呪いのスキル『状態異常無効化』のせいで追放されたけど、のんびり平和に暮らしたい

12 かちあるのわかはいいおんなのみ、ほかのやつわむかち、しね

　全身が崩れた地面に叩きつけられる。

　背中に衝撃が走り、アルフは思わずむせ返ってしまう。

「ゲホッ、ゴホッ、ゴホッ……なん、で、急にこんなことが……？」

　アルフの感覚的には、別段おかしいことは何もしていなかったはず。

　あの肉塊の化物を倒したのは事実だが、もしそれが原因なら、もっと早く崩落が起きていた。

　ならば、何故急に起きたのか。

「ご主人様！」

「ミル……怪我はないか？」

「私は大丈夫です！　ご主人様こそ……」

「俺は、うっ……動けるけど、流石に背中が痛いな……」

　アルフはよろめきながらも、ゆっくり立ち上がる。

　背中を電流のような痛みが走り、一歩足を動かすことも難しいくらいだが、ミルに支えてもらうことで何とか周りを見ることができた。

「それに、ここもまた……赤いな」

　おそらく、元々は地下室だったのだろう。

　金属の壁や床ではあるが、その全てが赤く侵食されている。

　その密度は、地上の教会とは比べ物にならない。

「それよりご主人様、これを……！」

「ポーション……ありがとうミル、助かる」

　ミルはカバンから、辛うじて無事だった回復ポーションを取り出すと、アルフに飲ませる。

　苦々しく、思わず顔を歪めてしまうが、それでもアルフは我慢して飲み干す。

「ふぅ……凄いな、痛みがもう引いてきた」

　それからたったの数秒で、アルフに効果が出る。

　あっという間に背中に走っていた痛みが消えたのだ。

「……ご主人様」

「ん？」

　そうしてある程度落ち着いてきたアルフに、ミルは申し訳無さそうに言う。

「本当に、申し訳ありません。私が落ちてしまったばかりに、ご主人様に怪我をさせてしまいました……」

　それは、ご主人様を苦しませたことによる罪悪感だった。

　ご主人様を苦しませるだなんて、奴隷としてあるまじき行為なのに、自分はそうしてしまった。

　アルフが、ミルにとっては今までで最高のご主人様であるからこそ、この感情はとても大きいものだった。

　アルフは、そんな罪悪感に苛まれるミル二向き合い、頭をゆっくりと撫でた。

「いい、いいんだミル。この程度のことで、そんな悲しそうな顔すんな」

「でも……」

「ありがとな、助けてくれて。気遣ってくれて。でも、ミルが俺のことをそう思ってるのと同じように、俺もミルには幸せになって欲しいって思ってるんだ」

　アルフは、ミルのことを哀れんでいる。

　物心ついた頃から奴隷で、辛いことばかりなミルを不憫に思い、だからこそ、これからの人生では幸せになって欲しいと思っているのだ。

　もちろん、死なせるなんてもってのほかだ。

「だから、ミル。自分を……」

　大切にしてくれと、そう言おうとした時。

「ん？」

　何か、後方で足音がした。

　反射的に後ろを向いたアルフだったが、そこには特に変なものは無い。

「誰か、いるのか？」

　大剣を出現させ、いつでも戦闘ができるようにと準備を整える。

　すると、物陰から、その者が姿を現した。

「……え？」

　その姿を見て、アルフは困惑する。

　アルフの後ろにいたミルも、その姿を見て間の抜けた表情をしている。

　なぜなら出てきたのは、アルフよりも一回りも二回りも小さい女の子だったのだから。

　見た目的には、おそらく七歳か八歳くらいの、赤茶色の長い髪をした女の子が、現れたのだ。

　この、異常な空間に。

「君は……」

「こ、こんにちは。私はリリーといいます」

　少し緊張しているようだが、女の子はペコリとお辞儀して、リリーと名乗った。

「ああ……俺はアルフだ。んで、こっちはミル」

「はじめまして。ミルといいます」

　挨拶をされたのだから、とりあえず返さねばならない。

　アルフ達も軽い自己紹介を交わすと、リリーは、二人に尋ねてくる。

「あの。二人は人間さんですか？」

「え？　ああ、そうだよ」

　中々に奇妙な質問をされて一瞬戸惑うが、アルフはすぐに答える。

「やっぱり……！　わたし、人間さんってパパのことしか知らなくて……人間さん、はじめて見たなぁ」

「え？　そうなの？」

「うん。私はここで暮らしてるんだけど、人間さんは一人もいないから」

　話をしていても、何となく、リリーは微妙に違和感を覚える言い方をする。

　その違和感が何かは言葉では表現できないが、とにかく、アルフは不思議な感覚を覚えていた。

「そうだ。お兄さんたちを、私の家族のとこに連れてってあげようかな？」

「家族？」

「うん、みんな優しいよ」

　そうは言うが、アルフは警戒し続けていた。

　ここにいる人間は、自分達を除くとおそらくリリーのみ。

　となれば、リリーの言う家族は、もしかしたら……。

　そしてその予想は、当たってしまう。

「みんなー！　人間さんを連れてきたよ！」

　広い場所に出てリリーが言うと、暗闇の奥から、巨大な肉塊の化物が出てくる。

　特に大きいものについては、軽く五メートルはありそうである。

　他のについても、三メートル級の化物がいる他に、先程倒したやつのような、普通の人間と同じくらいの大きさの化物まで、軽く十体ほどいた。

「おや、ハじめましテ」

「……え？」

「ああ、ワタシたちのカラダにおどロいているのか？　すマないな、ユルしてくれ、にんげん」

　だが、先程の化物とは明らかに違う点が一つ。

　カタコトではあるものの、人間の言葉を介して会話をしようとしてくるのだ。

　まさか化物と話す機会があろうとはと、アルフは驚いて唖然としていた。

「あ、ああ……上に来たのと違ってこんなに話せることに少し驚いたよ。俺はアルフだ。そしてこっちはミル」

「えっと……はじめまして？」

　一番大きな、おそらくはリーダーだろう肉塊に向けて自己紹介をする。

　ミルもアルフに倣って似たようなことをするが、やはり困惑しているようだ。

「ソレにしても、にんげんガここへクルなんてメズラシイ。ナニかようがあるのかい？」

「ええ、まぁ。とあるキノコを探していて……緑色の小さなキノコなんですけど……」

「ミドリのきのこ……どれ、スコしさがしてみヨう」

　化物の一体がそう言うと、地面に腕を付け、そこに絡みつく肉と同化させる。

　すると同時に、周囲の床や地面に絡みつく肉が「ゴボッ、ブヂャっ」という音を発しながら蠢く。

　そんな不気味な一分ほど続いた後に、化物は立ち上がる。

「ミつかった。キョウカイからひがシにスコシいくと、そこにあるはずダ」

「本当、なんですか？」

「アア、ほんとう、だ……ア……ぁ」

　普通に目的のキノコを在り処を教えてくれた化物だったが、突然、その場で立ったまま動かなくなる。

「うっ……な、なに、これ……」

「リリー？」

　それとほぼ同時に、リリーも頭を押さえて膝を付いてしまう。

「な、んで……やめ、て……やだ……！　人間さんは、わるいひとじゃ、ない……！　ころし、やっ、あっ、うごか、ないで……！」

「これは……洗脳か！」

　うわ言のように、苦しそうに呟くリリー。

　彼女は何度も首を振り、やめてと言いながらも、立ち上がってアルフの方へ向き、腕を構える。

　アルフは明らかに異常な様子から、リリーが洗脳されかけていると判断し、即座に彼女の額に手をかざして自分のスキルである『状態異常無効化』の力を与えた。

「ぁ、え……？」

「無事か、リリー？」

「え……身体が、動く……？」

　それを与えることさえすれば、魔法による洗脳はほぼ確実に効かなくなるのだ。

「ふぅ、洗脳は解除され――」

　強引な方法になってしまったが、何とか助けることができた。

　だが瞬間――

「ぉ……っ！？」

　突如として眼前に現れた臙脂色（えんじいろ）の剛腕により、アルフは一瞬にして壁まで吹き飛ばされる。

「ぐはっ！」

　そして、ここへ落ちた時とは比べ物にならない速度で、壁に叩きつけられる。

　なんとか意識を保ち、目を大きく見開くと、そこには大量の化物が、敵意を向けた化物がいた。

「え……」

「あるふ、れっど……ころす……にんげん、ころす」

　それは吹き飛ばされたアルフではなく、すぐ近くにいたミルを標的にする。

　剛腕を振り下ろす、重い一撃。

　アルフが吹き飛ばされて呆然としているミルは、その場から動くことができずに――

「あぶないっ！！」

　潰されることはなかった。

　リリーが間一髪でミルを突き飛ばすことで、奇跡的に難を逃れた。

　そして、彼女は人が変わったように暴れだした化物に向けて叫ぶ。

「みんなやめて！　この人たちは、悪い人じゃないよ！　だから元に戻って！」

　しかし、その叫びが化物に届くことはない。

「おれのことわしられてはならない、あるふれっどわいかしてわならない」

「きたないやつわかちがない、ころす。おとこわかちがない、ころす」

「ただしせしりあわいかすかはいいきれいだから、おれのどれいとしてのかちがある」

　そして、リリーにも、腕が振り下ろされる。

「ばけものにかちわない、ころす」

「ぁ……！」

　まるで、生きている価値がないと言わんばかりに。

「ハァァァァア！！」

　だが、化物にとって価値はなくても、他の人にとっては違う。

　まるでそれを体現するかのように、アルフは化物の大腕を十字架の大剣で受け止める。

「お兄さん……！」

「重いッ、なぁ！」

　軽く拳をはね返すと、アルフは大剣を普通の黒い剣に持ち替え、

「ぶった斬るッ！！」

　ザシュッ！

　化物の左肩から右脚にかけて、斬り裂く。

　そしてこの斬撃は、悉くを断絶する。

　どんなものであろうが、どれだけ頑丈な化物であろうが、その黒剣は真っ二つに斬り捨てる。

　化物は、見た目以上の俊敏さでアルフへ襲いかかるが、彼はそれをギリギリで回避しながら、肉の表面を斬っていく。

　その攻撃は、浅くても深くても、一撃でも当たれば死が確定する。

　切傷一つさえあれば、軽い攻撃が当たりさえすれば、そこから一瞬で肉体にヒビが広がり、身体は裂けていくのだから。

「ふぅ……」

　アルフは息をつく。

　下手したら一撃で死にかねない化物を相手していたのだ、普通は緊張するというものだ。

　とはいえ、化物は全員がバラバラの肉片と化したため、落ち着くことができた。

「なんとかなったけど……リリー？」

「……え、なに？」

　アルフは呆然としていたリリーに声をかける。

「急に何が起きたんだ？　リリーにとっては、この人……？　達は、一応家族だったはずじゃ……」

「うん。だけど、急に私の頭の中にアイン様の言葉が流れてきて……多分、みんなにも同じことが起きていて……それが原因だと思う」

「アイン様……？　えっ、どうして……いや、でも、何か、言ってたのか？」

　アイン様。

　多くの人間が信仰する神であり、ステータスやスキルなどは、アインの恩恵と言われている。

　そんなアインが、頭の中に直接語りかける……いわゆる神託という行為が、化物に対して行われた。

　何故化物に対して行われたのか、意味が分からなかったが、アルフは、神が何を言っていたのかを尋ねる。

「アイン様は、アルフレッド……多分お兄さんのことですよね？　それを殺せって。それとお姉さんと、あとクロードって男の人も、無価値だから殺せって」

「つまり……俺とミルとクロードを殺せってことか。でもなんで、セシリアだけは殺す対象じゃないんだ？」

「あ、そのセシリアっていう女の人についても言われました。確か……綺麗な女の人だから、捕まえろ、殺すなって……」

「……は？」

　アインは、アルフとミルとクロードのことを無価値だと言う。

　だがそれに対して、セシリアは価値があるらしい。

　しかもその理由が、綺麗な女性だから。

　ということは、アインの価値観では、男性と醜い女性は無価値ということなのだろうか。

　アルフは、本当に意味が分からなかった。

　ステータスが失われた時からはじまり、今の謎の神託に至るまでで、本当に神は人間に恩恵を与える気があるのかと、わずかに考えてしまう。

「……いや、あり得ない」

　だが、つい最近までアルフは神を信じてきた。

　最近のわずかな疑いで、その信仰心が完全に消えることはない。

「でもとにかく、ここから抜け出そう。これ以上は本当に……」

　ぐちゅ、ぐちっ……。

　肉が動くような音。

「っ！？」

　それに反応して振り返った瞬間、アルフの脇腹を肉の棘が貫く。

　あまりに突然のことで、アルフは息を呑み込んで目を見開く。

「ご主人様っ！」

　ミルがかけ寄ってくるが、今のアルフは、そんなことを気にすることはできなかった。

「わわ、きかない。このからだわふじみだ」

「そのけんもこくふくした。このからだわむてきだ」

「あのいたみもおれにわとどかない。すきるもむいみだ」

　なんせ化物の身体が、元に戻りつつあったのだから。

　バラバラにした肉体は結合し、変形し、復活し、アルフ達へ襲いかかろうとしてくる。

「なんで……こいつらは……！」

「お兄さんたち！　こっちです！」

　震えるアルフの腕を、リリーは幼い少女とは思えないほどの異様な力で引っ張ってくる。

　この地下の奥へと、リリーはアルフ達を常人とは思えない腕力で強引に引っ張り、走っていくのであった。

　その白かった腕は、いつの間にか臙脂色に染まっていた。