呪いのスキル『状態異常無効化』のせいで追放されたけど、のんびり平和に暮らしたい

82 二千年の恨み

　四肢は何枚にも折りたたまれ、完全に再起不能にされたアルフ。

　その前にジェナがいるが、何故か彼女は、トドメを刺してくることはなかった。

「……なんで、トドメを刺さない」

　アルフは尋ねる。

「貴様は、此処で死んではならない。まだ、生きて貰わねばならない」

　尋ねてみると、どうやらまだ、殺すタイミングでは無いとのこと。

　少なくとも今は、殺すつもりは無さそうだということは分かったが、殺さない理由は何か、それは全く分からない。

　しかしどうしてもアルフには、ジェナがただアインを復活させたいだけだとは思えなかった。

「……お前は、アインを復活させたかったのか？」

「ああ」

「何で？」

「理由はまだ言えないな。まぁ、只の破滅主義者では無いとは言っておこう」

　少なくとも、ただアインの力で世界を壊したいとか、そういうわけではないらしい。

　もしそうだとしたら、アルフが魔王討伐部隊に加わった時、ジェナが直々に止めに来るわけがない。

　アインの力で世界を滅ぼしたいのなら、むしろ、わざとアルフを通し、ヴィンセントを殺させればよかったのだから。

「……おっと、移行は終わったようだ」

「は？」

「さぁアルフ、貴様等人間の崇める神、アインがやって来るぞ」

「なっ……！」

　無理矢理身体を上げて、目の前を、魔王城があったであろう方向を見る。

　すると、アルフの耳に、階段をゆっくりと上るような、そんな音が聞こえてくる。

　そしてついに、ジェナの作り出した領域内に、その姿を現す。

「……なっ、え？」

　その姿を見て、アルフは言葉を失った。

「兄、さん……？」

　そこにいたのは、アルフの兄、クリスハートだったのだから。

　これまでずっと見てきたのだ、見間違えるはずがない。

　絶対に、何があろうが、その姿は、クリスハートだった。

「ああ、見（・）た（・）目（・）は（・）な（・）」

　だがその笑みは、ひどく邪悪な、歪んだものだった。

　人を見下し、冷笑する、不快になるような笑顔。

「フヒッ……ヒャッハッハッハッハッハッハ！！　ついに、ついにボクは！　古代魔法を扱える肉体を手に入れた！」

　“ブレイヴ”と、クリスハートの姿をした何かは呟く。

　すると、古代魔法が強制発動させられる。

　ただしそれは、これまでクリスハートが扱っていたものではなく、彼の肉体の中にある、別の魂から呼び起こされる、完全なる別物。

　瘴気のような黒がクリスハートの肉体を纏い、頭には禍々しい装飾がされた黒の王冠が。

　衣服も、これまた禍々しい雰囲気の豪華なマントを羽織り、その下にも、まるで悪の王と言わんばかりの雰囲気の服を身に纏う。

「ッ、おっ、お前、は……！」

　アルフは震える。

　かつて、かなり前、夢で見た姿そっくりだったから。

　邪悪な王のような衣服を身に纏った存在。

　彼は、腕を大きく広げて、高笑を上げ叫ぶ。

「ボクの名は！　この世界を支配する者、アイン！　ついに、ついに！　全てを支配する力を手に入れた！」

「やっぱり……！　兄さんに、何を！？」

「あ？」

　ジーッと、クリスハートの姿をしたアインは、アルフの方を見つめる。

「凄いねぇ……お前を奴隷にした張本人のことを、まだ心配してんの？」

「……え？」

「だーかーらー！　クリスハートが、お前を奴隷に落とした犯人なんだよ！　この身体を手に入れた時に、昔のことは全て知ったから、これは確実だ。なぁジェナ？」

「そうだな」

　その言葉にアルフは、呆然と目の前を見つめるだけだった。

　まさか、あの兄が、クリスハートが犯人だなんて、思わなかった、予想すらしなかった。

　裏切られた気分だった。

「どうやらクリスハート、随分とお前を憎んでたみたいだなぁ。ま、そのおかげでこの身体が手に入ったわけだけど！」

「何を、どう、したんだ……？」

「簡単な話さ！　なぁジェナ？」

「ああ。クリスハートに『アインの持つ無限のステータスを移す』と言って、騙した」

「そう！　ステータスを移しながら！　その裏でクリスハートの人格をボクの人格で上書きして！　新しい、古代魔法を使える肉体を手に入れた！　それこそが、真の目的だ！　いやぁ面白かったぜぇ！　あんな簡単に騙されてくれるんだからさぁ！」

「お、お前……！」

　甲高い笑い声を上げるアイン。

　それほどまでに、この古代魔法を扱える姿が嬉しいのだろう。

「せっかくだ、見てみろ、ボクのステータスを！　さぁ、ボクを“スキャン”してみろ！」

　アインに髪を捕まれながら、アルフは言われた通り、クリスハート……いや、アインに対して“スキャン”を利用し、ステータスを見た。

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　体力：∞

　筋力：∞

　知力∶∞

　魔力：∞

　敏捷：∞

　耐性：∞

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「む、げん……！？」

　そのステータスに、アルフは震えた。

　無限など、聞いたことがあるだけの数値だ。

　その値があれば、本当に何でも出来る、まさしく神の持つステータス。

「見たか！　見たな！？　そう！　ボクは無限のステータスを手に入れた！　前はあの忌まわしきロウェルに知力を奪われた……だが再び！　ボクは神の力を取り戻した！」

　失われた“知力”のステータスすらをも、肉体を変えたことで再び手に入れた今、もはや自分には隙は無い。

　アインはそう、断言した。

「さて……せっかくだ。ジェナ、コイツの傷を治せ」

「傷を治す？　構わないが、一体何をするおつもりで？」

「別に大したことじゃない。古代魔法を試してみるだけだ。無限の知力のおかげで、何が起こるかは手に取るように分かるが……実際に、やってみたいじゃないか」

　つまりアインにとって、アルフとは活きのいいサンドバッグでしかない。

　古代魔法を試してみるための、ちょうどいい感じの相手、その程度なのだ。

　アルフの折れた手足は、抉れた腹は、吹き飛んだ右腕は、まるで時を巻き戻すかのようにして回復していく。

　そうして傷が完全に癒えた所で、アインは言う。

「さぁ“立て”」

「ッ！？　か、身体、が……！？」

　その言葉だけで、脱力していた身体が勝手に動き出す。

　自分の身体のはずなのに、自分の身体じゃなくなったかのような、そんな違和感に、言葉に出来ない恐怖を感じた。

「さて、ここから戦闘だ。好きにしてみろ」

　その言葉と共に、アルフは解放される。

　身体の違和感は感じないし、ジェナによる速度の操作を受けている感じもない。

「……」

　アルフは、じっとクリスハート、その皮を被ったアインを見詰める。

　そして、手元に炎を出す。

　近接戦はあまりにも分が悪いと、アルフはそう判断した。

「殺す！」

　そして、矢のようにして炎を放つ。

　アインの寸前で破裂し、大爆発を起こす。

　アインが動いた様子は無かった、にも関わらず、

「止まって見えるなぁ……」

　半笑いの声が、後ろから聞こえてくる。

　剣を抜いて振り返り、そのまま斬撃を放とうとした瞬間、

「“武器を捨てろ”」

　アインの絶対的な言葉が、脳に響く。

　その言葉を認識した、理解したアルフは、自らの意思に反し、右手を開け、武器をその場に落とした。

「“そのまま土下座しろ”」

　そして次の言葉にも抗うことはできず、アルフはまるで許しを請うかのように、アインの方へ向き、膝をつき、額を地面に擦りつける。

「くっ、ソ……身体が、勝手に……！」

　アルフの意思とか精神力とか、そんなものは関係無い。

　アインの命令を聞き、理解した時点で、終わり。

　アインの命令を、必ず遂行してしまう。

　命令に逆らうことは、不可能。

　それが、アインの得た古代魔法。

「……お前は、無限のステータスの意味を知っているか？」

「なに、を……」

「無限のステータスは本当に凄くてねぇ……無限の知力があれば、過去現在未来全てを見通せる。無限の敏捷があれば、どこへでもワープできる。無限の魔力は言わずもがな、無限の体力と耐性があれば、どんな攻撃だって無力化できる！」

　アルフの頭を踏みつけるアイン。

「つまりお前は、どうあがいても勝てないってわけだ。別にボクが古代魔法を使わなくても、どうせお前は負ける。というか無限の魔力があれば、クリスハートとは違って、“ブレイヴ”も永続させれるしな」

　つまり、無限のステータスがある時点で、アルフの勝率はゼロなのだ。

　無限の知力で、アルフの思考は全て筒抜けに、無下の敏捷で、何処へでもワープ可能、無限の耐性と体力があれば、あらゆる攻撃を無傷で抑えられる。

　そして、無限の魔力があれば、本来なら反動が大きい“ブレイヴ”を、反動無しで永続的に扱える……つまり、古代魔法を永続使用可能。

　むしろこれで勝てと言う方が無茶というものだ。

「……まぁ、ある程度内容は理解したし、もういいや。ジェナ、コイツ殺してよ」

「構わない。しかし、アイン様が直々に殺すと思ったのだが……」

「最初はそう思ったんだけどねぇ」

　そう言ってアインは、アルフの目を見る。

　反抗的な、今にも噛みつきそうな獣のような、殺意の籠もった目だ。

「コイツの目を見ると、どうしてもロウェルがチラつくんだよ」

「……ロウェル？」

「忌々しい……ボクの知力のステータスを奪ったクソ野郎だ……まぁ、まさかコイツも同じことをしてくるとは思わないけど、念には念を入れて、な？」

　ロウェル。

　かつてアインと戦い、その最期に、アインの知力のステータスを奪った、まさしく英雄。

　そんな人物と似た気配、あるいは雰囲気を放つアルフを、放置することはできなかった。

　とはいえ、過去の経験から警戒しているのか、アインは自分で処分するのではなく、ジェナに処分させることにした。

「まぁ、私の方で殺しておこう」

「頼むよ。ボクはのんびり見とくからさ」

　そう言うと、アインはどこからともなく出現させた黒光りする玉座に腰掛け、悠然と二人の様子を眺める。

　その内の一人、ジェナは、アルフの前に立つと、しゃがみ込んで、口を開く。

「……殺す前に、少し話をしようじゃないか」

「は？」

「貴様との付き合いも、思った以上に長くなったからね。話したい事の一つや二つ、有るものだよ」

　本格的に関係ができたのは、アルフが奴隷になってから。

　しかしそれからは、なんだかんだでジェナには色々と助けられたりした。

　彼女としても、何か思う所もあるのだろう。

「……私は“次元魔法”を利用し、老化を極限まで遅くする事で、長い年月を生き続けてきた。貴様との出会いは、私の長い人生に彩りを与えてくれた」

「……それで？」

「彩りと云えば、ヴィンセントもそうだった。落ち着いている様に見えて、中々に子どもらしい所もあって、見ていて飽きなかった。それに、彼の“破壊”のスキルが、何よりも魅力的だった」

　今から殺すアルフのことを、そして殺したヴィンセントのことを、ジェナは思い返しているのか。

　何となくしみじみと感じに、彼女は続ける。

「あのスキルは本当に素晴らしい。物質を粉々にするだけでなく、概念ですらをも破壊する事が出来る。私の求めていたスキルの一つだった」

「はぁ……って、求めていた……？」

「さて、話は終わりだ。そろそろ終わらせよう」

　妙な言い方に違和感を覚えたアルフだったが、ジェナは話を終え、立ち上がる。

「此の領域内に居る者の時間は、私の掌の上。領域内に入ったお（・）前（・）が、逃げられると思うな」

「ま、まて……なっ……！」

　アルフは、目を丸くする。

　だがそれは、ジェナに対してではない。

「フッ……破（や）れ――」

　目を丸くしたアルフ。

　その顔を見ながら、ジェナは笑みを浮かべ、呼んだ。

「――ヴィンセント」

　目を丸くしたアルフ。

　その視線は、ジェナの、その後ろにある玉座に座るアイン……の、真後ろにいた一人の魔人族の男に向けられていた。

「ッ！」

　アルフの視線、そこから異変に気が付いたアイン。

　しかし、気付いた時にはもう遅い。

　ジェナの言葉が、アインの脳に響く。

「領域内に入ったお（・）前（・）が、逃げられると思うな」

　この言葉は、アルフではなく、アインに向けられていたものだった。

　無限のステータスを、無限の敏捷を持っていても、それを出力するのは、脳だ。

　思考速度を、領域効果で極限まで遅くさせられたアインに、背後からの不意打ちが回避できるはずがなく……

「破壊！」

　アインの背に当てられた、小さな手。

　そこから放たれる、軽い衝撃波。

　それは、概念すらを破壊する致命の一撃となる。

「グハッ……！？」

　軽く吹き飛ぶアイン、その目に映ったのは、

「なんで……なんでッ、お前が生きている！？」

　小柄な体躯に、綺麗な金髪、そして紫色の四本の短い角を生やした少年。

「ヴィンセント！」

　それはジェナが殺したはずの、封印の巫覡、ヴィンセント。

　即座に手を伸ばし、アインは彼を殺さんと動く。

　が、その時にはヴィンセントの姿は消え、ジェナの後ろにワープさせられていた。

「待て、何でお前がそいつを庇う、ジェナ……！」

　困惑した表情で、アインはジェナを見る。

　その身体はわずかに震えていた。

「……何故か？　私の味方だから、だが？　彼の“破壊”は、最重要要素だった。何せ――」

　そして、ジェナは震えるアインへ指を差す。

「お前のステータスを“無限”を破壊出来る数少ない能力だからね」

「は……？」

　目を丸くし、アインは自らのステータスを確認する。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　体力：5409326

　筋力：5097123

　知力∶4709931

　魔力：5980639

　敏捷：5214786

　耐性：5893264

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　そこに、無限は無かった。

　無限は、“破壊”されていた。

「お前は私の事を信用し過ぎた。もし欠片でも疑って、真の正体を探っていたら……防げたと云うのにね」

「真の……ッ！？」

　ジェナの何でもなさそうな言葉。

　それを聞いたアインは、青ざめ、震え出す。

「そんな、まさか……お前、は……！　二千年も、生き続けてきたのかッ……！？」

「ああ、其の通りだ……お前を殺す、其の為だけに、二千年間生き続けた……！　そして、準備を続けて来た……！」

　ジェナの髪から、色が抜けていく。

　まるでまやかしが、イミテーションが消えるかのように、その真の姿が露となる。

　黒い衣服を身に纏った黒髪の女性。

　黒髪は色が抜け落ち金髪へ、そして真っ黒な瞳は、色鮮やかな碧色へと変わっていく。

　その姿を、アルフは知っている。

　魔王城で一度、ヴィンセントに、写真を見せてもらっていたから。

「ジェーナス！！」

「ようやく気付いたか、アイン！」

　そこにいたのは、間違えようがない。

　二千年前に実在したという、三英雄の一人、ジェーナスだった。

「ついに、ついにだ……！　態態（わざわざ）お前に協力までして、復活させ、油断させ……漸く、無限を破壊すると云う第一段階が完了した！」

「ハッ……確かに無限は破壊された。が、その程度で弱くなったと思うな――」

「いや、弱いさ」

　アインの思考が、行動が、極限まで減速させられていく。

「止まれ」

　そして、アルフ、ジェーナス、ヴィンセント視点から見て、アインは完全に静止した。

　それと同時に、領域はパリンと、音を立てて破壊される。

「さぁ、一旦退くぞ」

　ジェーナスの言葉と共に、アルフとヴィンセントはワープさせられ、その場から姿を消した。

　残ったのは、その場で立ち尽くすアイン一人だけであった。