呪いのスキル『状態異常無効化』のせいで追放されたけど、のんびり平和に暮らしたい

第三章 嫉妬と執着

18 見違えるほどの変化

　新たな家に住み始めて五日。

　アルフはなんだかんだで、リリーとの暮らしにも慣れ始めてきた。

　特殊な生まれであるリリーは、その影響なのか、まだ七歳か八歳程度にしか見えないが、見た目以上に大人びており、頭も良い。

　唯一、社会常識は欠落しているものの、それを理解してからは、何かがあったらアルフに逐一聞くようにしているようで、特に問題は起きていない。

　そんなリリーを連れて、アルフは買い出しに出ていた。

　アルフに奴隷の刻印が無ければ、歳の離れた兄妹のように見えることだろう。

「アルフさん、荷物持ちましょうか？」

「や、これくらい大丈夫。それよりもリリーは、お父さんを探した方がいいんじゃない？」

「……そうですね！」

　現在は、食材の買い出し中。

　ついでに、リリーの言う“パパ”という人物を探すために注意して歩いていく。

　一応、リリーに似顔絵は書いてもらったのだが、かなり上手に描かれており、特徴は分かりやすかった。

　癖の少ない黒髪で、眼鏡をかけており、目元には濃い隈ができているというのが、分かりやすい特徴だろう。

　とはいえ、あまり成果は出ていないのだが。

　王都全域を探して回ったというわけではなく、アルフ達がよく行く中央部や東区くらいしか見ていないが、聞き込みでも情報は出てこない。

　だからこうして、出かけるときはリリーを連れてって、周りに注意するように言っているのだ。

　今日も朝の割と早い時間だというのに、人がそこそこ多い。

　真っ昼間と比べるとかなり少なくはあるが、特に王都の中央区と東区の境にある露店通りについては、朝は特に賑やかである。

　家からかなり近い場所にあるので、アルフ達は基本、そこでの買い物をして一日が始まる。

　今日もリリーは、道を行き交う人達の顔を見上げて“パパ”を探している。

「おはようございます」

「おう！　いつもありがとな！」

　毎日通っているので、店の人には顔を覚えられてしまっている。

　だが邪険にされることはあまりなく、むしろこうしてフランクに接してくれるくらいだ。

「今日の良い肉とかあります？」

「今日はいつもと変わりないなぁ。まぁその中だと、俺的には水鶏の胸肉とかか？」

「じゃあそれで。あー……いつも通り三人分」

「ほいっ、今日はちょっとサービスしとくよ〜！」

　さらに気前の良い店主の場合は、こうしておまけしてくれることもある。

　リリーを連れているというのも、少なからず影響があるのだろうが、貰えるものは貰っとくという考えで、会計をしたら軽く礼を言って去っていく。

「いや〜、東区に近いけど、案外良い場所だよここは」

「他の場所では、こういうのは少ないんですか？」

「俺の知る限りだと少ないなぁ。中央に行くとち（・）ゃ（・）ん（・）と（・）し（・）て（・）い（・）る（・）店が多いからねぇ」

「じゃあここの店はそうじゃないの？」

「ああ。でも別に悪い意味じゃあなくてさ。良い意味でアバウトなんだ。だから気分でまけてくれたりする店がそこそこある。それが俺達からするとありがたいんだよねぇ」

　当然ながら、こういう店にはそれなりに当たり外れがある。

　外れの店に関しては、ぼったぐりで、強引に商品を売りつけてくる場合もあり、気をつけなければならない。

　ちゃんとしていないが故に、こういった当たり外れが出てくるが、その分当たりは、普通のちゃんとした店で買うより割安になったりするのだ。

　そうして一日分の食料を買い終えると、二人は一旦家へ戻ろうと歩を進める。

「……持ちましょうか？」

「ごめんね、少しだけ頼むよ」

　流石に一日分の荷物を両手に持つのは中々にキツイものがある。

　アルフは比較的軽い袋をリリーに渡し、協力して持って帰ることに。

　家も露店通りからかなり近く、あまり治安の良くない東区の中でも入口の安全な場所にあるので、あまり周囲に気をつけなくても、問題なく家までたどり着けた。

　だが、その時だった。

　――やっ、やめてください！

「っ！」

「……どうかしましたか？」

「いや……ミルの、声がした……」

　家の東方面から、ミルの声がした……気がした。

　とはいえ、ミルの姿は見えないし、聞こえたのもさっきの一節だけ。

　普通なら気のせいだと、無視してしまうところだ。

「……リリー、荷物を家に詰め込んどいて。俺はちょっと言ってくる」

「は、はい！」

　だがその声がミルのようなものだったからなのだろうか、不安に思ってしまう。

　アルフは荷物を家の前に置くと、右腕に防具を出現させ、風を残して走っていった。

「どこだ……どこにいる……！」

　人を避けて走るのが面倒に感じ始め、アルフは途中で建物の屋根へ登る。

　一飛びで屋根まで跳び、空を駆け抜ける。

　――助けてっ、たすけてご主人様！

　日もある程度登り始めて、人の数も増え、探すのも難しくなっている。

　声だけはわずかに聞こえてくるが、それがまた焦りを生んでいく。

　だが、見つけた。

　アルフが、自分が買ってあげた服を忘れているはずがなかった。

　白黒のドレスのようなメイド服を着た銀髪の少女が、おそらくは冒険者と思わしき男二人に捕まっていた。

「ミル……！」

　通りへ降りると、膝を曲げ、ミルへ向けて全力で走り抜ける。

　するとアルフを中心に炎が舞い上がり、同時に熱風が吹き荒れる。

　銀髪の少女、ミルの所までたどり着くと、男達の手をはたき落とした。

「あ……？　なんだお前、俺らはそこの娘に用があるんだ、さっさとどけ」

「そういうわけには。この子、連れなので」

「あー、はっはっは……でも奴隷なら……潰すか」

　男の一人が、流れるように腰から剣を抜き、アルフへ向けて振るう。

　咄嗟に飛び退くが、剣と共に放たれた鋭い鎌鼬（かまいたち）は、アルフの頬にわずかに傷をつける。

「おっ……こいつ普通の奴隷じゃねぇ。本気でやるぞ」

「ああ、二人相手に勝てると思うなよ！」

　そう言って男達は、アルフへ襲いかかる。

　普通なら、こういう街での喧嘩は誰かが止めようと応援を呼ぶことが多いが、奴隷であるアルフが相手なので、応援を呼ぶ人はいない。

　アルフは敵の強さを分析するために“スキャン”を使ってステータスを確認する。

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　体力：3217

　筋力：3549

　知力：1255

　魔力∶1570

　敏捷：5091

　耐性：967

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　体力：4016

　筋力：3059

　知力：4806

　魔力：1077

　敏捷：4093

　耐性：1250

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「つっよ……！」

　二人の剣を受け止めながら、アルフは呟く。

　ログレスの教会で出会ったあの化物と同等の速度であり、さらに剣の技量もある。

　ステータス的には、三級か二級相当の冒険者の可能性がある。

　本気を出さなければ逃げ切れないと即座に判断したアルフは、大きく地を踏む。

　ドンッ！

　そんな音と共に炎が燃え上がり、アルフを中心に地面を覆い尽くす。

　そして黒剣を出現させて握ると、その黒の刀身は赤熱化し、赤い輝きを放つ。

　これには男達も警戒し、アルフから大きく距離を取る。

　が、いつでも攻撃できるようにと考えてか、炎の領域からは出ないという判断を下した。

「焼き斬れ」

　アルフは斬り上げるかのように剣を振る。

　当然ながら、剣が男達に届くはずがない。　

　そう、届くはずがない、そのはずなのに。

「なにっ……剣が！？」

「ぐぅぅ……熱ッ！」

　その代わりと言わんばかりに、地面の炎は舞い上がり、鋭い斬撃となって襲いかかる。

　炎の領域内で、アルフの炎熱の攻撃を回避するのは至難の技。

　その熱は肉を焼き斬り、剣を断つ。

　カランと、相手の剣の刀身が落ちると、それはドロドロに溶けていき、

「おいっ、逃げるぞ！　こいつはやべぇ！」

「ぐぅぅ……クソっ、ああわかったよ！」

　完全な初見殺し、それに見事に嵌まった二人は、歯を食いしばって悔しい思いや苛立ちを抑えながら、撤退していった。

　しばらくは剣を構えてい警戒していたアルフだったが、周囲を見渡し、敵がいなさそうなのを確認すると、剣をしまい、炎を消す。

　そうして落ち着ける状況になると、アルフは膝を少し曲げて、ミルの目線に合わせる。

　紫色の肌は顔や手には見当たらず、腕の包帯は取れていることから、おそらく完治したのだろうと分かる。

　今までは変色した皮膚が作り出す不気味な雰囲気で隠れていたが、こうして見ると、とてつもない美少女である。

　おそらくセシリアが色々してくれたのだろう、今までのくすんだ銀髪は艶が出て整っている。

　さらに、栄養不足故に血色の悪かった肌は、今や白磁のような透き通る白肌となっていた。

　そして顔立ちも、今まではあまり目立たなかったが、青く澄んだ瞳と、スッと通った鼻梁に桃色の唇、それらが完璧に並んでいるという、非の打ち所が無いものだった。

　今のミルは、誰だろうが美少女と答えるような、そんな子へと変貌していた。

　この見違えるほどの大きな変化に、思わずアルフは見惚れてしまうが、すぐに声をかける。

「……ミル、大丈夫だったか？」

「はい……すみませんご主人様、また助けていただいて……」

　自分なんてと言いたげな表情で落ち込むミル。

　自分なんて価値がないと、そう思うからこそ、このような罪悪感が生まれるのだろう。

「いいんだよそれくらい。それよりも、ミルが無事でよかった」

「で、でも……」

「俺が助けたくて助けたんだ。ミルが気に病む必要は無いよ」

　そう言って、アルフはミルの頭を撫でる。

　今までと同じく、自分の価値なんて分からないので、少々困惑したような表情をしているミル。

　だがその頬はわずかに、ほんの少しだけ紅潮していた。

「さ、帰るぞ。家の場所は分かるか？」

「はい。クロードさんに教えてもらったので、一応は」

「そっか。じゃあ行こうか」

　そうして、今度は二度とこういうことが起きないようにと、二人は手を繋いで家へ帰るのであった。