呪いのスキル『状態異常無効化』のせいで追放されたけど、のんびり平和に暮らしたい

77 平定

　人間VS魔人族の戦争は、一瞬にして終結した。

　人間側の主戦力である三人は無力化され、戦場に出ていたクローン兵は全て肉片へと変わった。

　この結果を受け、人間側は魔人族の和平交渉を受け入れることとなった。

　これについては、特にカーリーとシャルルの強い意思によって成された。

　というのも今回の戦闘で、魔人族側にはアルフが付くことが確定してしまったからだ。

　加えてシャルルいわく、魔人族最強の存在であるジェナがいるのも大きかった。

　これまではほとんど情報の無かったが、彼女の異次元の強さが明るみに出たことも、大きいだろう。

　そして和平条約についてだが、これはほとんど形だけだった。

　単純に、これからは平和に、お互い戦争しないようにしようことだけ。

　賠償などもあるにはあるが、一方的に侵攻されていた魔人族にとっては、むしろ少なすぎるほどであった。

　ここまでが、たった二日の出来事だった。

　こうして人間と魔人族の、長きに渡る戦争は、終わりを迎えたのであった。

◆◇◆◇

　そして夕方、王都の自宅に戻ったアルフとミル。

　彼らが魔人族側についたという話は、国の最高機密となっているため、一般人は何も知らない。

　流石のシャルルも、このことを外に漏らすということはしていないらしく、そこはアルフも安心していた。

「へぇ。二人とも魔人族側にいたんだ」

　現在、アルフの家には彼ら以外にも、ダニエルとリリーが遊びにやってきていた。

　この二人にはアルフから事情を話したので、ある程度のことは知っている。

「ああ。戦争が終わったのは、俺があっち側にいたのも大きいだろうね」

「そりゃあ、あんな巨大なキメラを倒した英雄が敵に回るとなればねぇ……ところで」

「うん？」

「魔人族……というか四天王は、どんな感じでした？」

　ダニエルは、四天王について尋ねてきた。

「確かアイゼンは、四天王の誰かが封印を緩めているって言ってたはず……」

「うん。あっちでは色々と見せてもらって、本当に多くのことを知れました」

　アルフは話す。

　封印されたアインをその目で見たことを。

　魔王主導で、封印の再構築を行っていたことを。

　そして、それにも関わらず、何故か封印は直っていなかったことを。

「封印が、直らない？」

「誰かに細工された時のために、アインの封印は再構築できるように作られてるらしいんです。けど、その再構築を行っても、封印は緩んだまま……というか、封（・）印（・）そ（・）の（・）も（・）の（・）は（・）正（・）常（・）なのに、何故かアインの力が漏れ出してる、らしいんです」

「それはどういう？　封印が正常なら、アインの力が漏れ出すはずが……」

「そう、あり得ない。だから魔王もかなり悩んでました」

　そもそも封印は、再構築する前から正常だったりする。

　綻びは一切無く、最初に作られた時と全く同じ状態を維持し続けていた。

　それなのに、アインの力が漏れ出ている。

「ダニエルさん。確かアイン教ができたのが四百年くらい前でしたよね？」

「ええ、それくらいのはずです」

「なら、最低でもそれくらいの時期から、アインの力は漏れ出していたはず……じゃなきゃ、こんな宗教が存在してるはずがない」

　アイン教は比較的新しい宗教で、できたのは約四百年前。

　それまではアインの存在が認知されていなかったと考えるなら、おそらくこの時期に、アインの力が漏れ出るようになったのだと考えられる。

　そしてアインが密かに力を行使し、人々に自分を崇める宗教を作らせたのだろう。

　しかしこう考えてみると、二人はあることに気が付く。

「というかアルフさん。そう考えると、魔人族に裏切り者なんて……」

「はい。魔人族の寿命的に、四天王の中に裏切り者がいるはずありません。いくら魔人族が長命とはいっても、長生きして二百年ですから」

　魔人族の中に、四天王の中に、四百年以上ずっと生き続け、アインの力を外部に漏らすことができる人物が、いないのだ。

　なぜなら、魔人族は四百年も生きられないから。

　そして四天王という制度も、現魔王であるヴィヴィアンが作ったものなので、四天王の血筋の家で代々封印に細工している、という可能性は無い。

　そういった感じに考えていくと、最終的には、裏切り者などいない、という結論になるのだ。

「……でも、俺のカンが言ってる。まだ絶対、何かあるって」

「僕もそう思います。まだ、アインは残ってますし、コアも稼働してますから」

　それでも、二人はまだ油断できずにいた。

「もぉ……パパもアルフさんも、心配し過ぎ！　せっかくお肉たくさん買ってきたんだから、今はいっぱい食べようよ！」

　が、リリーの言葉で、その油断も途切れる。

　今日はダニエル達が、割と高めの肉をたくさん持ってきていた。

　今日はそれを焼いて食べるのだ。

「……それもそうか。じゃあアルフさん、ミルちゃん。いっぱいあるから食べようか」

「ありがとうございます。ほらミル、遠慮せずに食べるんだぞ？」

「は、はい……」

　そうして、焼肉を楽しんで一時間ほどしたある時、アルフは一瞬、何かを感じ取った。

「……ッ！」

　それは、背筋を凍りつかせるかのような恐怖、あるいは嫌な予感。

　その方向へ……窓の方へ向かい、周囲を見渡す。

「ご主人様？」

　トテトテとアルフに近づくミル。

　彼女は、あるものを見た。

「ご主人様、空に……」

「空？」

　ミルの言葉で、空を見るアルフ。

　それを見て、彼は息を飲む。

「魔法陣……？」

　それは、王都のちょうど真上に出現した、巨大な赤い魔法陣であった。

◆◇◆◇

　アルフ達が焼肉を始めたのとほぼ同時刻。

　魔王城では、ささやかではあるが、宴会が行われていた。

　食堂のテーブルには様々な料理が並べられ、それらを自由に取っては、好きなように食べる。

　普段は無作法だとかであまりやらないことではあるが、今日は終戦記念ということで、普段より豪華にやっている。

　そんな中、ジェナは一人でベランダに出て、静かに料理を食べていた。

　日も沈み、それなりに冷えてはいるが、幸いにも雪は振っていないので、澄んだ空気と綺麗な星空が見えていた。

「……今日は良い日だ」

　のんびりと、ゆったりと食事を楽しむジェナ。

　食べるものが足りなくなったので、皿の上にちゃんと乗るように、適当に料理をワープさせる。

　そんなことをしていると、後ろから声がかかる。

「こんな所にいたんですか、ジェナ」

　ヴィンセントだ。

　どうやら彼の食事は終わったらしく、手には皿などはもうない。

　彼はジェナの隣に行くと、ベランダの柵にもたれかかる。

「……和平条約まで、あっという間でしたねぇ」

「ああ。私も、ここまで上手く行くとは思わなかった」

「ですよねぇ。それに、こうして派手に楽しむのも、なんだか久しぶりな気がする」

「確かにな」

　ジェナは、何かを懐かしむような、そんな様子に見える。

　そんな彼女に、ヴィンセントは尋ねる。

「……ジェナは、楽しんでる？」

　その言葉にジェナは、数秒ヴィンセントの目を見てから言う。

「意外と楽しんでいるよ」

　わずかではあるが、彼女は笑みを浮かべる。

「アルフ達が来てからは、中々に楽しかった。勿論、今の此の食事もだ。此の様な事はあまり無いからね」

　そう言うと、またしても彼女は無の表情へと戻る。

「しかし、油断は出来ない。アインの力の漏出、あれは戦争が終わったとて、危惧すべき事態だ」

　戦争は終わった。

　しかし最も危険なアインに関する問題が、まだ終わっていない。

　むしろ、面倒なままで残り続けてしまっている。

「……確かアルフさん。裏切り者がいるって、そう言ってたっけ？　……ジェナは、誰が裏切り者だと思う？」

　ヴィンセントは、裏切り者が誰だと思うか、ジェナに尋ねてみる。

　実際、アインの封印に触ることが出来るのは、魔王と副王と、あと四天王くらいだから。

　それ以外の人達には、不可能も言ってもいい。

　ジェナはわずかに俯き、少しだけ考える。

　そして、軽く頷くと、口を開いた。

「アブラム、ガディウス、グローザ……誰も裏切り者じゃないよ。そう、私は確信している」

　そこから出てきたのは、確信という強い言葉だった。

「へぇ……意外。ジェナって、案外仲間想いなんですか？」

「……いや、そうじゃない」

　そう言いながら、ジェナはヴィンセントの頭に手を乗せ、何度か撫でる。

　そして、髪を掴む。

　ブチブチブチッ！

　肉が、血管が、千切れる。

「……ぇ」

「彼らは裏切り者じゃない。なぜなら」

　ヴィンセントは愕然とした様子で、頭と首だけになった自分を掴むジェナを見ていた。

「私こそが、其の裏切り者だからね……」

　思考が、追いつかなかった。

　アルフも、ジェナだけはあり得ないと言っていた。

　完全に信用はしていなかったが、自分自身でも色々と考え抜いた末に、アルフと同じく、ジェナは裏切り者じゃないと、ほとんど確信めいた思考があった。

　その思考が、間違っていたのだ。

「封印の巫覡（ふげき）、ヴィンセント」

「ッ！」

　首を切られ、もうすぐ死ぬというのに、ヴィンセントはその言葉に、ギョッと目を見開いた。

「な……ぇ……」

「封印は、代々魔王一族の中で最も戦闘能力が高い者が継承する。故にヴィヴィアンが偽りの巫女である事は、最初から分かっていた」

　考えてみれば、当然のことだ。

　直接戦闘に強い人か、弱い人か、どちらの方が、優秀か。

　封印の巫女あるいは巫覡が死んだら、アインの封印は解かれる。

　その都合上、緊急時に自分の身を守れるように、戦闘力は重要視されているのだ。

　そして直接戦闘において、物質だけでなく概念すら“破壊”できるヴィンセントか、サポート能力特化のヴィヴィアンか、どちらの方が強いかと言われれば、誰の目から見ても明らかだ。

「ジェナ〜？　ジェナ、どこに――」

　そこへ何も知らないヴィヴィアンが、遅れてやって来る。

　倒れた首無しの身体、そしてジェナの右手に握られたヴィンセントの頭部。

「いやぁぁぁぁあああぁぁあ！！」

　目の前で、大切な弟が死んでいた。

　その事実に耐えきれなかった彼女は、とびきり大きな悲鳴を上げてしまう。

「魔王様！」

「どうした何があった！？」

　それを聞いて、慌てて駆けつける他の四天王達。

　彼らも、ヴィンセントの死体を見てしまう。

　同時に、犯人が誰かも即座に理解して、

「ジェナァァァアア！」

　攻撃を開始する。

　真っ先に攻撃を行ったのはアブラム。

　王城そのものを変形させ、ヴィンセントの死体も合わせてジェナを生き埋めにしようとする。

「無駄」

　だが、それすらをも予期していたかのように言うと、アブラムの四肢の骨はバキバキと音を立てて折れ、ぐちゃぐちゃになる。

　辛うじて出血は少なめだが、腕と脚はあらぬ方向へ曲がり、ねじれていた。

　そして、騒ぎを聞きつけた残りの二人、ガディウスとグローザも駆けつけ、ジェナを包囲する。

「おいジェナ、今すぐ答えろ。何のつもりだ？」

「答えないなら殺す」

　ドスの効いた低い声で、ジェナに言う二人。

　ジェナは、彼らを挑発するように答える。

「アインを復活させるつもり、だが？」

「ッ！　そうか、そうかお前が――」

　その言葉を聞き、ガディウスが目を大きく開き激昂して叫ぶ。

　しかしそれは、ジェナが「煩い」と呟いた瞬間に途切れ、気を失い、その場に倒れてしまう。

「鬱陶しい。私にはやるべきことが多い。さっさと消えろ」

「ま、待て！　ジェナ――」

　一人残ったグローザ。

　彼女の言葉を聞く間も無く、ジェナは魔王と他の四天王を、どこかへとワープし、飛ばしたのであった。

◆◇◆◇

　王都の空中に出現した赤色の巨大魔法陣。

　それは目を眩ませるほどの赤い光を放つ。

「っ！」

「ううっ……」

　そんな眩しい目に悪そうな光を浴びると、アルフとミル、いやそれだけではなく、窓から入ってきた光を浴びたダニエルやリリーにも、ある声が聞こえてきた。

『繧「繝ォ繝輔Ξ繝?ラ縺ッ谿コ縺帙?ゅΑ繝ォ縺ッ謐輔ｉ縺医ｍ縲！』

　何かを喜び叫ぶ、男の声。

　何が起きたのか、それは何も分からない。

　しかし、はっきりしているのは、この一夜で、王都に存在する数多の人々の命が失われることになる、ということだけだった。