呪いのスキル『状態異常無効化』のせいで追放されたけど、のんびり平和に暮らしたい

103 77秒の奇跡

「……ご主人、さま」

　アルフは死んだ。

　その様子を、ミルは間近で見せつけられた。

　ふるふると、身体を震わせ、見開いた目から、涙がポロポロとこぼれ落ちる。

「さぁて……邪魔者はいなくなったし」

　そして残ったアインは、ミルに近付く。

「ミル……ボクのモノになるか？」

「……っ」

「なるか？」

「……なら、ない」

　アインは、ミルを我が物にするためだけに、ここまで動いてきた。

　だが未だに彼女の心は、アルフにある。

　ミルには、アルフの本性を、酷い所をたくさん教えてやったのに。

「ハァ……面倒な。カーリーならともかく、クロードはどう頑張っても倒せねぇし、ジェナ（ジェーナス）もいやがるってのに……仕方無い」

　アインにとっては、あまり取りたくなかった最終手段。

「コア使うか」

　可能ならミルは、コアを使って洗脳などせずに自分のものにしたかったが、そんなことをする時間はもう無い。

　どこからともなくコアを取り出すと、アインはミルに対し、命令を行う。

「さぁ、“コイツを飲み込め”」

　そう言って、ミルにアインコアを手渡すと。

　ミルは、プルプルと腕を震わせながら、コアを乗せた手を口へと近づけていき……そして、勢い良く飲み込んだ。

　ゴクリと。

　口から喉へ、喉から胃へ。

　最初は何ら異変は無かった。

　だが約三十秒後、コアが胃まで落ち、身体と同化を始めたと同時に、

「くっ、うぅぅ……ぅああっ！？」

　ミルは頭を抑え、苦しみ始める。

　バチバチと、脳を狂わせる電流のような痛みが、ミルを襲う。

　同時にコアからナニカが、ミルの体内に流れ込み、彼女の脳が、思考が、書き換えられていく。

「ゃ、あ、ダメ……けさ、ないで……ごしゅじんさまは……ぐ、ァァアアア！！」

　大切な記憶が、薄れていく。

　これまでのご主人様との生活の記憶が。

　ご主人様と共にした苦楽の記憶が。

　ご主人様との幸せな思い出が。

　段々と消えていく。

　なくなっていく。

　なくなる。

　ご主人様への想いが、薄れていく。

　ご主人様と初めて会った時の、助けてもらった時の驚きが。

　ご主人様に命を賭して助けてもらった時の困惑も。

　ご主人様に対して芽生えた忠誠心も。

　そして、何よりも、自分のことを大切にしてくれたご主人様への愛情も。

　段々となくなっていく。

　きえていく。

　いや、ちがう。

　ご主人様？

　なんでそんなゴミカス違うごしゅじんさまは

　あんなの最悪なチガうあんなヤサしく、ななないチが、ぁ、は、なィナあいイ

　アんなのニんゲンじゃな、ぁぁあら、ちが、ワナ、ゃ、め……

　や

　ヤだ

　やめテ

　ワタ、わたひ、わたシノ……キ、おく……

　きえ、ちゃう

　たすケ、て……ゴみ……ちが、ゴしゅ、ジン、さ

　しに、タく、ナ、ぃ……

「イヤァァァァァァァァァァアアアアアア！！！」

「ッ！？」

　思わずギョッとしてしまうアイン。

　ミルの叫び、それと同時に周囲の空間は破壊されていき、同時にこの最上階を覆う結界すら破壊していき。

　どこまでも続く、雲一つ無い青い空が、現れる。

　周りは瓦礫だらけ、建物一つ無い殺風景な景色。

　だがそこには、太陽が二つあった。

　一つは普通の太陽、そしてもう一つは……

「まさか……コアを、古代魔法発現の衝撃で破壊しただと！？」

　純白の衣装を身に纏い、頭の上には光輪を浮かべ、三対の天使の翼のようなものを生やし、光を放つミルだった。

　まるでその姿は太陽、別の表現に変えるのであれば、天使のようであった。

「豁サ縺ォ縺溘￥縺ゅｊ縺セ縺帙ｓ　豸医∴縺溘￥縺ゅｊ縺セ縺帙ｓ　遘√?縺比クサ莠コ讒倥ｒ諢帙＠縺ヲ縺?∪縺　遘√?縺比クサ莠コ讒倥↓謨代ｏ繧後∪縺励◆　遘√?縺比クサ莠コ讒倥↓縺吶∋縺ヲ繧偵＞縺溘□縺阪∪縺励◆」

　聞こえてくるのは、彼女の美しい音色のような声による、未知の言語を用いた詠唱。

　何を言っているのか、理解できない。

　しかし、アインは本能的に感じだ。

　この詠唱が完了すれば、致命的な何かが起きると。

「止めなければ――」

　額に嫌な汗をかきながら、アインは跳び、ミルを地に堕ろそうとした。

　その時、

『今だッ！』

　周辺が一気に大洞窟へと変わる。

「なっ、これは――」

　そしてズドォン！　という落盤と共に、アインは地中深くに生き埋めにされる。

　が、直後に地面を砕き、地上に出る。

「オラァ！」

「チッ……！」

　そこに、規格外の爆発が。

「刺され、縛れ！」

　無数の血の槍が、襲いかかる。

　それらを何とか回避し、アインは額に青筋を浮かべる。

「四天王……古代魔法すら使えねぇゴミ共が……面倒だけど、古代魔法があれば止まる」

　目の前には、ガディウス、グローザ、アブラムの三人がいた。

　そして、先程一瞬だけ聞こえた、ジェナ（ジェーナス）の声。

　四天王全員が、自分を妨害してきている。

『死ぬ気で止めろ！　ミルは私が守る！　アレが不発に終わったら、今度こそ一巻の終わりだッ！』

「縺比クサ莠コ讒倥?縲√→縺ヲ繧ょ━縺励＞莠コ縺ァ縺吶?　荳也阜縺ァ荳?逡ェ蜆ェ縺励＞莠コ縺ァ縺吶?」

　ジェナの叫びが聞こえてくる。

　どうやらこの四人は、ミルを死ぬ気で守りきって、あの魔法を発動させようとしているらしい。

「“自殺しろ”――」

「吹っ飛べェェ！！」

　ズゴォォオオン！！

　凄まじい爆破音が、洞窟に響き渡る。

「くっ、“とまれ”――」

「オラオラオラオラ！！」

「なっ、“うごくな”！　“とまれ”！　“とまれッ”！！」

　止まれ止まれと叫ぶアイン。

　だが魔人族達は止まらない。

　目の前にいるガディウスですら、一切止まらない。

　それもそのはず。

　彼の、いやこの場にいる三人の耳からは、血が流れている。

　つまり、耳がぶっ壊れている、自ら壊したのだ。

　だから全ての音が聞こえない。

　アインの命令も、聞こえるはずがない。

「チッてめぇ等もかよ……」

　ズドォォン！！

　またしてもアブラムの領域により、生き埋めにされるが。

　バキバキバキッ！

「……まずはアブラム、テメェからだ」

　地面を砕き再び地上へ戻ると、アインは一瞬にして、最後方にいたアブラムの前まで移動した。

　あまりのスピードに、フィジカル的には最も強いガディウスですら反応しきれない。

　パァン！

　その勢いのままにアブラムの顔面を殴る。

　瞬間、アブラムの頭は一瞬にして弾け飛んだ。

「縺企。倥＞縺ァ縺吶＃荳サ莠コ讒倥?∝勧縺代※縺上□縺輔＞　遘√?縲∫函縺阪◆縺?〒縺吶?　縺比クサ莠コ讒倥→荳?邱偵↓縲」

　同時に、景色が元に戻る。

「まずは一人目、二人目は……」

　速攻で殺し、次はガディウスに。

　先程と同じように顔面を殴り、一撃で絶命させようとするが、

「グォぉおッ！！」

　ガディウスは悲鳴を上げて吹き飛ぶだけ。

「あ？　思った以上に頑丈だな」

　どうやら顔面攻撃を予測し、腕でガードしたようだ。

　しかもその腕が吹き飛んでいるとかではなく、あくまで変な方向に曲がっている程度。

　これにはアインも思わず驚くが、即座に追撃を開始、しようと思った。

　だがそれは、不発に終わった。

　ズザァァァン！！

「ッ！」

　後ろから、血液がまるで濁流のように押し寄せてくる。

　グローザの、血を操る魔法。

　にしては、量が多すぎる……というか、人一人が賄える量を軽く超えた、狂った量だ。

「ちょっ、おいグローザ！　それ……死ぬ気かよ！？」

「今しかない！　命を賭けて！　ここで、確実に、アインを止める！」

　よく見てみると、グローザの片腕が無くなって、そこから大量の血液が流れ出ている。

　自身の魔力を血液へと変え、体外にどんどん放出しているのだ。

　しかも、アブラムの死体の血液を吸うことで、魔力を回復させている。

　まだ死んでから一分くらい経っていないので、辛うじて死体の血を吸っても、魔力の回復はできる。

　グローザの種族特性を全て活かした、大量の血液による物量作戦。

　これにより、今この状況限定ではあるが、グローザが、この戦場の中で最も危険な存在と化した。

　だが代償として、魔力が尽きれば、出血多量で死ぬ。

　それに、この状態でいられるのも良くて数分程度。

　本気で使えば、一分程度しか保たないだろう。

　そんな、命を引き換えにした、一度限りの大技だ。

「飲み込め、飲み込め……血の海よ！」

　大量の血で、アインを飲み込む。

　血は螺旋に渦巻き、肉を根こそぎ抉り取らんとする。

　が、流石はアインと言うべきか、その高すぎるステータスのせいで、ほとんどダメージは無い。

「無駄だ無駄……ッ！？」

　しかし、身体に、衣服に付着した大量の血液。

　それらにより、動きが縛られる。

　凝固させられ、身体が固定化され、動けなくなる。

「邪魔を……するナァァァアアッッ！！」

　そして、アインの苛立ちは頂点にまで達する。

　本気の叫び、それと共に、雷が落ち、暴風が吹き荒れ、空気は爆発し、あらゆるモノが燃えていく。

　怒りでアインの魔力が大量放出され、あらゆる現象が引き起こされる。

　拘束が解かれたアインは、天を見て吼える。

「ミル！　お前は止める！　やらせはしないッ！」

　もうガディウスとグローザは無視し、宙に浮かぶミルへ向けて跳躍する。

　とんでもない跳躍力、もう、止められない。

　いや、止めなければ。

「させない！」

「ッ、ぐぉォッ！？」

　ミルに掴みかかる寸前。

　何も無かったはずのそこにジェナが出現し、アインを蹴り飛ばし、地面へと打ち落とす。

「言っただろう、ミルは私が守ると！」

　宙に浮かぶジェナ。

　ガディウスとグローザも健在……いや。

　暴れ狂う血液が、ただの血液へと戻る。

　見てみると、グローザは倒れていた。

　これで、残るは二人。

「あと、二人……邪魔、すんじゃねぇ！」

「ッ！」

　またしても、超速の殴打。

　ガディウスは辛うじて反応するが、今度は腹部。

「ゴフッ……ァァア！！」

　バァン！

　体内で内臓が破裂され、肉が破壊され、腹に大きな穴を空いて。

　大量の血を口から吐き出して、それでもなお。

　ズドォォオオン！！

　倒れることはなく、目の前の敵への攻撃を止めない。

「テメェ……ゴフッ、ゴホッ……テメェは、がナらず、ココで……！」

　そう言いながら、一歩前へ踏み出すガディウスだったが、流石に限界だった。

　地面に膝がつく。

　身体が震えて動かない。

「ようやくか」

　あまりのタフさに溜息を吐きながら、ガディウスを背にするアイン。

「残るはお前だけだ、ジェナ」

　空に浮かぶジェナに向けて言う。

「……否、終わりだ。全てな」

　だがジェナは、戦闘の終わりを宣言した。

「縺比クサ莠コ讒倥?　縺ゥ縺?°遘√ｒ繧ゅ≧荳?蠎ヲ　縺薙ｌ縺セ縺ァ縺ョ繧医≧縺ォ謨代▲縺ヲ縺上□縺輔＞」

　同時に、ミルの詠唱も終わる。

　それと共に、天から光が降り注ぎ、ミルの周りに純白の羽が舞い。

　世界は、白に包まれる。

◆◇◆◇

　死にたくありません

　消えたくありません

　私はご主人様を愛しています

　私はご主人様に救われました

　私はご主人様に、すべてをいただきました

　何もかもがからっぽだったあの時の私に

　ご主人様は色々なことを教えてくれました

　文字を教えてくれました

　読み書きと計算を教えてくれました

　優しい人達を教えてくれました

　そして私に、心を教えてくれました

　いつしか、心の底からの忠誠心が芽生えました

　それはいつからか、恋心へと変わりました

　それに、何度も助けられました

　お願いですご主人様、どうか助けてください

　私は、生きたいです

　ご主人様と一緒に

　ご主人様と一緒の日々は、とても楽しかったです

　ただ一緒にご飯を食べて

　お話をして、散歩をして、買い物をして

　たまに、事件に巻き込まれたりもしたけれど

　すべて、ご主人様と一緒にいたから、幸せでした

　ご主人様

　どうか私をもう一度

　これまでのように救ってください

◆◇◆◇

　パサパサパサ……

　光がおさまると同時に、ミルの翼が無数の羽へと分かれ、崩れていく。

　頭の上に浮んでいた光輪は消え、浮遊能力はなくなり。

　地面に向けて落下していく。

　まるで、役目を果たしたと言わんばかりに。

　重力に従って落ちていくミル。

　そんな彼女を、光に包まれた何かが、受け止めた。

「ミル、ありがとう……でも、また助けられることになるなんてね」

　そして光は、蒼い炎と共に晴れる。

　彼を中心に暖かな風が吹く。

　まるで、彼の降臨を祝福するかのように。

「クソッ……くそくそクソクソッッ！！　なんでッ……なんで生きてるんだよアルフッ！！」

　現れたのは、死んだはずのアルフ。

　これまでとは違う点があるとすれば、装備、それと炎の色だろう。

　赤と橙を基調とした熱そうな色合いの装備は、蒼白へと変わっていた。

　同時に炎も、さらに熱を持ったからなのか、赤い炎から蒼い炎へと変わっている。

　かつて、巨大キメラと戦っていた頃のように。

　忌々しい仇を見たかのように、アインは呪詛を吐き捨てる。

「……ミルに呼ばれた。助けてってさ。だから、戻ってきた、それだけだ」

　そしてアルフは、ジェナを呼ぶと、疲れて動けないミルを託した。

「すぐに終わらせる。しばらく頼む」

「分かった。必ず勝て」

　ジェナはそう言って、アルフの背を軽く押した。

「ああ。この戦いを、見届けてくれ」