呪いのスキル『状態異常無効化』のせいで追放されたけど、のんびり平和に暮らしたい

72 強さ比べ

　結界越しではあるが、アインの姿を見た後、アルフとミルは朝食をとっていた。

　もちろんその場所には、魔王と副王、それに四天王の四人も一緒だ。

　一日経ったということもあり、緊張感はかなりほぐれ、アルフとしては比較的慣れてはいた。

　が、ミルはマシにはなっているものの、依然として緊張している状況だ。

　ちょっとした雑談をしながらの朝食、そこでヴィヴィアンがふと、朝のことを言った。

「そういえば朝食前、アルフさんとミルさんに、封印されたアインの姿を見せました」

　全く大したことなさそうな、そんな言葉遣い。

　しかし他の全員、特に四天王達は、大なり小なり驚きを露にしていた。

「え……？」

「魔王様、本当なのですか？」

「うん。この二人なら、多分大丈夫と判断したから」

「……魔王様がそう言うなら。私としても、彼等が意図的に封印を解除しようと動くとは思えない」

「まぁジェナの言う通り、危険じゃ無さそうだけどよォ……もうちょっと俺達に話してくれてもいいんじゃねぇの？」

「あなた達に相談したら反対するでしょ？　も（・）し（・）も（・）の（・）時（・）のために、彼らにも姿くらいは見せておきたかったの」

　その後もヴィヴィアンは四天王達に色々と説明をして、数分で納得させた。

　というよりかは全員、「魔王様がそう言うなら」といった感じに、彼女に従ったと言う方がいいかもしれないが。

「それにしても、も（・）し（・）も（・）の（・）時（・）ねぇ……アインが復活したとして、こいつら戦力になるのか？」

「そうね。強い強いとは言われてるけど、実際に戦ったことがあるのはジェナだけだし……」

　それはそれとして、アルフ達の人柄もそうだが、強さも信頼するような言葉に、ガディウスとグローザの二人が尋ねる。

　アルフはどれくらい強いのかと。

　その問いには、ヴィヴィアンではなくジェナが答える。

「ミルは戦闘経験が無い。一度だけ古代魔法を発現させたが……私の観測した限りだと、恐らくアルフのみを強化させる類の物だから、戦闘能力は皆無だろう」

「へぇ……んで、アルフは？」

「少なくとも、私とヴィンセント以外は、彼が本気で戦えば五秒以内に死ぬ。勿論アルフではなく、君達がだ」

「へぇ……へぇ〜……」

　本気のアルフと戦えば、五秒以内に死ぬ。

　その言葉に真っ先に反応したのは、血気盛んそうなガディウスではなく、意外にもグローザだった。

「別に戦闘狂（ガディウス）とは違って戦いは好きじゃないけど、五秒で負けるって言われたら、なんかねぇ……本当にそんなに強いの？」

　彼女はアルフの方をじっと見ながら言う。

「強い」

　ジェナのとても短い一言で、全員が黙る。

　が、今度もグローザが、一番に口を開く。

「……戦ってもないのにそんな風に言われるのは、なんかムカつくわねぇ」

　そして、アルフに向けて指を差す。

「アルフ、勝負よ。あんたの強さ、実際に戦って見てやるわ」

「ほぉ〜？　じゃあ俺も参加させてもらうぜ。俺としても、ジェナにあんなボロクソ言われて、軽くムカついてんだ……！」

「え？」

「ほら、いいでしょ？」

「いいよなぁ？」

　一応アルフは、他の人達の方を見る。

「……まぁ、いいんじゃないでしょうか？」

　するとヴィヴィアンから、許可が下りた。

「じゃあ、食事が終わったらやろうか」

　そうしてアルフは、ガディウスとグローザの二人と戦うことになった。

◆◇◆◇

　朝食から約一時間後、アルフ達は魔王城の庭園に出た。

　王都にある城と比べると小さいが、それでも魔人族の王が住まう城だ、庭もかなりの大きさだ。

　それこそ、四天王の一人や二人が暴れても平気そうなくらいには。

　そこで、アルフは二人の魔人族と対峙する。

　目の前にいる二人、ガディウスとグローザは、アルフを見ながら話している。

　その周りには、他の四天王の人達や、魔王と副王、それとミルもいて、観戦するつもりのようだ。

「さぁて、どっちからやる？」

「どうしようねぇ？　私としては最初にやりたいけど」

「俺も最初は譲れねぇなァ」

　どうやら、最初に戦う方を決めているらしい。

　が、どちらも最初に戦いたいらしく、なかなか決まらない。

　その様子を見兼ねたのか、ジェナがある提案をする。

「二人同時に戦ったらどうだい？」

「……はぁ？」

「おいジェナ、流石に俺達をナメ過ぎだろ……！」

　だがそれは、魔人族としての、四天王としての誇りが許さないものであった。

　魔人族の中でも五本指に入るほどの強さの彼らが、一対一だと、模擬戦では戦いにならないと言われたようなものなのだ。

「すまない、そう云う意図では無い。話し合いに時間を掛け、アルフを待たせる位なら、いっそ二人同時にやったらどうだ？　と云う話だ」

「……チッ」

　明らかに不満たっぷりな様子の二人。

　しかしどことなく暇そうに待っているアルフを見て、長い溜め息をつき、そちらを向く。

「できれば一人で戦（や）りたかったが、仕方ねェ……」

「二対一になるけど、それでもいい？」

　一応、グローザがこの戦闘形式でいいかを聞くが、アルフはすぐに答える。

「はい、大丈夫です」

「そう。じゃあガディウス……」

「おう……ブッ潰す！」

　二人から、殺気に似た気配が、プレッシャーが放たれる。

　それに反応したアルフは、即座に世界を塗り替え、自らの領域を形成する。

　空から降り注ぎ、地面を覆う雪は溶け、雪雲は消えて赤い空へ、そして魔王城は消え去り、代わりに王都が現れる。

　それに伴い、極寒の空気は、一瞬にして暖かくなっていく。

　アルフの装備も現れ、完全に戦闘体勢を取っている。

　以前の、ミルの古代魔法によって強化された時とは違い、今回は青い炎ではなく、赤い炎を発しているが。

　出力は、ですあの時よりは確実に劣っている。

「あつッ！？」

　もっとも、最盛より弱いとはいえ、強いことには変わりない。

　戦闘相手であるガディウスとグローザにとっては、アルフの形成した空間は、火傷しそうなほどの熱さに感じているだろう。

「けど……熱い、だけだッ！」

　ガディウスが叫ぶと同時に、直径二十メートル程の巨大火球が、いや、マグマの塊が、空に発生する。

　そして、爆発するかのように輝くと、火球は分裂し、弾丸のようにアルフに向けて落ちていく。

「完ッ全に燃やし尽くす！　メテオレインッ！！」

　いや、それだけじゃない。

　ガディウスの空からの攻撃に加え、グローザは地からの攻撃を行う。

　彼女の身体から分離し、周りに浮かぶ、複数の赤い液体……血液でできた球。

　それらはまるで矢のように、しかし矢以上に凶悪なエネルギーを纏い、全方位からアルフを狙い撃つ。

「……うん」

　アルフはそれらの攻撃を見つめる。

　回避はしない。

　そして、何かを判断したのか、確信を持って言う。

「問題無い」

　瞬間、空から降り注ぐマグマの弾丸は燃え尽き、血の矢は霧散する。

　ここは、アルフの領域。

　その領域に発生した熱は、炎は、彼が何かをするまでもなく動き、彼やその仲間を害する存在や攻撃を焼き尽くし、消し去る。

　模擬戦ということもあり、敵対生物を焼き尽くす効果はかなり抑えてあるが、攻撃に対しては有効だ。

　つまり、遠距離からの魔法は大幅に弱体化され、一定以下の攻撃は、アルフに届きさえしない、届く前に消え去る。

　アルフは満足げに頷くと、大剣を握り、構える。

「さえ、じゃあ俺も行かせてもらうよ」

　その言葉と同時に、アルフはその場から消える。

「は？」

「一人目」

　高速移動とかではない、本当のワープに呆気にとられるガディウス。

　その後ろから、アルフの声がする。

　慌てて振り返ろうとするが、その時にはもう手遅れ。

　彼はアルフに背中を蹴り飛ばされ、地面に押し倒され、大剣も上手く使われて拘束されてしまう。

「なっ、このッ……」

　突然の奇襲を受けて、それを間近で見ていたグローザは、空気を操り鋭い暴風を発生させつつ、アルフから距離を取る。

「二人目」

「っえ――」

　距離を取った、はずだったのに、バックステップで後退したはずなのに。

　アルフがそう呟いた時には、何故かグローザは、彼の伸ばされた左腕の目の前にいた。

　その手はまさに今、グローザの首を掴む寸前。

　反応なんてできるはずがなく、そのままズドォンと、彼女は首を捕まれ、地面に勢い良く押し倒されてしまった。

　ガディウスとグローザは、アルフの手によって拘束。

「……戦闘終了。勝者、アルフ。戦闘時間は二十八秒」

　その戦闘時間は、三十秒未満。

　こうして模擬戦は、アルフの勝利で終わったのであった。

◆◇◆◇

　戦闘後、全員で集まって、色々と話し合っていた。

　場所は、アルフの領域内。

　戦闘も終わった今、アルフの作り出す領域は、ただ暖かくて過ごしやすいだけの場所へと変わったのだ。

「強いとは聞いてたけど、まさかここまで強いとは思わなかったわ……」

「ああ。俺達二人で戦っても、手も足も出なかった」

　ガディウスとグローザは、まさかこんなにあっさりと負けてしまうとは思わず、少し落ち込んでいるようだ。

　特にガディウスは、普段は燃えるような性格だからか、その差がかなり大きい。

　本来なら、アルフが先に攻撃していて、一瞬にして負けていた。

　それこそ、最初にジェナが言った通り、五秒で負けていたことだろう。

　アルフはあえて先手を自分達に譲ったのだ。

　にも関わらず、攻撃は一切届かず、その後の反撃であっさりと拘束されてしまった。

　これを、悔しく思わないはずがない。

「それにしても、不思議なものですね。アルフさん、この空間は……結界の一種、でしょうか？」

　ヴィヴィアンが、アルフに尋ねる。

　彼女は長く生きているが、このような不思議な空間を作り出す魔法は知らなかった。

「え？　結界……まぁ、結界、なのか？」

　だがアルフにも、この領域のことは分かっていない。

　彼はこの領域の形成を、感覚で行っているから。

「ジェナ、お前なら何か分かるだろ」

　自分でもよく分からないので、アルフは、とりあえず説明をジェナに丸投げした。

　物知りだし、多分知ってるだろうという考えだ。

「……確かにアルフの領域は、結界の一種だ。故に古代魔法を使えない私達でも、理論上は似た技を扱うことは可能と言える」

　実際、アルプのこの領域について、彼女はある程度のことを知っていた。

　古代魔法由来のものではなく、突き詰めれば結界術ではあるので、理論上は、誰でも扱うことができるらしい。

「あ？　俺達でも使えるのか？」

　この話に真っ先に興味を示したのは、ガディウスだ。

　今まで落ち込んでいた様子の彼だが、新たな力が得られるかもと思うと、興味が湧いたのだろう。

「理論上は使える。しかしアルフの様に古代魔法を扱える者でなければ、魔力消費がかなり大きく、実用的ではない」

「そんなにキツいのか？　アルフはめっちゃ簡単そうに使ってるけど」

「古代魔法持ちは、理由は分からないが、魔力が尽きないからね。無限の魔力を持っているようなものだから、簡単に扱えるのだろう」

　しかし、普通の人がアルフと同じような領域を形成しようとすると、魔力消費がかなり多いらしい。

　アルフが領域を作り出せるのは、彼の魔力が、何故か無限に湧き出てくるから、らしい。

「ハッ！　けど理論上は、出来るんだな？　なら俺にも出来るって話だ！　おっし、修行してくる」

「えっ？　ちょっと待って！　今行くの――」

　修行すると言うと、ガディウスは物凄い勢いで領域の外へと出て行ってしまった。

　魔王であるヴィヴィアンが制止しようとしても、その声すら聞くことなく。

「……ハァ。あのバカ……まぁいつものことではあるけど」

「まぁまぁ魔王様。ガディウスも馬鹿ではありませんし、一日も経てば戻ってくるでしょう」

　ヴィヴィアンと、そのお付である四天王のアブラムの言葉を聞き、アルフは苦笑いを浮かべるのであった。

　そんなアルフとミルに、ヴィヴィアンは近付く。

「ところでアルフさん、ミルさん。何かしたいことなどはありますか？　私達に出来ることであれば、可能な限りは準備しますので……」

　アルフは一応、ミルの方を向く。

　が、彼女は首を傾げるだけだ。

　ミルには何かをしたいとか、そういう要望は特に無いらしい。

「じゃあ魔人族の歴史とか、そういうのについて知りたいかな？」

「魔人族の歴史……その類の話となると……」

「副王様が一番詳しいんじゃない？」

　グローザの言葉を聞き、アルフは副王、ヴィンセントの方を向く。

「魔人族の歴史や逸話、そういうのに詳しい自信はありますね」

「へぇ……なんか意外だ」

「よく言われます。昔の資料も書庫にはありますし……どうですアルフさん、見ていきますか？」

　なんと、書庫まで見せてもらえるのだという。

　アルフは色々聞ける機会だということで、即座にOKを出すのであった。

「んで、ミルは……」

　そして本来なら、ミルも一緒に連れて行くのだが、今回は、おそらく安全であろうという考えから、別のことをさせることにした。

「すみませんヴィヴィアンさん。ミルのことをお願いしてもいいですか？」

「ミルを、ですか？　構いませんが……本当にいいのですか？」

「大丈夫です。魔王であるあなたなら、ある程度は信用できますし。ある程度、他の人にも慣れてもらいたいので」

「……なるほど、分かりました」

　ミルは、ヴィヴィアンに預けることにした。

　魔王である彼女が裏切り者というのはあり得ないため、彼女で赤の他人にも、ある程度慣れてもらおうという考えのようだ。

「ミルなら大丈夫だと思うけど、迷惑はかけないようにね」

「……はい、分かりました」

　その言葉に、ミルは少し不安そうにしながらも、頷いて答えた。