呪いのスキル『状態異常無効化』のせいで追放されたけど、のんびり平和に暮らしたい

最終話 二人で、共に

　口付けを交わした二人。

　プロポーズは果たしたといったその時。

「おっ、やっぱりここにいたね」

　この丘に、シャルルがやって来た。

　この場所をミルに教えたのも彼らしいので、ここにいるとすぐに予想できたのだろう。

「それに、その指輪……いや、その話は置いておこう」

　ミルの指に嵌められた婚約指輪を見て、笑みを浮かべるシャルル。

　すぐに話を戻して、本題へと移る。

「せっかくだし、今日は泊まっていかないか？　アルフなら家に帰るのもすぐだろうけど……三年間の色々で、話したいことも多くてさ」

「まぁ、別に俺は大丈夫だけど……ミルは？」

「私も大丈夫です」

「うん、そうか。じゃ、家へ戻ろうか」

　何だかんだで、もう夕方、食事の時間も近い。

　アルフとミルは、今晩はシャルルの家にお邪魔させてもらい、色々とお話をすることになったのであった。

◆◇◆◇

　その、翌日。

　アルフとミルに用意された寝室にて。

「ん、ん〜……」

　アルフは、目を覚ます。

　昨日は夜遅くまで起きていたからか、時計を見ると、どうやらもう九時になっているようだ。

　隣では、ミルが自分に抱きつきながらも、静かに寝息を立てていた。

「ちょっと、寝坊しちゃったなぁ」

　昨日の長話やら大量の食事やらを思い出し、苦笑いを浮かべながらも、ミルの肩をポンポンとたたく。

「ん、んぅ……」

　身じろぎさせながらも、ゆっくりと目を開けるミル。

「おはよう、ミル」

「ふぁぁ……おはようございます、ご主人様」

　そう言って、ミルは身体をギュッと寄せて、おはようのキスをしてきた。

「寝坊、しちゃいましたね」

「まぁ昨日は遅くまで起きてたから」

　そんなことを言いながら、二人はリビングへと向かったが。

　リビングには、シャルルはおらず。

　代わりにテーブルの上には、置き手紙が置かれていた。

『早朝から用事があるので家を空けています。10時には馬車が来るように手配しているので、それまで、軽食でも食べてゆっくり寛いでいてください』

　どうやらシャルルは家にいないらしい。

　そして、わざわざ馬車を手配してくれたのだとか。

「そんなにしなくてもいいのに……」

　苦笑いを浮かべながらも、アルフとミルは用意された軽食を食べて、のんびりと十時まで過ごした。

　ガラガラ……

　十時まであと五分といったところだろうか。

　外に、車輪か何かの音がしたのを感じ取った。

「おっ、来たのか」

　アルフとミルが外に出ると、馬車が止まっていた。

　普通の一般的な馬車ではなく、それこそ貴族が使うかのような、豪華な造りのものだ。

「アルフ様、ミル様、どうぞこちらへ」

「あ、はい」

　御者に馬車に乗るように促され、二人は乗る。

　そして馬車は動き出したのだが……

「……あれ？」

「こんな道、あったっけ？」

　二人はすぐに、違和感に気が付いた。

　シャルルの家は、林の中に隠れるように存在していて、獣道のような細い道こそあれど、大きな、馬車が通れる道などなかったはず。

　だというのに、いつの間にか、大きな道ができていたのだ。

　とはいえ、別に実害があるかと言われればそうではないので、特に気にせず、二人は馬車に揺られるのであった。

　そうして揺られること三十分ほど。

　ようやく、王都が見えるくらいの場所までやって来た。

　そうして、王都の中へと続く大門を潜ると同時に、

「……ん！？」

　まずは、ミルが驚いた。

「どうしたミル……え、は……？」

　そしてそれに反応したアルフも驚愕する。

「ちょっと待てこれ……とんでもない数いないか！？」

　門をくぐったその先には、おびただしい数の人がいたのだ。

　しかもそれは人間だけではなく、魔人族すらもが多く集まっていた。

　とはいえ道を塞いでいるわけではなく、馬車が通れるだけの広さは確保してあった。

　まるで、アルフ達の乗るこの馬車を待っていたかのように。

　そして、アルフ達の乗る馬車がその周辺に差し掛かると、民衆が騒ぎ出す。

「アルフ様ーっ！　ミル様ーっ！　おめでとう！　おめでとうございまーす！」

「英雄様っ！　おめでとう！」

「おめでとーっ！」

　彼らはなぜか揃って、馬車に向かって「おめでとう」と大きな声で呼びかけていた。

　“アルフ様”と“ミル様”だし、たまにではあるが、アルフのことを指す“英雄様”という言葉も飛んでくることから、おそらく人違いとかではないのだろう。

「えっ待って？　何で？　別に祝うことなんて何も……」

「誕生日とか、でしょうか？」

「いや違う。というか誕生日でここまで祝われることはないでしょ」

　そんな話をしていると、多くの花火が打ち上げられていく。

　体全体を震わせるような大きな音に、二人は驚き、同時にわずかに体を震わせた。

「うおっ！？　えっ、なに……俺が帰ってきたあの日よりも色々凄いんだけど！」

「そ、そうですね……！　本当にあの日みたいな……いや、それ以上の……！」

　アルフもあまり詳しくはないが、確かあの日は、終戦を祝う記念日だったそうだ。

　毎年人間と魔人族合同で式典を行うらしく、今年は人間側の土地で行うことになったのだとか。

　そういう関係で人が集まったというのは理解できるのだが、だとしたら、それ以上に集まった今は何が起きているのか。

　そんな風に軽く混乱している二人をよそに、御者は落ち着いた様子だ。

　アルフは声援でかき消されないよう、声を上げて尋ねる。

「あの、御者さん。何か知っていたりとかは……」

「進めばわかりますよ」

「え？　ということは何があるか知って……」

「私からはこれ以上何も言えません。さぁ、進みますよ」

　何か知っていると、そう言っているようなものだった。

　だが御者は頑として答えることはしなかった。

　確かに彼の言う通り、このまま進めがわかるのだろうし……嫌なことが起こるという感じではないのだろうが、やはり少し不安はある。

「おめでとうございます！」

「おめでとう！」

「おめでとうございまーすっ！」

　間違いなく、めでたいことではあるはずだ。

　なんせ人々は口々に、アルフとミルに向けて「おめでとうございます」と言っているのだから。

　街の上空には大量の花火が打ち上がり、特殊な魔法で加工された火薬のおかげか、明るい時間だというのに鮮やかな色が空を彩っている。

　一体どれほどの時間とお金をかけたのかと、アルフは思わず考えてしまうほどに、色々と手が込んでいる。

　試しにアルフが外に向けて軽く手を振ってみると、歓声というよりは、もはや絶叫に近い声が聞こえてくる。

　ミルは性格的にそんなことはやらないが、もしやったら、これと同等の反応が返ってくるだろう。

「とんっでもないなぁ……」

　これではもう完全に、国をあげての大行事だ。

　国王の結婚式とかそういうレベルの、いや下手したらそれ以上のもののようにも感じる。

　ここまでされると、流石に緊張してしまう。

　そしてついに、馬車は王都の大聖堂に到着し、停まった。

　多くの兵士が配備されており、民衆は遠くから見守ることしかできない。

　アルフとミルが降りてくると、兵士達は一斉に敬礼をした。

「おぉう……凄い待遇だよ本当に。貴族とか軽く超えてるよ……」

　そうでもなければ、こんな盛大な出迎えなどできるはずがない。

　緊張と混乱からか、軽く身を寄せてくるミルの背を撫でながらも周囲を見ていると、気付いた時には馬車はどこかへ去っており、二人はぽつんと残されてしまった。

　そこに現れる、二人の人影。

　異空間から現れるように出現した彼は、アルフに向けて言う。

「やぁやぁ！　どうだったかい？　国を挙げたサプライズは！」

「クロード！　それにセシリアも……！」

「ふふっ、私がプロデュースしましたの！　驚いて貰えたようで何よりですわ！」

　大笑いするクロードと、驚く二人を見て笑みを浮かべるセシリア。

　驚かせたい、喜ばせたいといった想いが強く伝わってきたので、アルフも何も言えず、苦笑いを浮かべるしかできなかった。

「というか、よくもまぁ隠し通せたなぁ。こんな凄いの」

「ジェナが手伝ってくれたからな。おかげで隠蔽工作は完璧だったろ？」

「ああ、まぁ……そりゃ分かんないわけだ」

　ジェナが絡んでたのなら納得だと、アルフは頷く。

　神の力を得た今でも、ジェナには色々な意味で勝てる気がしないと、改めてアルフは感じた。

「……で、あっちの大聖堂の中に入ればいいのか？」

「おう。分かりやすいだろ？」

　大聖堂の入口前には兵士が整列しており、アルフとミルが通る道を作っていた。

　二人は手をつなぎながら、敷かれた赤いカーペットの上を歩く。

　そうして大聖堂の中に入ると、王国の演奏隊が楽器を吹き鳴らし始め、盛大なシンフォニーで、アルフ達を迎えた。

「はーい、お疲れ様〜！」

「お疲れ様！　アルフさん、ミルさん！」

「うおっシャルル……って、魔王様まで！？」

「ジェナにだけやらせるわけにはいきませんから。僕達も手伝っていました」

「マジかよ……合同で？　いや、どれだけ力入れてるんだよ……」

　そして現れるシャルルや、魔王ヴィヴィアンとヴィンセント。

　全員がグルで、この時のために、色々と準備をしてきたのだろう。

「……でもまぁ。何となくこれからやることは理解したよ」

「私もです……」

　ここまでやられたら、これから起きること、やることも理解できるというもの。

　二人は驚き疲れ、思わずため息をつきながら言った。

「分かってるなら話は早い。じゃあアルフ、こっち行くぞ」

「え？　おう」

「ミルちゃんはこっちね〜」

「はっ、はい……！」

　そうしてアルフはクロードに強引に押されながら、ミルはセシリアに導かれながら、別々の部屋に案内されるのであった。

◆◇◆◇

　そんなこんなで、謎の部屋へと連れて行かれたアルフは、そこであるものと対面した。

「ウェディングスーツ……やっぱりか」

　飾られていたのは、黒のウェディングスーツ。

　他にも色々な種類が飾られているが、ここでアルフは、色々と確信へと至った。

「すまないね、アルフ。色々疲れたんじゃないか？」

「父さんも……関わってたのか」

「そりゃあ大切な息子の結婚式だからな」

　それもそうかと、アルフは納得する。

　もし自分に子どもがいたら、ここまでとはいかなくても、その結婚式には力を入れていただろうから。

　そして、この部屋にいたもう一人が、アルフに近付く。

「一ヶ月ぶりくらいでしょうか？　アルフさん」

「あなたは……四天王の、アブラムさん」

「ええ。色々とお手伝いをさせてもらっています」

　四天王の一人、魔王の執事をしていた、アブラムだ。

　彼から話を聞くに、どうやらジェナ以外の四天王も、全員これには協力しているのだとか。

　ガディウスとグローザは王都の警備担当で、ジェナとアブラムは式のサポートといった感じだそうだ。

　確かにアブラムとジェナなら、礼儀作法などにも詳しいイメージがあるから、こういうことをしているのも納得感がある。

「あまり時間はありません、どうぞこちらへ」

　アブラムに軽く背を押され、アルフは鏡の前に連れていかれる。

　そのまま椅子に腰掛けると、何人ものスタイリストが、彼の身だしなみを整えはじめた。

「ところでアブラムさん。少し、質問なんですけど……」

「何でしょう？」

　ある程度落ち着いたところで、アルフは尋ねる。

「これから、結婚式が行われるんですよね？」

「そうですね」

「結婚指輪とかって、どうなってるんですか……？」

「一応こちらで用意しております。実物は見ておりませんが、国宝級の逸品をこのために用意したとか……」

「……そう、か」

　突然と言えば当然かと。

　アルフは少し複雑そうに、そして残念そうに、視線を落とす。

「何か不満がございますか？」

「あー、なんというか……えー……」

「……使いたい指輪がある、とかでしょうか？」

「……」

　アブラムの言葉、それは事実だ。

　アルフには使いたい指輪が、このために用意しておいた指輪がある。

　だが国はわざわざ、国宝級の指輪を用意してくれた。

　その厚意を無下にしていいのだろうか。

「確かにこの結婚式は、国を挙げて行われておりますが、本質は、アルフさんとミルさん、二人の結婚式です」

「……うん」

「なので、お二人のやりたいようにやるべきでしょう。国民も、きっと納得してくれるでしょう」

「そっか……ならちょっと待ってて」

　アルフは頷くと、空間に黒い靄を作り出し、そこに右腕を突っ込んだ。

　そして、一つのジュエリーボックスを取り出した。

「これ。用意した指輪なんだ。店の人に推されて、なのに何故か一つしか用意してくれなかったんだけど……」

「ほう？　とりあえず受け取りますが、一つだけだと……ん？」

　渡されたのが一つだけだったので、使用できるか否か、アブラムは難しい顔をしていたが。

　ふと、少し視線を上に向け、何かと話を始めた。

「なるほど、そちらにも一つ……一応こちらも、アルフさんから預かったものが……なるほど、そういう……分かりました」

　ボソボソと何かを話し終えると、アブラムは頷き、アルフの方を向く。

「指輪はお預かりいたします。式の際はこちらを使用しますので、ご安心を」

「ありがとうございます」

　そう言うと同時に、ジュエリーボックスはどこかに消えていった。

　おそらくは、ジェナが何かやったのだろう。

◆◇◆◇

　一方でミルの方だが、こちらも別段問題はなく進んでいった。

　ただ、ミルは人見知りな所があるので、アルフがいない今、ガチガチに緊張していた。

「……ミル、大丈夫か？」

　こちらにはジェナがいたが、流石に彼女も、今の緊張しきったミルに、可能な限り優しい声色で尋ねる。

「はっ、はい……」

「……」

　が、やはり緊張して、声が震えている。

　しかしそれだけではない。

　ジェナには、ミルが緊張以外の理由で、どこかしら不安というか、そんな風に感じた。

「……なるほど。指輪か」

「ッ！？　えっ、なっ、何で……」

「先程も、指輪の話になった時に、何となく暗い表情になっていたからな」

　密かにアルフの話を聞きながら、ミルと会話していたので、割とすぐにジェナは理由を把握した。

「指輪は何処にある？　私が取ってこよう」

「はい……！　えっと、本棚の裏側に隠してあるので……」

「分かった」

　そう言うと、ジェナは姿を消した。

　そして一分ほどで、戻ってきたが。

「ミル。指輪は一つしか無いが……」

　ミルの隠し場所には、指輪は、ジュエリーボックスは、一つしかなかった。

「あ、それで大丈夫です」

「……？　うん？　ああ、なるほど、そういうことか」

　それで問題無いと言うミルに少し困惑しつつも、これまてアルフの所の話を盗み聞きして、ミルのやりたいことを理解したのであった。

「では、私は指輪を渡してこよう」

　そうして再び、ジェナは姿を消した。

◆◇◆◇

　それから時間は過ぎ、開式の時間がせまってきた。

　会場は、大聖堂内にある用意された、王国でもっとも大きいであろう礼拝堂。

　すでに参列者たちは到着しており、アルフやミルと関わりのある人達が席を埋めている。

『アルフ。準備はいいか？』

　礼拝堂の前には、スーツを着込んだアルフがいる。

　彼にこっそりと、ジェナが脳に直接語りかける。

　おそらく彼女が魔法で、色々な所への連絡を行ってくれているのだろう。

「まだ、緊張はしてる。けど……もう覚悟は決めたつもりだよ」

　小声で、誰にも聞こえないように返す。

『そうか。ならこれ以上は何も言わない。頑張れ』

　大きく深呼吸をして、アルフは表情を作る。

　それとほぼ同時に、オルガンが鳴り響く。

　そして、中から聞こえてきた話し声は、ざわめきは、ピタリと止まった。

　アルフは、牧師と共に入場する。

　開いた扉、そこから入場したアルフは、視線だけ動かして、参列者を確認する。

（クロード、セシリア）

　今や国王と王妃となった二人。

　奴隷になったばかりの頃は、二人には本当に助けられた。

（ダニエル、リリー）

　彼らとも、長い付き合いだ。

　彼らの知識のおかげで、ここまで来られた。

（ヴィヴィアン、ヴィンセント……）

　元々は敵同士だったから、関わった期間こそ短いが。

　魔王と副王、特にアルフにとって、副王のヴィンセントは、恩人の一人でもある。

　なんせ、友人を二人も助けてくれたのだから。

（そして四天王……ガディウス、グローザ、アブラム、ジェナ……）

　もちろん魔王と副王がいるなら、四天王もいる。

　特にジェナには、どれだけ助けられたことか。

　彼女がいなければ、アインとの戦いに勝つどころか、戦いにすらならなかっただろう。

（カーリー、ノア、ティナ、他にも騎士時代の仲間達も、かなり来てる……）

　色々あって、最近は彼らとあまり関われていなかった気がすると、アルフは感じる。

　たまには会いに行くべきかもと、改めて思った。

（もちろん、父さんはいる。それと、デニスさんや、カトリエルさんも……本当に、知り合いはほぼ全員呼んだんだな……）

　そんなことを考えながら、祭壇の前にやってきた。

「えー……本日は、まことにおめでとうございます」

　牧師はゆっくりと、言葉を続ける。

「ただいまより、アルフレッド・レクトールとミル・レクトールの、結婚式を行います」

　ドクンと、アルフの心臓が跳ね上がる。

　自分とミルの結婚式……改めてその言葉を聞くと、これで夫婦になるんだと、改めて実感する。

「新婦が入場いたします。皆様、入口のほうを向き、お出迎えをしましょう」

　そして、再び扉が開く。

　ゆっくりと、純白のドレスを身に纏ったミルが、入場する。

　本来、その隣で彼女の腕を引くのは父親の役目なのだが、ミルにはその父親がいない。

　なので、彼女の唯一の血縁者であるシャルルが、その代わりを務めている。

　が、今のアルフには、ミルの姿しか見えていなかった。

「ミル……」

　ヴェール越しでも、その美しさはよく分かる。

　そして今日の、今のミルは、頭の上に光輪を浮かべ、背からは一対の純白の翼を生やしていた。

　古代魔法使用時の形態変化を利用したのだろうが……そのおかげか、天使、あるいは女神のような神秘的な雰囲気を醸し出していた。

　ミルとシャルル、二人はゆっくりと祭壇に近付いてくる。

　そしてアルフの前でとまると、ミルは彼に近付き、互いに見つめ合い、頷く。

　二人は腕を絡め、牧師の方を向く。

　すると牧師は、手元に置かれていた一冊の本を手に取り、その一節の内容を読み始めた。

　内容は、アイン教があった時から存在していた、愛のあり方や教訓に関するもの。

　そんな経典の一節を朗読し終えると、牧師は一拍置いて。

　まずはアルフに、問いかける。

「新郎アルフレッド・レクトール。あなたはここにいるミル・レクトールを、病める時も、健やかなる時も、富める時も、貧しき時も、妻として愛し、敬い、慈しむ事を誓いますか？」

　その問いに対して、アルフははっきりと、

「はい、誓います」

　そう、答えた。

　続けて牧師は、ミルの方に身体と視線を向けて、問いかける。

「新婦ミル・レクトール。あなたはここにいるアルフレッド・レクトールを、病める時も、健やかなる時も、富める時も、貧しき時も、夫として愛し、敬い、慈しむ事を誓いますか？」

　ミルは目に涙を溜めて、大きく息を吸って、吐いて。

　感極まっている、ようだ。

　こんなこと言わなくたって、互いに真に信頼し合うことができるようになった。

　もう、言葉はいらないと思っていたが。

　こうして大勢に祝福され、認められ、結ばれるというのは、これまでミルが一度も経験したことのない、幸福だった。

　ミルは、喉に軽く力を入れ、震え声で告げる。

「はいっ……誓います！」

　もはや言われなくても、言葉にしなくても、誓っていることだ。

　それを改めて誓い、二人は想いをさらに確固たるものへと変えていく。

　次はついに、指輪交換。

　指輪は、祭壇のリングピローの上に置かれている。

　アルフは牧師から自分の用意した指輪を受け取る。

　そして、ミルと向かい合う。

　差し出された彼女の手は、細くて滑らかで、まるで絹のようだと錯覚してしまうようであった。

「それ、は……私のために、用意、してくれたのですね」

「うん。やっぱり自分で、用意したかったから。ミルのために、してあげたかったんだ」

「そう、なんだ……ありがとうございます。ごしゅ……あなた」

　軽い会話が終わると、アルフの手から、ミルの左手の薬指に、指輪がはめこまれる。

　少しひんやりとした感触、そして微かな金属の重み。

　これらが、夫婦になったという実感を、ミルに与えていた。

「ふふっ」

　アルフが用意してくれた指輪。

　それを見て、ミルは頬を緩ませる。

「次は私の番、ですね」

　そうして、今度はミルがアルフに指輪を渡す番となる。

　牧師から渡され、ミルの手に握られた指輪は。

「えっ、それ……」

　アルフがミルのために用意したものと、全く同じものだった。

　もちろん、サイズは異なっているが、それ以外の意匠やデザインは、全くの瓜二つ。

　まさかの一致に、アルフは小さな声を上げる。

「ふふっ……奇跡、ですね。私達、別々に用意したのに……全く同じ指輪になるなんて」

「……そう、だね」

「だからこれは、ごしゅ……あなたと、私が、繋がっている証。付けても、よろしいですか？」

「っ……うん、もちろんだよ」

　アルフもこれには思わず、涙が出そうになったが、息を飲み、何とか堪えた。

　ミルは震えた手で、そんなアルフの左手を取って、薬指に指輪をつけた。

　そして、儀式は、ついに最大の見せ場を迎える。

「ではベールをあげてください」

　二人は向き合って、そしてアルフは、ミルの顔を覆うヴェールに触れ、ゆっくりと、持ち上げる。

　綺麗で、可愛らしい素顔と、対面する。

　そしてそれは、ミルにとっても同じこと。

　ヴェールで少しだけ見えにくかった、大好きなアルフの顔を、じっと見つめる。

「誓いのキスを」

　その言葉と共に、顔は引き寄せられていく。

　至近距離、目を合わせ、見つめ合いながら、ゆっくりと近付き。

　優しく、二人は口付けを交わした。

　触れ合うのは、唇だけじゃない。

　きっと魂までもが、互いに抱き合い、繋がっているだろう。

　そう、感じる。

　もうこれからは、離さない、離れない。

　これから永遠に、二人は愛を忘れない。

　唇が離れる。

　たったの数秒だけのキスで、濃密なものというわけではなかったが、周囲は、二人の空気に飲み込まれていた。

「……おほん。それでは……新郎新婦、婚姻届へのサインを」

　牧師は咳払いをしつつ、結婚の証明書を取り出した。

　そしてアルフとミルは、そこにサインを、自らの名を記していく。

　それを見届けた牧師は、参列者に向けて言う。

「これにて、二人の結婚が成立したことを宣言いたします」

　礼拝堂に声が響き渡ると、自然と参列者達は大きな拍手を二人に送った。

　そのまま、挙式は閉会となる。

　だが、今日はこれで終わりではない。

　むしろ、ここからが始まり。

　アフターセレモニー、街でのパレード、披露宴と、賑やかで騒がしく、慌ただしい時間がはじまる。

　そうして二人は、皆に祝福され、この騒がしい一日を過ごすのであった。

◆◇◆◇

　騒がしい一日が終わり。

　朝、七時。

　窓から陽の光が差し込む。

「ん、ん〜……」

　身体を伸ばし、ゆっくりと、アルフは目を覚ます。

　隣では、ミルが自分に抱きつきながらも、静かに寝息を立てていた。

　昨日とは違って、今日は早く起きることができた。

　ミルの肩をポンポンとたたく。

　身じろぎさせながらも、彼女はゆっくりと目を開ける。

「おはよう、ミル」

「ふぁぁ……おはようございます、ご主人様」

　そう言って、ミルは身体をギュッと寄せて、おはようのキスをしてきた。

　こうして日常的で、かつ新しい日々が、はじまっていくのであった。

　二人はこれからも、平穏な日常を、ありふれた幸せを享受し、幸福な日々を送ることだろう。