呪いのスキル『状態異常無効化』のせいで追放されたけど、のんびり平和に暮らしたい

22 消失

　クロードに言われ、屋敷を出たアルフ達。

　門は依然として開いており、エリヤとの契約通りに、シャルルはちゃんと門番をしていた。

「やぁ、戻ってきたね。クロードは……尋問中っぽいね」

「門番はやるんですね……」

「いくら僕が“死神”と呼ばれようが、冒険者である以上、契約は違えないよ」

　死神という二つ名や、不吉な噂などに反して、シャルルはそういう所については律儀なようだ。

　だからこそ、何があろうが依頼は確実にこなすという点が評価され、特級になることができたのかもしれない。

「それにしても……アルフ、随分と装備が良いものになったね？」

「え？」

　そう言われて自分の右腕を見ると、アルフははじめて、装備の変化に気がついた。

　今までは腕にのみ、太陽のように輝く鎧を身に着けていた。

　だが今では、太陽のような鎧は右肩にまで広がっていた。

　それに加え、まだ燃え尽きた灰色のような不完全な状態に見えるが、胸や腹や左腕にも、鎧ができていた。

「これは、いつの間に……リリー、分かるか？」

「えっと……ミルさんを抱きしめた辺りで、一気に広がっていった……はずです」

「そうか……ということは、ミルの傷が治ったのも、この変化の影響なのかもしれない」

　自分の心が具現化したモノだからか、何ができるかは手に取るように分かる。

　少なくとも前までは、アルフの発する炎には、傷を癒やす効果は確実に無かった。

　だが装備が変化し、強くなったからだろう、傷を癒やす効果だけでなく、他にも新しい能力が使えるようになっているのが分かった。

「まぁそれはそれとして……すまなかった、ミル」

「え……？」

　そしてシャルルから笑顔が消えると、彼はミルへ向けて深々と頭を下げる。

「僕は、アルフと暮らせて幸せそうにしていた君を、個人的な目的のためだけに、再（・）び（・）地獄へ突き落とすような真似をした。自分で決めてやったこととはいえ……許されるべき行為ではない。本当に、すまなかった」

　続けて「ミルが言うのなら、どんな罰も受ける」とも言うシャルル。

　表情も、普段の笑顔が完全に消え去っているからか、相当罪悪感を覚えているように見える。

　だが急に罰を受けると言われても、ミルは困惑し、わたわたとアルフとシャルルの方を繰り返し見るばかりだ。

　今回はアルフも何も言わなかったので、ミルはじっくりと考えに考え、一分ほど考えた後に「罰は大丈夫」と言った。

「……本当にいいのか？　僕が自分で言うのもアレだけど、相当酷いことをしたんだぞ？」

「はい。でも、大丈夫です。シャルルさんは……なぜか、悪い人じゃないって、そう思えるんです」

「……そうか」

　そう呟きながら頭を上げるシャルルは、罰を受けずに済んだというのに、何故か悲しそうに見えた。

「よぉ、お待たせ」

　そこに、クロードが戻ってくる。

　時間にして二分か三分かそれくらい、どうやらエリヤは殺してきたらしい。

「ようやくか、クロード」

「ああ。けど死体をどう処理するべきか……」

　当然と言えば当然だが、人を殺せば死体ができる。

　その処理は中々に大変なもので、見つかったらダメだし、痕跡らしきモノが残ってもダメだ。

　死体処理をどうするかと悩むクロードを見て、シャルルが声をかける。

「死体処理は僕がやっておくよ」

「えっ？　いいのか？」

「それくらいなら構わないよ。僕としても、あいつの死体を燃やして憂さ晴らししたいものでね。回収させてもらうよ」

「じゃあ頼むわ」

　そうして事後処理の話も済ますと、殺人犯であるクロードを含めた四人は、ヘルムート邸を急いで去ることにした。

　これ以上長居して、犯人とバレるわけにもいかない。

「それじゃあ、俺達はここで」

「じゃあね」

　そうして立ち去る寸前、アルフはシャルルに名前を呼ばれ、止められる。

　急いでいるので、首だけでシャルルの方へ向くと、彼は言った。

「ミルのことは、君に任せるよ。どうか、幸せにしてやってくれ」

「……ああ、分かった」

　最後の言葉は、ミルの幸福を願うかのような言葉だった。

◆◇◆◇

　誰もいなくなったヘルムート邸。

　アルフ達も去っていき、周りも特に歩いている人が見られなくなった頃合いを見計らい、シャルルは死体処理へ向かう。

　それなりに広い地下室。

　複数のの部屋があるが、その中でも一番奥の大きい部屋の扉を開き、入っている。

　そこは、エリヤが趣味で使っていた拷問部屋。

　ミルもそこで拷問されていたし、シャルルはそこへミルを運んだのは覚えている。

　それに、魔法で音を聴き続けていたから分かるが、クロードは確実に、エリヤをこの部屋で殺し、放置していたはず。

「え？　なんで……」

　そのはずなのに、部屋に死体は存在しなかった。

　それどころか、あるはずの血痕すら存在せず、部屋の中央に金属の手術台みたいな鉄製のベッドあるだけだ。

「音は聴こえなかった。つまり、誰も家には入ってきていないはず……なのに」

　笑みは消え、狼狽へと変わる。

　シャルルはスキルによって、広範囲の音を探知することができ、その範囲は、王都全域をカバーできるほど。

　それこそ、空気の流れすら遮断する完全な密室でもなければ、彼の盗聴を防ぐことは不可能だ。

　もちろんこの拷問部屋は、というか普通の部屋であれば、窓や扉のわずかな隙間によって空気の流れが生じるため、盗聴できない部屋の方が少ない。

　そのはずなのに、何の気配も前触れもなく、エリヤの死体が消えた。

「どういうことだ……？」

　王都全体へ意識を向けても、それらしい音は聴こえてこない。

　本当に、その場から忽然と消えたのだ。

　警戒度を一気に上げたシャルルは、そのままヘルムート邸の全域を探し回ったが、誰も見つかることはなかった。