呪いのスキル『状態異常無効化』のせいで追放されたけど、のんびり平和に暮らしたい

70 封印の巫女

「改めまして、私が魔王……もとい、封印の巫女のヴィヴィアン。人間の英雄よ、以後よろしくお願いします」

　魔王は、跪くアルフとミルに挨拶をする。

「……と、もういいかしら？」

　すると、玉座から立ち上がる。

「おい、お前達も立て。端に寄っとかないと危ねぇぞ」

「え？　あ、ああ……」

　未だに跪いていたアルフ達だったが、青肌に赤髪の魔人族に、首根っこを捕まれ、強引に立ち上がらせられる。

　言われた通り、とりあえず部屋の端の方へ移動する。

　よく見てみると、魔王や他の魔人族についても、ジェナを除いた全員が端の方へ移動していた。

　全員が部屋の端の方に行ったことを確認したジェナ。

　彼女はパチンと手をたたく。

　すると玉座は消えて、代わりに大きめのテーブルと椅子が出現する。

　そしてテーブルには、今この場にいる人数分の料理が並べられている。

　魔王と副王と四天王と、アルフとミル、合計八人分だ。

「さて、ここからは食事でもしながら話しましょう」

　魔王であるヴィヴィアンはそう言い、椅子に腰掛けた。

◆◇◆◇

　そこからは、魔人族と食卓を囲むこととなった。

　しかもそこらの一般層の人達ではなく、そこにいるのは魔王と副王、それと四天王だ。

　アルフは内心で「どうしてこうなった」と、思わずにはいられなかった。

「……そういやぁ、自己紹介してなかったな」

　何となく気まずい気持ちで食事をつついていると、青肌の魔人族の男がそう言う。

「俺はガディウス、四天王の一人だ。んで、こっちの執事みたいなヤツがアブラムで、緑髪の吸血鬼（ヴァンパイア）がグローザ。ジェナとヴィンセントは……会ったことがあるんだっけか？」

「私達は初めまして、かしら？　グローザよ」

「アブラムです、初めまして」

「……一応、僕も。僕はヴィンセント、副王という位についている」

「ああ、よろしく……」

　意外にも丁寧な態度に、若干驚くアルフ。

　四天王については、アルフはジェナ以外とは会ったことがないが、情報だけは聞いている。

　特に印象が変わったのは、ガディウスだろう。

　昔のことではあるが、彼は血気盛んで荒っぽい魔人族の男という風に聞いていたため、こうも落ち着いているのは意外だったのだ。

「一応、俺達からも自己紹介を。俺はアルフレッド……けど諸事情があって、今はアルフと呼んでほしい」

「はじめまして……えっと、ミルです。よろしくお願いします」

　もちろん挨拶されたので、アルフ達からも簡単に自己紹介をした。

「にしても災難だったなぁ。最強の人間だってのに、実のあ――」

　何かを言おうとするガディウス。

　だがその横から腕が伸び、彼の口を強引に塞ぐ。

「んごぉっ！？　っ……おいゴラァ！　なに――」

「本人（アルフ）がいる前でそんな話しちゃダメでしょ。あんまり触れないであげた方がいいんじゃない？」

「ッ…………あぁ、そうか。確かにな。お前にとっても辛い記憶だろう、悪ィな」

「え？　いや、別にそこまで気を遣わなくてもいいんですよ？」

　おそらくは、右目の下に刻まれた奴隷の刻印、それについて口にしようとしたのだろう。

　客人ではあるとはいえ、ここまで気遣われているとは思わず、流石にアルフも少しずつ認識を改めていった。

　もしかしたら本当に、魔人族は凶暴な種族ではないのかもしれないと。

「それで、魔王のヴィヴィアン？　さんに、聞きたいことが……」

「どうしました？」

「”封印の巫女“とは？」

　アルフは、彼女が名乗る時に言った”封印の巫女“という言葉について尋ねる。

「簡単に言えば、アインの封印を管理する者のことです。男性の場合は”巫覡（ふげき）“と呼ばれています。まぁここ数代は女性ばかりですが」

「なるほど……若いのに凄いなぁ」

「ププッ……！」

　何気なく呟いたこの言葉。

　それに反応して、ガディウスが思わず口を押さえて笑う。

「おいおいアルフ、俺達は魔人族だぜ？　人間とは違って、見た目じゃ年齢は測れねぇぞ？」

「……え？　まさか」

「ヴィヴィアン、子どもみたいに見えるだろ？　ああ見えて七十年以上生きてるんだぜ？」

「え？　……え？」

　ヴィヴィアンとガディウス、二人を交互に見るアルフ。

　あんな、ミルと同じくらいにしか見えない少女が、七十年以上生きているとは、流石に思えなかった。

「私達は人間よりも寿命が長くて、成長の仕方もそれぞれ違ってくる。ガディウスにはよくからかわれるけど、これでも七十四年生きてるのよ、私」

「そう、なんだ……」

　少しだけ誇らしげに胸を張るヴィヴィアン。

　魔人族の寿命は、全体的に人間と比べてかなり長い。

　その上、成長の速度も個体差がかなり大きく、大柄に成長する人もいれば、ヴィヴィアンやヴィンセントのように、小柄なままで成長が止まる人もいる。

　その影響で、価値観も人間とは違い、老いがゆっくりなためか、自らの生きた年数を誇りに思う人もいるほどだ。

「でも年齢で言うと、エルフの血を引く人達は特に長いよなぁ」

「エルフ……確か魔人族の一種でしたっけ？」

「そうそう！　他にも色々あって、グローザは吸血鬼（ヴァンパイア）で、俺は悪魔（デーモン）、ヴィヴィアン達は魔人（デビル）だな。人間にとっては全て魔人族って言われてるらしいけど」

「……アブラムさんは？」

「私は複数種族の混血でして。なのでどの種族とも言えませんね……」

　そして、魔人族にも様々な種族がある。

　人間にとっては全て同じものとされ、呼び方が統一されている。

　だが、生き血を吸う能力を持つ吸血鬼（ヴァンパイア）、人間にとっては異色の肌が特徴の悪魔（デーモン）、頭に角が生えた魔人（デビル）など、他にも様々な種族がいる。

　そんな様々な種族が集まった国であるため、アブラムのように、混血の人も多い。

　というよりむしろ、純血の人の方が少ないくらいで、アブラム以外の人達も、純血というわけではない。

　あくまで、一つの種族の形質が色濃く現れているから、その種族を名乗っているというだけだ。

「……知らないことばかりだ」

「人間側では情報統制がされているからね。正しい情報が隠蔽されている事も多い」

　魔人族は人間の敵で、凶悪な存在。

　国が、教会がそう喧伝した影響はあまりにも大きく、今やほとんどの人々は、真実を忘れてしまっている。

「人間と魔人族は、元々互いにそこまで干渉の無い、隣人みたいな感じだったのよねぇ」

　いつからこうなったのやらと、グローザはため息を吐く。

「……あっ」

　そんな中、今までずっと話を聞くだけだったミルが、何かを思い出したのか、声を上げる。

「そういえば、一つ思い出したことがあって……」

「うん？　どうしたのミルちゃん？」

「アインの封印についてなんですけど……何か、封印が緩んでいるって、教会の枢機卿？　の人が言ってたんですけど……」

「あー……アイゼンすう……教皇が言ってたなぁ」

　アインの封印が緩んでいる。

　そのことをミルが口にすると、ヴィヴィアンは相当驚いたのか、目を丸くする。

「……何で、その情報が？」

　彼女としては、封印が緩んでいることは、何よりも隠したかったことでもある。

　それを何故知っているのかと、逆にアルフとミルに問う。

「これは元枢機卿、現教皇の人に聞いた話ですが……封印が完璧なら、キメラやクローン兵なんて存在しないはずらしいです。俺も詳しくは知りませんが、アレらはアインの力によって作られてるらしいので」

「……そういうことね」

「そしてその教皇は、封印を緩めた犯人は、四天王の中にいると言っていました」

「……」

「は……？」

「ウソ……」

「私達の中に、ですか……」

　裏切り者のことを聞いた四天王達の反応は各々違った。

　ジェナは最初から知っていた、予想していたかのような余裕な表情。

　ガディウスとグローザは、信じられないといった表情。

　アブラムは、悔しそうな、あるいは不快そうな表情。

「確かに私達以外に、封印に近付ける方はいません。となれば、あまり考えたくはありませんが……」

　だが、そんな不快にも見える表情をしながらも、アブラムはアルフの言葉に納得している様子だ。

　とはいえ、仲間意識の強い魔人族にとって、そう簡単に受け入れられないことであるのは変わりない。

「いや待てよ！　オレ達の中に裏切り者がいる？　そんなの信じねぇ、ありえねぇ！」

「右に同じく。犯人視点から考えても、封印を解く理由が全く分かんない。封印を解いたら、全てが終わるのに」

　ガディウスとグローザは、身内に犯人がいるはずないと思っているようだ。

　特にガディウスについては、この話を受けて声を荒らげている。

「しかし、私達じゃない第三者に犯人がいるはずが……」

「でもオレ達の中にいるわけがねぇ！　おいアルフ！　その話、教皇が言ってたんだよなぁ！　ウソの情報なんじゃねぇか！？」

「え？　まぁ、その可能性は、あるかも……」

「だろ！？　ならオレは絶対――」

「落ち着け」

　ジェナの一言、それで昂ぶるガディウスも一瞬で声を止めた。

「物的根拠が無い以上、これ以上の言い争いは不毛だ」

「……そうだな。ちょっと感情的になり過ぎた」

「うむ。一応私の考えも言っておくが、君達は絶対に犯人ではないと、確信している」

　そう言うと、彼女はアルフの方に視線を向ける。

「……アルフはどう思う？　部外者から見て、誰が犯人に見える？」

「えっ、俺？　とは言っても……」

　そして犯人の予想について聞かれるが、正直な話、全く分からなかった。

　見渡してみるが、そもそもジェナ以外とは初対面で、人となりすら知らないのだ、結論が出せるわけがない。

　が、それでも一つだけ言えることはある。

「犯人っぽい人は分からないけど……ジェナだけは絶対にあり得ない」

「ほう？」

「確か魔王を殺せば、アインの封印は解かれるんだろう？　もしジェナが犯人なら、五年くらい前に魔王を殺そうとした俺を止めなかったはずだ」

「あー……確かにそう考えると、ジェナはあり得ないわねぇ」

「それ以上は分かりませんけどね。初対面ですし」

　そうして話が一段落ついたところで、ヴィヴィアンが声を上げる。

「はい！　話はここで終わり！　確かに疑わしくはあるかもだけど、あまりギスギスしないこと！」

「ハッ！」

　そして四天王全員、その言葉に従う。

　何度か軽く頷いた後、彼女はアルフとミルの方を向き、これからのことを話す。

「お二人の部屋は用意してあります。後でアブラムに案内させますので、どうぞおくつろぎください」

「ありがとうございます」

　こうして、一悶着あったが、夕食の時間は終了したのであった。