呪いのスキル『状態異常無効化』のせいで追放されたけど、のんびり平和に暮らしたい

幕間１ 堆積した嫉妬心

　――アルフレッドが奴隷商に売り払われた日の夜。

　特に仕事などが無いにも関わらず、アルフレッドは家のどこにもいなかった。

　アルフレッドの父であるアルヴァンは、息子が夕食時になっても出てこないことに、不安を覚えていた。

　家中をくまなく探すが見つからない。

　家の外に行ったのかとも思ったが、使用人に聞いても見ていないと言うばかりで見つからない。

「アルフ、どこへ行ったんだ……？」

　次第にアルヴァンの顔には焦燥が浮かんでくる。

　大事な息子が消えたとなれば、苛立ちや不安が出てくるのいうものだ。

「どうしましたか、父さん？」

　その様子を見かねたクリスハートは、父に声をかける。

「クリス……アルフは見なかったか？」

「……アルフはもう、家には戻ってきません」

「何……？　おい、それはどういうことだ！？」

　勢い良くクリスハートの肩を掴み、何度も揺さぶるアルヴァン。

　普段はあまり出さないような大きな声を上げ、迫る。

「……アルフは、家を出ました」

「なっ……！？」

「俺にだけは、それを伝えてくれました。多分父さんに伝えたら、余計に心配させてしまうと思ってのことだと……」

　少し遠慮がちに、クリスハートは言う。

　父があまりにも心配していたものだから、弟には悪いが正直に打ち明けたそうだ。

　事実を聞いたアルヴァンは、しばらく呆然として動かなくなってしまった。

「そうか。家にいていいと、言ったんだがな……」

「あいつは責任感が強いから。多分、家に迷惑かけないように出てったんだと思う」

「あいつらしいといえばらしいが……そうか……」

　次男で、しかも呪いのスキルを得てしまったが、それでも、大切な息子であることには変わりなかった。

　だから今度は自分が守ってやらねばと決意した矢先に、アルフレッドは消えた。

　そのショックは、かなりのものだった。

「……なぁクリス。俺は夕食は後で食べるから、悪いけど使用人にそう伝えといてほしい」

「ああ……」

　アルヴァンは、去っていく。

　そこに父の威厳など無いに等しく、子の一人を失い、失意に暮れる悲しげな姿を晒していた。

◆◇◆◇

「クソがッ！！」

　自室に戻ったクリスハートは叫ぶ。

　その根源にあるのは、幼少時代から今までに溜まり続けた、弟に対する嫉妬心だった。

　かつて、クリスハートは神童と呼ばれていた。

　すべてのステータスが一万を超えるという、世の中に数人しかいない人になったことで、多くの人々に期待されていた。

　だがそれは、アルフレッドが生まれた瞬間に、全て無くなったのだ。

　アルフレッドは、神童という次元じゃなかった、人間とは思えない強さだった。

　そのステータスは全てが十万を超え、教えられたことはどんどん吸収していき、あっという間に、技術でも力でも上回られた。

　そしてたったの七歳で、王都にいる誰よりも強くなった。

　王国の重鎮の人は「やろうと思えば、アルフレッドは一人で世界を滅ぼせるだろう」と言うほどだった。

　その強さは、姿は、まさしく“神の子”と呼ぶに相応しかった。

　クリスハートは、あくまで普通の人間だった。

　普通の人間がどれだけ努力をしても、神の寵愛を一身に受けた人間に、神の子に勝てるわけがない。

　カメがいくら努力しても、それと同じくらい努力するウサギに、かけっこで勝てるわけがないのと同じように。

　そこからクリスハートの中に、劣等感は溜まっていった。

　だがアルフレッドは、呪いを受けた。

　最悪のスキルである『状態異常無効化』を手にした結果、彼を最強たらしめていたステータスが、完全に消え去った。

　それにより、弟は処刑されて死ぬから、もう一度一番になれる、もう一度みんなに注目してもらえると、クリフハートは歓喜した。

　しかし、結果がこれだ。

　アルフレッドの処刑は例外的に中止となり、さらにはこのまま家にいていいと、父は言ったのだ。

「なんでだよ……！　なんで誰も俺を見ない……ッ！　注目されてきた強さはなくなったはずなのに……ッ！」

　アルヴァンは自分よりも弟のことを気にかけていた。

　弟は弱くなったのに、それにも関わらず心配し続けている。

　対して自分は、周りに何とも思われていない。

　ここが、アルフレッドへの嫉妬心が、明確な憎悪へと変わる瞬間だった。

「……まぁ、奴隷になったアイツが苦しみながら死んでいくと考えると、少しは気が晴れるけど」

　そうして、クリスハートは計画したのだ。

　アルフレッドを奴隷商に渡して処分させる、という計画を。

　わざわざ暗殺者などではなく、奴隷商に頼むという遠回しな手段を取った理由は、そっちの方がバレにくく、もし処分に失敗してもリスクが少ないからだ。

　暗殺者を送り込むとなると、どうしても殺害現場が人目に晒されるため、公の調査が行われることとなる。

　だが奴隷商に渡せば、まずアルフレッドは奴隷にされ、その後に処分される。

　奴隷である人を殺したところで、別に罪には問われないから、心置きなくやってくれるというのもポイントが高い。

　それに、もし仮に処分に失敗したところで、アルフレッドが奴隷になったという事実は変わらない。

　ステータスもなくなった彼が、まともに暮らしていくことなど難しいし、生きていたとしても、地獄のような人生になることは、容易に想像できた。

　だからこそ、あえて奴隷商にアルフレッドを渡すという行為に出たのだ。

「ま、いいや。明日からまた魔人族領に遠征だし、さっさと寝るか」

　とにかく、クリスハートからしてみると、アルフレッドはどう転ぼうが不幸な人生になる。

　だからこれ以上考える必要も無いということで、明日に備えて眠りにつくのであった。