呪いのスキル『状態異常無効化』のせいで追放されたけど、のんびり平和に暮らしたい

98 親殺し

　頭の無い騎士、その脚が膝まで岩石により固定化され、封じ込められる。

「今です！」

「はい！」

　動きが止まった騎士は、脚を動かして岩石を破壊するが、当然、その際には大きな隙が生じる。

　アルフはすぐに真後ろに回り、騎士の脚と胴体を真っ二つにする。

　しかし、

「……！」

「まずっ……」

　脚を斬り落とすと同時に、再生される。

　これにより、一切の拘束が無い状態で地に立ち、大剣を振るう。

　もう回避できない、死ぬと、一瞬思ったが、

「っと……！」

　何故か、頭の無い騎士の動きが遅くなっている。

　まだ完全に見切ることはできないほどに速いが、それでも、予備動作から攻撃を予測すれば、回避はできなくはない。

　おそらくは、最初にアブラムが生き埋めにしたのが響いているのだろう。

　普通の人であれば即座に肉と骨が潰れて圧死するような、とんでもない圧力をかけられたが、あの騎士はあまりにも頑丈過ぎて、圧死しないどころか、傷すらほぼ付かなかった。

　しかしあの圧力を受けたことで、全身の肉が、筋繊維の一部が圧縮され、歪み、引き千切れた。

　傷とは言えないくらいの小さすぎるダメージ、それこそ人間であれば、ちょっと運動すれば、激しく身体を動かせば、同じようなことになるくらいの、大したことのないダメージ。

　しかしそれ故に、頭の無い騎士の受けたダメージは、再生されなかった。

　それにより、身体が思うように動かせなくなっていた、パワーやスピードが十全に発揮できなくなっていた。

　人や魔人族で言うなら、極度の全身筋肉痛のような状態に、あの頭の無い騎士は陥っているのだ。

　痛みを感じなくとも、身体に蓄積したダメージは行動を確実に鈍らせ、立ち回りを単調にさせている。

「……コアが、どこにあるか」

　とはいえ、正直な所、アルフ達がこれ以上闇雲に攻撃しても無意味ではあった。

　相手の体内には、確実にアインコアが埋め込まれている。

　そうである以上は、コアをピンポイントに破壊するか、肉体を完全に消し飛ばす必要がある。

　アルフはこれまで後者の方法で、キメラやらクローン兵やらを倒してきたが、これはそれらの敵が、アルフの攻撃で消し飛ばせたからできたことだ。

　だがこの頭の無い騎士は、アルフ視点からしても恐ろしい硬さで、肉体を完全に消し飛ばすなんてまず不可能だ。

　やれることといえば、肉体を切断するくらいだが、すぐに再生されるので、それはあまり効果が無い。

　なので結局、アインコアの埋め込まれている場所を見つけ、ピンポイントで破壊しなければならないのだが、それが難しいのだ。

　なんせ、体内のどこにコアがあるのか、全く分からないから。

「アルフさん、このままじゃいずれ押されます……！」

「分かってる。けど、コアの場所が分からないと倒すにも倒せない……」

　コアさえ破壊できれば倒せる。

　コアさえ体外に吹き飛ばせば勝てる。

　が、コアの場所が分からないから、何も有効打を放てないというのが、今のこの現状だった。

「……なら、しばらくお待ちを。私がアインコアの場所を探ります」

　そこに、アブラムが提案する。

　自分が何とかして、コアがある部位を探すと。

「で、できるのか！？」

「出来る……はずです。アレは魔力の供給源になっている、だから魔力の流れが多い部位を見つければ……」

　魔法に長けた種も多い魔人族、それ故に出来る、魔力を見るという技術。

　魔力の量、あるいは濃淡、アブラムはそれらを見極めることで、どこにアインコアがあるかを探る。

　が、その間も頭の無い騎士の攻撃は続く。

　動きは遅くなったが、それでも反撃は難しく、回避が少し簡単になった程度。

「クソっ面倒臭い……！」

　全身が汗で濡れていくのを感じながら、アルフは必死に相手の攻撃を躱し、いなしていく。

　それでも、回避したとしても、無傷では済まない。

　ただでさえ強い攻撃は、余波を発生させる。

　攻撃が失敗したことにより発生する衝撃、それはどうしても受けてしまう。

　一発一発は大したことがなくても、何発も受けていけば、全身にダメージが蓄積していく。

　ガクッ……。

「ッあ――」

　その影響が、現れる。

　右膝が崩れ落ち、体勢を崩す。

　そして目の前には迫る、頭の無い騎士の大きな剣。

「ぐぁぁっ！？」

　奇跡的に、なんとか、反射で剣を構えて防御はした。

　が、まともに受け止めてしまったせいで、騎士の恐ろしいほどの膂力で壁まで吹き飛ばされてしまう。

　そして、騎士の狙いは吹き飛ばされたアルフではなく、距離的に近いアブラムに向けられる。

「落ちろ」

　しかしそれを察知したアブラムは、騎士を再び地中に叩き込み、生き埋めにする。

「アルフさん、無事ですか！？」

「……大丈夫、です」

　後ろにいるアルフに聞くと、ゆっくりと岩石の中から出てきて、身体を起こす。

「魔力的に、私はそろそろ限界です……が、コアは見つけました」

「本当か！？」

「胸部、心臓の部位です。当然といえば当然ですが、最も防御の堅い部分です、行けますか？」

　ただでさえ肉体が強固なあの騎士の身体の中でも、最も肉の鎧が厚い部位に、アインコアはある。

「余裕です。この剣に斬れないモノは無い」

　だが、アルフの持つ、全てを斬り裂く剣。

　それさえあれば、どれだけ堅牢な相手だろうと必ず真っ二つに斬ることができる。

　バキバキと、地面にヒビが入る。

「……出てきた奴に、コレを撃ち込みます。そこを斬ってください」

　そう言うアブラムの手の上に、光を発する鉱石のようなモノが形成される。

　導となる鏃のようなものへと形が変わり、撃ち込む準備が完了する。

　そして、生き埋めにされた頭の無い騎士が這い出て来る。

「今！」

　バチンと、アブラムが作り出した光る鏃が発射され、騎士の武具に突き刺さる。

「そこです！　アルフさん早く！」

　ガチガチっと、騎士の足元の岩石が変形し、敵の動きが止まる。

　アルフは剣に炎を纏わせ、騎士を斬り裂く一撃を放つ。

「ラァッ！」

　一歩早く、アルフは胸の光る鏃を目印に、一閃を放つ。

　スッパリと、胸で真っ二つに切断される騎士。

　その断面から、血に塗れた、金属質の黒い何かが落ちる。

　まさしくそれは、切断されて機能を失ったアインコアであった。

　斬撃により切断された身体は、再生することなく、むしろボオボオと燃え上がる。

　そして数秒で、上半身も下半身も、全て燃え尽き、骨だけになった。

「……これで、撃破完了ですね」

　アルフとアブラムの戦闘は、終わった。

　アブラムの作り出していた領域は解かれ、景色は元の魔王城へと戻る。

　それでも唯一、骨だけとなった騎士の死骸と、破壊されたコアは残っている。

　そしてアルフは、それらをずっと見つめていた。

「……どうしました？」

　様子がおかしいのを感じ取ったアブラムは、アルフの隣に来て尋ねる。

「この騎士は……俺の父さんだった」

「え？」

「多分、俺の心を揺さぶるために、アインがコアを埋め込んだ……んだと思う。アインの今の見た目は兄さんだから……多分、そのせいで、こうなった」

　これまでは、死の危機が目前に迫っていたから感じなかった。

　だがもうアルフの父親は、アルヴァンは、アインコアを埋め込まれ、操られていた。

　殺さなければならないから、殺さないと自分が死ぬから、ミルが助けられないなら、殺したとはいえ。

　こうして、落ち着いて目の前で死体を目の当たりにすると、悲しい気持ちでいっぱいになる。

「アルフさん」

　アブラムは諭すように、続ける。

「気持ちはお察しします。ですが私達は……いえ、あなたは進まねばなりません」

「進む……」

「こんなことを言うのは、私としても情けない限りですが……アインを倒せるのは、恐らくこの世界であなたしかいません」

「世界で、俺だけ」

「アインとの戦い……見た目はあなたの兄なのでしょう？　辛い戦いになるでしょうが、あなたが戦わなければ……ミルさんは、決して救えません」

　戦えなければ、ミルは救えない。

　辛い思いをしてでも、ミルは必ず救う、幸せにする。

　アルフにとって、他の何よりもそれが、何よりの原動力となっていた。

「だから、深呼吸をして、進みましょう」

　しばらくの間、アブラムの方を見ていたが、アルフはゆっくりとその言葉に頷き、長く深呼吸をする。

　そして目を軽くこすると、覚悟を決めた面持ちで、言った。

「……ありがとう。それじゃあ、行くよ」

「はい。私はガディウスとグローザの方に行きます。アインとの戦いに参加しても多分、私は足手まといでしょうし」

「そうか……アブラムさんも、お気をつけて」

　そうして二人は別れ、互いに別々の道を進むのであった。