呪いのスキル『状態異常無効化』のせいで追放されたけど、のんびり平和に暮らしたい

97 フィジカルの差

　魔王城に入った瞬間に、シャルルはアルフとはぐれてしまい、一人で探索を行っていた。

　もちろん、誰がどこから出てきてもいいように、音の障壁は用意してある。

　なので、もし仮にアインが出てきたとしても、一応はどうにかなる。

　ズドォォン……！

「……奥の方から」

　警戒度を高めていると、地面が揺れるのを感じた。

　シャルルには聞こえていないが、音もかなりしていて、ただごとではない何かが起きていることはすぐに理解できた。

　もしかしたら、アルフが何かと戦い始めたかもしれない、そう考えて衝撃が来た方向へ走り出す。

「急がないと――」

　その時、

「行かさねぇよ？」

　目の前に、男が現れる。

「ッ！？」

　いや、ただの男ではない。

　紺色の髪、好戦的であり邪悪な目、まさしく彼は、クリスハート……その身体を乗っ取っているアインだった。

「自殺しろ」

「……何か言ったか？」

　アインはシャルルに対して、自殺するように命令する。

　が、当のシャルルには何も聞こえていないようで、目を細めて言った。

「やっぱり防いで来るか」

　まるで試すように、とりあえず一度、彼は古代魔法を利用してシャルルを自殺させようとしたが、その手法を知った今、対策はちゃんと立てていた。

　アインの古代魔法はとんでもなく強力だが、対策法が分かってしまえば、対応はかなり簡単な方だ。

　簡単な話、アインの発する言葉とその意味を認識できないように、爆音を発生させるだとか、音を防ぐだとか、耳を物理的に壊すだとか、そういうことをすればいいだけだから。

　シャルルの周囲に張っている音の障壁は、敵の攻撃を打ち消して無力化させるだけでなく、周囲からの音なども防ぐ、つまり聞こえなくする効果もある。

　超広範囲に対する索敵能力という彼の強みを消すことにはなるが、アインとの戦いにおいては、これ以上に有用なものは無い。

「まぁいい。古代魔法が効かないなら、物理的に殴ればいい」

　どこからともなく出現させた黒い剣を握り、アインは斬りかかる、が。

　バキバキッ、パリン！

「は？」

　剣に一瞬にしてヒヒが入り、音の障壁に阻まれる感覚を知覚したと同時に、破壊される。

　音の障壁内に侵入した物体は、基本的にほぼ全てが破壊される。

「隙あり」

　驚いている隙に、シャルルも音符と五線譜を象った大鎌を振り、アインを斬りつける。

　ただこちらも、アインの桁違いのステータスのせいで、皮膚表面を切った程度に留まり、出血はかなり少ない。

「残念だけどお前じゃ僕は倒せない。この音の障壁を破ることは、出来ない」

「ならボクはそれを破って、お前を殺す」

　互いに有効打が無い状況。

　シャルルは、アルフが来るまで耐え抜けば勝ち。

　アインは、それまでにシャルルを殺せば勝ち。

　世界の存亡をかけて、そして何よりもミルを、妹を救うために、シャルルは自らの領域を形成し、演奏という名の戦闘を行うのであった。

◆◇◆◇

　シャルルとアインがほぼお見合い状態になっている頃、アルフの方は、完全に防戦一方となっていた。

「……！」

「くっ、そぉっ……！」

　建物の中だが、そこはまるで王都のような、そんな空間が形成され、天井だった場所は紅の空が広がっている。

　アルフが戦っているのは、アインコアで操られた、父親のアルヴァン。

　元が父親であるが故に、剣術等は生前のそれと全く同じものなのだが、ある一つの要因により、彼は手も足も出ないという状態になっていた。

「速い、重い、強い……！」

　それは、異常なまでのフィジカルの強化。

　パワーやスピードといったものが、尋常じゃないほどに強化されているのだ。

　それこそ、古代魔法により強化されたアルフを遥かに上回るほどに。

　スピードは速すぎて目で追いきれず、パワーはあまりにも強すぎて、大剣による攻撃を受け止めると後ろに吹き飛ばされる。

　そして体勢を整える前には目の前に来て……。

　ボウッ！

「……」

　そんな危険な状態になると、アルフは適当な場所にワープする。

　彼の古代魔法により作られた領域、その範囲内であれば無制限にワープしたり、あるいは領域内の他の人をワープさせることもできるので、辛うじて生き延びることができていた。

　グググッ……

「っ、ああッ！」

　足を踏み込む動作を認識し、アルフは大剣を身体の前に置く。

　それとほぼ同時に、全身に、特に腕に、重い打撃を受けたかのような衝撃が走る。

　目の前には、頭の無いアルヴァン。

　相手の予備動作を見て、行動を予測してやっと防御ができるという、とてつもない速さ。

　その上、彼のあまりにも重すぎる攻撃をまとも受け切ると、次の攻撃への準備はできなくなるし、防御ですらギリギリ。

　勝たなければいけないのに、倒さなければいけないのに、攻撃ができず、苛立ちだけが募っていく。

「チッ……」

　今更、父親を殺すだとか、そんなことにウジウジ悩んでいない。

　というか、悩んでいたら死ぬ、それくらいにアルヴァンの攻撃は速く、重い。

　殺さざるを得ないのだ、そのことに注力するしかないのだ。

「っと……これ、どうすれば……」

　再びワープして、戦況をリセットする。

　受け止めることだけはできるが、速すぎて反撃どころか、カウンターすらできない。

　何十回とこのサイクルを続けたが、一度も反撃が上手くいくことはなかった。

　ググ……

「っここ！」

　いつものように、高威力の攻撃を受け止め、アルフは大きく弾かれる。

　体勢が崩れた所に、さらに追撃が来るが、

「たぁッ！」

　それをはじめて、アルフは避けきる。

　上手く回避したおかげで、反撃の時間ができたが、彼は何かに驚き、敵と距離を取った。

「これは……いや、行ける」

　ようやく、アルフは気が付いた。

　何十回と攻撃を受け続けるのに必死過ぎて気付けなかったが、相手の攻撃パターンは、ほぼ一定。

　パワーとスピードで押ししてくるだけで、小技等はほとんど用いない。

　生前のアルヴァンと同じ、フィジカルで強引に押し切るスタイルだった。

　加えて、アルヴァンの身体を元にしているためか、立ち回りいや技術は、生前の彼とほぼ一致している。

　故に、その息子であるアルフにとっては、全て知っている攻撃だった。

　これまでは、速すぎてそれに気付けなかったが、気が付いた今であれば話は別だ。

　アルフは大剣をどこかへと消し、代わりに取り回しやすい細身の剣を取り出す。

　グッ……

「今！」

　敵が地面を踏み込もうとしたのを見て、攻撃を予測し、前へ一歩踏み込み、何もない場所に剣を振るう。

　ズパンッ！　と、小気味いい音と感触が響く。

　敵の移動経路に置（・）い（・）て（・）お（・）い（・）た（・）剣は、敵の左脚をあっさりと斬り落とした。

「よしっ今だ！」

　はじめて有効打を与えることができた。

　しかも脚を斬り落としたことで、相手は一瞬ではあるが、目に見えるレベルで、明らかにバランスを崩した。

　そこに今度は、アルフの方が追撃するために、その場で身体をひねって敵の方へ向くと、大きく踏み込んで接近する。

　その時、

「ゴッ……」

　顔面に、敵が勢い良く振り回した腕が直撃する。

　全身の筋肉が、パワーが異常強化されたことにより、通常ならばただ振り払われる程度で済んだが、今回の場合、

　ズドン！

「ぐぉっ……」

　後方へ勢いよく吹き飛ばされ、壁に激突する。

「ゲホッ、ゴホッ……」

　鼻からは大量の血が流れ、壁に頭を勢い良くぶつけたことにより、ふらついて立ち上がれない。

「……」

　それに対して、頭の無い騎士は、既に脚を再生させ、万全な状態。

　騎士は強く地面を踏み込み、アルフを殺さんと大剣を構え、勢い良く突撃した。

「……え？」

　死ぬと、思わず目を閉じていた。

　が、衝撃や激痛は一切感じない、やって来ない。

　目を、ゆっくりと開ける。

「……これは」

　目の前には、頭の無い騎士。

　大剣は振り下ろされ、アルフの頭のほぼ真上にある。

　しかし、そこから下へは降り下ろされない。

　よく見てみると、騎士の全身が、空間上に生じた黒い何かによって阻まれて、動けなくなっている。

　黒い何かは数秒で消えて無くなり、騎士は動き出すが、それでも、時間を稼いでくれたおかげで、アルフはその場からワープし、何とか危機を脱することが出来た。

『アルフ、苦戦しているようだな』

　ジェナの声が響く。

「えっ、は？　確かここには結界が……」

『理由は分からないが、結界が緩んだ。ミルを救う事は不可能だが、戦闘のサポート、あるいは援軍を送る事なら出来る』

　再びアルフの方へ向かってきた頭の無い騎士は、またしても黒い何かによって阻まれ、動けなくなる。

　ジェナがやったとするなら、恐らく空間の一部を削り取り、操作するなりして、動きを止めているのだろう。

　その間に話してくれたことによると、どうやら魔王城に張られた堅牢な結界が、何らかの理由で緩んで、解除の余地ができたのだという。

　ただ、ミルのいるであろう魔王城の最上階は、それとは別の結界があり、救い出すことが不可能とのこと。

　それでも、結界が外れたことでアルフ達の援護が可能になった、これは大きい。

　黒い何かが消える前に回避して、アルフはジェナに向けて叫ぶ。

「援軍を！　俺だけじゃ無理だ！」

『了解』

　その言葉と同時に、アルフと隣に黒い靄が出現し、そこから一人の魔人族が現れた。

　四天王の一人、アブラムだ。

「アルフさん、援護します」

　来てくれたのは、もちろん嬉しかった。

　しかしガディウスやグローザのように、何か特化したものを持っている二人とは異なり、アブラムは万能ではあるが、極めた何かを持たないイメージだった。

　もちろん、アルフがあまり彼と関わらなかったから、強力な武器を知らない、というのはあるかもしれないが、不安は拭いきれなかった。

「さて、早速私の切り札……行きますよ」

　アルフの作り出した赤い空、赤い街、それらはバラバラに砕け、破壊される。

　そして代わりに現れるのは、縦に長い、岩石でデコボコした空洞だ。

　アルフの領域を破壊し、代わりにアブラムの作り出す領域が出現したのだ。

「これは……！」

　アルフはまだ知らない、アブラムの必殺技。

　アルフの作る領域は、自身の能力の強化に主軸が置かれているが、アブラムのは違う。

　彼は古代魔法が使えないが故に、領域形成に使用する魔力の消費が激しいため、アルフのようには使えない。

「まずは一発……」

　ズドンッ！　という音と同時に、頭の無い騎士は消える……否、地下に生き埋めにされる。

　大量の岩石を作り出し、騎士の身体を覆い、地面の岩石を操作し、埋める、それを超高速で行う。

　それ故の、一撃必殺。

　地下深くに生き埋めにし、肉や骨を膨大な重量で押し潰し、圧殺する。

　基本的には一撃で完結するため、魔力消費的に厳しいアブラムでも、これなら扱える。

　ゴゴゴゴゴゴ……！

「くっ……流石に一撃では無理でしたか……！」

　地面が大きく揺れ、ヒビが入る。

　そして岩石を砕きながら、地中から頭の無い騎士が、這い上がってくる。

「ですが確実に弱体化しているはず！　私があの騎士の脚を抑えます、アルフさんは攻撃を！」

「ああ……！」

　アルフは、アブラムと共に頭の無い騎士を討つため、再び剣を構えた。