呪いのスキル『状態異常無効化』のせいで追放されたけど、のんびり平和に暮らしたい

99 捨て身

　アルフ達が戦っている中。

　別働隊のガディウスとグローザは、地下の隠し通路から魔王城へと向かっていた。

「……にしても、こんな場所があったなんてな」

「そうねぇ。結構古そうな感じだし、ずっと昔からあったのかしら？」

　薄暗く、土埃まみれの地下通路。

　灯りは一応存在するが、最低限といった感じでとても見にくい。

　一直線の道でなかったら、すぐに迷っていたことだろう。

　おそらく、昔からずっと隠され続けてきたのだろうが、その甲斐もあってか、アインにはここの存在はバレていないようだ。

　現に、アインの兵であるキメラやクローン兵は、この地下通路にいない。

　そうして十分ほとまっすぐに歩くと、階段が見えてきた。

「おっ。ここ上に行ったら出口か」

　この先はおそらく、魔王城。

　ヴィヴィアンから聞いた話によると、巫覡であったヴィンセントの部屋に繋がっているとのこと。

　巫女と偽る魔王が殺されたとしても、本物の巫覡である弟が逃げられるようにといった措置だろう。

「俺が先に行く。お前は少し後ろにいろ」

「はいはい」

　石の階段をゆっくりと昇っていく。

　そして数十段昇るとやっと、扉が見えた。

　まずは内開きの扉を開ける。

　すると、おそらく本棚か何かだろう、家具ある。

　その裏に付けられている取手に手をかけ、音を立てないように、ゆっくりと横にスライドさせる。

　そして、地下通路に光が差し込む――

「動くな」

　そこには、十人ほどのクローン兵が、待ち構えていた。

　全員が臨戦体勢、いつでも戦闘が始められるといった、そんな状態だ。

「これは、最初から……！」

「そう、この通路に気付いていた」

　冷や汗をかくガディウス。

　そこに、クローン兵のとはまた違う、女性の声がする。

　そう、セシリアだ。

「愚かね……偉大なるアイン様が、あなた達の考えることを想定できないとでも？」

「……完全に操られてるのかよ」

「操られてる？　いえ、そんなことないわ。私はただ、アイン様の素晴らしさを理解しただけ。アイン様に直接教えていただいて、ようやく理解できたの」

　アインを樣付けで呼び、恍惚とした表情で語る。

「アイン様こそ、この世界の頂点に立ち、全てを支配する偉大なる御方だと！」

「……」

　ガディウスは無言で、鋭くセシリアを睨みつける。

「殺す」

　そして一言だけ、呟く。

　純粋なる殺意の籠もった低い声で。

「あらあら……殺すって、一体何をするつもりで？　アルフとかならともかく、古代魔法すら使えないあなた達が、アイン様に勝てるとでも」

「勝つんだよ、死んでも……なァ！」

　両腕を大きく広げるガディウス。

　瞬間、彼の身体は大爆発を起こす。

　部屋中を揺るがすほどの衝撃と閃光、あまりの火力に、誰もが目を瞑る。

　そして、その熱量で肉は焼けるどころか蒸発し、消し飛んでいき……

「ハッハハハハハハハハハ！！」

　男の、叫び声だけが残る。

　煙が晴れていくと、そこに残ったのは、爆発の火力で、コアを地面に落とし、肉体の八割以上を失い死んだクローン兵と、両腕の肉を蒸発させたセシリア。

　そして、わずかに額から血を流すガディウスだけだった。

「……なんで生きてるの？」

　とんでもない威力の魔法。

　威力が高過ぎるが故に、反動で発動した人物すら死にかねないレベルだったにも関わらず。

　ガディウスは、ほぼ無傷だ。

　しかも恐ろしいのは、彼はもう、ステータスを持たないということだ。

　セシリア（アイン）は困惑する。

「なんで生きてるのかって？　そんなのはなァ！　俺が四天王の！　ガディウス様だからだァァア！！」

　ガディウスは吼え、セシリアに向かう。

「くっ……」

　高威力の光魔法で迎撃し、セシリアはガディウスを仕留めようとするものの、

「オラァ！」

　ガディウスは、止まらない。

　セシリアの顔面に拳をめり込ませると同時に拳が爆発を起こす。

「――！」

　単純に、威力が高く、殺傷力か高い。

　セシリアの頭は吹き飛ぶ……が、コアがある以上、再生は行われる。

　急速に頭部が生えてくる、が、

　ブゥン！

「――面倒な」

　再生のせいで動きが鈍くなったセシリアに、どこからか三本の血の矢が迫る。

　なんとか回避はできたが、そちらを回避したらしたで、

「吹っ飛べッ！！」

　ガディウスの重い一撃が待っている。

　バリン！

　が、今度は何とか障壁を展開することで、攻撃をある程度防ぐことが出来た。

　一発で壊され、余波もやって来たとはいえ、ダメージはかなり抑えられたし、時間も稼ぐことは出来た。

「ステータスは消えたはずなのに……特異体質、ってことなのかしら……」

　ガディウスは、魔人族の中でも、フィジカルが特に優れている悪魔（デーモン）という種族。

　だが彼はその中でも、フィジカルが異常発達し、身体能力や頑強性が飛び抜けた高さになったのだ。

　故に、あんな自爆特攻みたいな、普通は発動したら反動で死ぬ魔法も、軽い傷だけで済んでいるのだ。

　これまでは、ステータスがあったために発揮されなかった力だが、ステータスが消え、枷が外れたことにより、真の特性が解禁されたのだ。

「フッ……なぁグローザ、意外と余裕そうだ。一気に畳み掛けるぞ！」

「……ええ。私がいるから、あんな自爆はしないでね？」

　そしてやっと、隠し通路の奥からグローザも出てくる。

　グローザもまた、種族の固有体質を持つ。

　彼女は魔人族の中でも数が少ない吸血鬼（ヴァンパイア）であるのだが、その特性として、自身の魔力を血液に変換することかできる。

　これは、誰もステータスを持たなかった頃、吸血鬼（ヴァンパイア）は自身の血液を操る魔法を中心に戦っていたため、その名残だ。

　加えて、他の種から吸血を行うこともでき、取り込んだ他種の血液は、魔力に変換することができる。

　そんな厄介な特性を、彼女は持つのだ。

「それに吸血鬼（ヴァンパイア）も……本当に厄介……けど」

　前衛にはひたすらに頑丈で、捨て身で特攻してくるガディウスが。

　後衛には血液を操り、多彩な攻撃を仕掛けてくるグローザがいる。

　厄介な相手が二人。

　だが、それにも関わらず、セシリアは笑う。

「あなた達……私が弱いと思ってる？」

「あ？　ま、弱いな。ステータスは高いんだろうが」

「ふぅん……なら、見せてあげる。ステータス以外の強さってのを」

　その言葉と同時に。

　景色が、変わる。

　まるで教会の大聖堂のような、光に溢れた神々しい世界が広がる。

「なっ、まさかコレ……」

「アルフみたいな領域を――」

　二人は即座に、セシリアが何をしたのか理解した。

　それとほぼ同時に、

　ジュゥゥ……！

「ッぐぅ！　あ、え……身体が、溶け出して……？」

　グローザの身体が、皮膚が、徐々に液状化していく。

「あらあら……私達が“領域”を使えるとは、欠片も思ってなかったみたいね？」

　これが、セシリアの領域。

　侵入した敵は、彼女の魔力にあてられ、肉体が徐々に浄化されていき、やがて全てが蒸発し、消滅する。

　必中必殺、時間さえあれば敵は全て死ぬ。

「クソッ……！」

　ガディウスも、冷や汗をかいている……いや、汗ではなく、徐々に徐々に、肉体が溶け出している。

　彼自身の素の頑強性のおかげで、グローザよりは圧倒的に緩やかではあるが、ほんの少しずつ、身体が溶け出しているのだ。

「グローザ！」

「っ……分かってる」

　ガディウスが接近し、グローザが遠距離から血の矢で攻める、練習でも何度もやったスタイル。

　ガディウスがセシリアへと殴りかかると、彼女はステータスを活かし、空中へ回避する。

　そして、空中という逃げ場のない場所に、何十もの血の矢が襲いかかる……

　ジュゥゥ……！

「……え？」

　そして、その光景にグローザは唖然とする。

「あらら、残念。血が消滅してしまいましたわね」

　なぜなら、セシリアに向かっていた血が溶け、攻撃そのものが消えてなくなってしまったのだ。

　浄化されるのは、敵だけじゃない。

　敵の放った攻撃、エネルギー、魔力、そして血液……そういったものも、浄化対象だ。

「さて、これで一対一ですわね。それとも……その溶け出した身体でまだ戦うのかしら」

　グローザは事実上の無力化。

　魔力を纏うことでダメージを少しは抑えているようだが、肉が溶け出してしまった以上、動きは確実に鈍くなっている。

　よって、戦えるのはガディウスのみ。

「さて、続きをしましょう」

「……チッ」

　打開策は見当たらない。

　ガディウスはそのことに苛立ちを覚え、舌打ちをした。