呪いのスキル『状態異常無効化』のせいで追放されたけど、のんびり平和に暮らしたい

114 フリーの記者

　魔人族の所に行ってから、何事もなく約二ヶ月が経過した。

　色々あったが、何だかんだで街は落ち着きを取り戻し、日常へと戻っていった。

　そしてそれは、アルフ達も同様だ。

「ご主人様、美味しいですか？」

「うん。いつもありがとね」

　いつものように、朝食を楽しむアルフとミル。

　パンの口に入れ、具がたっぷり入ったスープを一緒に飲む。

「その、ご主人様は今日も……？」

「うん。知り合いとは話したし、新しく付き合いができた人達もいる。けど、だからこそ……」

「お兄ちゃん、ですか？」

「うん、一度会って話したいんだけど……色々な人から情報を尋ねたりしてみたけど、欠片も痕跡は見つからない……家を建てたとは聞いたけど、それがどこかすら分からない」

　アルフが戻ってきてから、それなりの時間が経過した。

　かつての友人と再会し、新たな人との縁もできた。

　しかし唯一一人、ミルの兄であるシャルルだけとは、戻ってから話したことどころか、会ったことすらなかった。

　しかも、クロードが言っていた。

　シャルルは「ミルと結婚したら殺す」と、そう言ったそうだ。

「相当怒っているらしいから、何とか会って話したいけど……」

「……アルフさんの能力を使えば、すぐ見つかるんじゃないですか？」

「まぁ、それはそうなんだけど……正直、あまり使いたくないんだよね」

　見つけるだけなら、アルフはすぐに行える。

　アルフはもはや、全知全能の神である。

　故に過去未来現在、この世界のことも異世界のことも、全てのことを知っているのだが……アルフはあえて、その知識を封じている。

　未知の知識や技術も、使う時は使うとはいえ……特に今回の場合は、あえて自分の手で、能力を使わずに行いたいと考えているのだ。

「確かに能力を使えば、楽に見つかるだろうけど……それじゃあ意味が無いと思ってるんだ」

「意味が、ない」

「ま、色々あってさ」

　とはいえ、ミルに対してははぐらかす。

　アルフがシャルルと会いたい理由は、ミルと結婚したいから。

　でもそんなことを、今この状況で、ミルに言うわけにはいかない。

「とにかく、ごちそうさま。洗い物は俺がやっとくよ」

「いえ、ご主人様にやらせるなど……」

「ふふっ、そう？　じゃあ食器を拭くのだけしてくれる？」

「拭くのだけ……はい、分かりました」

　そうして二人で、食器を片付けていった。

◆◇◆◇

　アルフとミル、二人は街を歩く。

　シャルルに関する情報を見つけるために。

「シャルル？　いやぁ……分からないなぁ。たまに来るけど、いつ来るかまでは……」

　冒険者ギルドに話を聞きに来ても、時折姿を見せるという情報以外は何も無い。

「うーん……たまに見かけるけど。ねぇ？」

「まぁ確かに、ちょくちょく見るけど。どこに出るかも分かんねぇからなぁ」

　町中で聞いてみても、たまに出没するという情報しか出てこない。

　しかもその場所もランダムというか、法則性は見つからない。

「うーん、これまでと同じか……」

　これまでと同じ内容の情報しか出てこない。

　知り合いに聞いてみても、どうやら何も知らないらしい。

　クロードとセシリアなら知っているようだが……絶対に場所は教えないと言われている。

　加えてジェナも、知らないはずがないとアルフは考えているが、教えてくれるとは思っていないので、何も聞いていない。

「おっ、本当に何か探し物してる」

　そんな風にシャルルに関する情報を集めていると、赤みがかった茶髪の女性が話しかけてきた。

　どこかで、会ったことがある、気がする、アルフはそう感じた。

「久し振りね、アルフ」

「ん、んー……」

「あ、覚えてる？」

「どっかで会った覚えはある、けど……あぁそうだ、デニスさんの所の！」

　記憶を絞り出し、やっと思い出した。

　かつてクロードと共に薬作りの依頼を受けた時のこと。

　その時の依頼人がデニスという商人で、アルフも色々とお世話になって、今でも付き合いもあった。

「そうそう、カトリエルよ」

「確か記者をやってる……けど、前デニスさんの所に挨拶に行った時は、いなかった気が……」

「ま、色々飛び回ってるからね〜」

　記者ということもあり、色々な場所に行っていたので、会う機会はなかったのだ。

「ところで二人とも、時間はある？　せっかくだし、ちょっとだけ話を聞きたいなぁ、なんて」

「……俺は大丈夫だけど。ミルは？」

「わ、私も大丈夫です」

「そ。じゃあそこのカフェに行こっか。ちょうど昼時だし、ご飯でも食べながらさ」

◆◇◆◇

　カフェにて、アルフとミルは昼食をとりながら、カトリエルと話をしていた。

　ちなみに、カフェ代はカトリエルの奢りだ。

「にしても、何で来なかったんですか？　取材したいなら応じましたよ？」

「まぁ取材はしたかったけどさ。でも他の記者が色々記事書いてたみたいだし。今は止めとこうかなって思ってて」

　ここ数ヶ月は、とにかくアルフのことで話題が持ちきりだった。

　一応しばらくの間は、クロードが色々根回ししてくれていたおかげで、特に誰かが押しかけてくることもなかった。

　だが色々な規制が解除された途端、アルフの元に記者がたくさん押し寄せてきて、記事もたくさん書かれていった……という経緯がある。

　そういう背景もあり、今はあまり取材しないほうが良いと、カトリエルは考えたそうだ。

「それで、最近調子はどう？」

「まぁ、慣れてきましたね。ほとんど見知らぬ街みたいだったけど、流石に何ヶ月か経ったら、ね」

「ミルちゃんも、前よりも顔色よくなったわね」

「そうですか？　でも確かに、心が落ち着いた気はします」

　そんな感じに日常生活についてを尋ねつつ。

「それで、アインとの戦いはどんな感じだったの？　噂ではヤバい戦いだったって聞いたけど……」

「ヤバかったですよ、一回死にましたし」

「はい？　死んだ？」

「はい。その後ミルの古代魔法で生き返らせてもらって、大逆転って感じで」

「えっ、そうなのミルちゃん？」

「は、はい……私はあまり覚えてないですけど、そう、らしいです」

　そんな感じに、アインとの戦いの話を色々して。

「これ、伝記として本にしたら絶対に売れるって！　本作ったりとかしないの？」

「えー……面倒だし。あと正直恥ずかしい」

「じゃあ私が色々やろっか？　文章書くのも得意だし。ガッポリ稼げそうだから、全然オッケーだよ？」

「あー、はいはい。とりあえず今はやらないで、恥ずかしい」

　伝記にしたら絶対売れるから、出版しようだとか、私が書くからとか、色々言われたりもした。

　流石にアルフも恥ずかしいし、ミルにも少し悪影響が出る可能性があるので、今はダメということになったが。

「……ところでさ。何か探し物してたみたいだけど、どうしたの？」

　そして再び、世間話に戻る。

「ん？　まぁ……ちょっとシャルルを探してて」

「あーアイツを？　普通に家に行けばいいんじゃない？　王都の外だから少し歩くけど、行けない距離じゃないし」

　そうして、何事も無いかのようにそう言うカトリエル。

「いやでも、家の場所が……え？」

　そしてここで、アルフも固まる。

　まるで家の場所を知っているかのような発言、アルフはそれを聞き逃さなかった。

「……えっちょっと待って？　待って！？　カトリエルさん、シャルルの家の場所知ってるの！？」

「いや、普通に知ってるけど？　アイツには色々協力してもらってるし」

　詳しい話を聞くと、どうやらカトリエルは、シャルルと協力することによって、フリーの記者としてはあり得ないほどの情報網を手にしているのだとか。

　カトリエル本人は、スキルの効果のおかげで隠密行動が得意で、シャルルは超広範囲の音を聞き分けることができる。

　ちなみに、何故シャルルが協力しているのかというのは、単に人とあまり関わらなくてもよくなるから、らしい。

　王都に来る時もあるそうだが、滞在期間は非常に短いらしく、会わないのも納得といった感じだった。

「せっかくだし、教えようか？」

「じゃあお願いします！」

「よし分かった。ちょーっと待っててね」

　カトリエルは鞄から地図を取り出すと、とある一点に丸を付けた。

　そこは、王都の外の林の中、人も魔物も少ない、静かな場所だった。

「家はこの辺。実際に行けば、林の中に細い道があるから分かりやすいはず」

「……確かに、人の多い所は苦手って言ってた気がするな」

　森の中、そういう人気のない場所を好んでいたなと、アルフは思い出す。

　確かスキルの都合もあり、耳がとても良かったから、だったはずだ。

「で、今から行ったりするの？」

「うーん……いや」

　アルフは少し逡巡するものの、すぐに決めた。

「少し日は開ける。万全の準備を、しておきたいからさ」

「ふーん……ま、いいんじゃない？」

　ちらりとミルの方に視線を向けながら言うのを見聞きしながら、カトリエルは含みがあるかのように微笑んだ。

「そうと決まれば、来る日の準備のために、今日は早めに帰ったほうがいいんじゃない？」

「ん？　もう取材とやらはいいのか？」

「今はこれで充分。またもう少ししたら、今度は正式に取材に行くから、よろしくね」

「うん、待ってるよ。じゃあ俺達はここで。行くよ、ミル」

「はい、ご主人様」

　そうしてアルフ達はカフェを出て、家へ帰るのであった。

◆◇◆◇

　そうして夜になり、アルフは一人で、密かに家を出た。

「……なるほどな」

　そうして向かったのは、王城。

　というか、王城に直接ワープして、クロードと話していた。

　執務などを終え、国王になったクロードもラフな格好をしている。

　が、明らかに、見てわかるくらいには不満そうな表情だ。

「で、どんな感じの選べばいい？」

　アルフはそう尋ねるが、その言葉にクロードは大きく溜息を吐く。

「それくらい自分で決めろ」

「えっでも、正直俺にそういうセンスは……」

「んなこと知るか。お前が選ぶことに意味があるんだよ。直感でもなんでもいいから選べ」

　有無を言わさず「自分で選べ」といったことをアルフに言い続けるクロード。

　アルフはなんだか自信が無いようで、少しクロードに意見を貰いに来たようだが。

　今回の件については、自分の感性に従え、従うべきだと、そうクロードは言っているのだ。

「というか、ミルはお前が何を選ぼうが嫌がらないだろうから、大丈夫だろ」

「そう、か？」

「よほど変なヤツじゃなければな。とりあえず、良い店は教えとく」

　そうしてクロードは、王都にあるとある店についてと、その場所をアルフに教えた。

「連絡も俺がやっておくから、早めに行けよ？　値段はかなり高いけど、その分悪い商品は無い。お前の性格的に、値段を気にするタイプじゃないだろうし、それでいいだろ？」

「ああ。本当にる――」

　そう言って、少し言葉を続けようもしたアルフだったが。

「おう、じゃあさっさと帰れ。セシリアと寝るって所だったってのに、こんな時間に邪魔しやがって……」

「えっ、ああ、うん。なんというか、ごめん……」

　言葉を遮られて帰れと言われてしまった。

　そういうわけで、突然押しかけたことに謝罪を入れながら、アルフは家へワープして帰るのであった。