ギリシャ物語

クレオンブロトス王 ６

　アフロディアの乳母（うば）は悩んでいた。

　（私のしたことは本当に良かったのだろうか？

　あのアテナイのお方を匿（かくま）うのを手伝い、そして今度は、クレオンブロトスさままで騙すことになってしまう。

　姫さまは、少しの間だけだ、とおっしゃるけれども……）

　目に入れても痛くないほど、かわいがって育てたアフロディア。

　そのアフロディアにすがるように頼まれて、彼女の新たなたくらみに加担（かたん）することを承知したものの、不安と心配でじっとしてはいられなかった。

　そこで乳母（うば）は様子に見にいくべく、盆に飲み物をのせて、クレオンブロトス王の執務室に向かっていた。

　（あのアテナイのお方は、決して悪いお方ではない。

　むしろ誰よりも優しく、穏やかな良いお方だわ。

　姫さまが、あれほど心惹（こころひ）かれるのも仕方ないほどに。

　あんなに幼くして母ぎみさまと父ぎみさまを亡くされた、お可哀想そうな姫さま。

　兄ぎみクレオンブロトスさまも、王としてのお仕事がお忙しくて、なかなかかまって差し上げられない。

　そんな姫さまの寂しいお心が少しでも慰められたら、と思ったのだけれど）

　ぼんやりと考えながら歩いていた乳母（うば）の目に、うごめく小さな生き物が映った。

「まあ！」

　乳母（うば）は盆を下に置き、床でもがく小さな生き物に駆け寄った。

　人影を恐れて、ちいちいと鳴きだしたそれをすくい上げる。

「誰がこんなひどいことを」

　それは翼の羽を、短く切られてしまった小鳥だった。

「かわいそうに。これでは猫にすぐ食べられてしまう」

　手の中で、哀れみを乞うように鳴く小鳥を優しく撫でる。

　その時、背後に忍び寄った黒い影が、盆の上の水差しに透明な液体を流し込んだ事に、乳母（うば）は全く気づかなかった。

　優しい乳母（うば）は、飛べない小鳥を懐（ふところ）にそっと忍ばせた。

　そして盆の所に戻り、取り上げ、再び歩きだした。

　クレオンブロトス王の執務室に近づくにつれ、世にも妙（たえ）なる音楽が聴こえてくる。

　（まあ、これもあのかたが？

　なんと美しい音色かしら）

　楽（がく）の音（ね）に引かれるように、乳母（うば）は執務室に入った。

　乳母（うば）の入ってきたのにも気づかぬほど、ティリオンの奏でるキタラの美しい音色に、他の３人は聴きほれているようだった。

　そう、クラディウスさえも。

　乳母（うば）は、演奏の邪魔をせぬよう静かに進んだ。

　部屋の入り口近くの隅にある小机で、水差しから高杯に飲み物を……レモンを絞って香りをつけた清水、を人数分注いだ。

　それから部屋の皆に配った。

　クレオンブロトス王の高杯は、机の上に。

　立ったままのクラディウスには、そっと手渡した。

　残りの二人の高杯は、水差しと共に盆にのせたまま、うっとりとしているアフロディアの脇に置いた。

　部屋を満たす、あまりに美しくたおやかな音色に立ち去りかねて、そのまま乳母（うば）は部屋の隅に立った。

　心をとろかす優しい調べがさざ波となって、ひたひたと全身に寄せる。

　澄んだ音色に、不安だった気持ちまで綺麗に洗われていくようだった。

　やがて静かな余韻（よいん）を残し、演奏が終了した。

　しばしの感動の沈黙の後、クレオンブロトス王が惜しみない拍手を送る。

「これは素晴らしい！　全く見事なものだ！

　これほどの腕とは驚いた！」

「そうであろう兄上！」

　頬を紅潮させ、嬉しそうな大声でアフロディアが言う。

「ティルの楽（がく）の音（ね）はきっとギリシャ一、いや、世界一に違いないと私は思います。

　兄上もそう思われたであろう？！」

「ああ、そうかもしれんな。

　いい音色で、本当に疲れがとれたよ」

　はしゃぐ妹に優しく頷き、クレオンブロトスは、美貌の楽士に穏やかに声をかけた。

「楽士どの、残念ながら私は、褒（ほ）め言葉を数多くは知らん。

　だが、そなたの楽の音の美しさ、素晴らしさは、私の倍も褒（ほ）め言葉を知っている者でも、なかなか言いあらわせるものではないだろう。

　本当に良いものを聴かせてもらって、礼をいうぞ」

　目元をわずかに染めた楽士は、銀の髪を揺らして一礼した。

「ありがとうございます。

　お言葉のような、過分（かぶん）なお褒（ほ）めにあずかれる腕とは、到底自惚（うぬぼ）れてはおりません。

　が、名（な）にし負（お）うスパルタ王のお耳に少しでも叶えば、これに勝（まさ）る名誉はございません」

　部屋の隅で乳母（うば）がにっこりと微笑む。

　ただ一人、クラディウスだけは苦々しい思いを噛みしめていた。

　（アテナイ人め、器用な奴だ。

　これでうまく皆を騙したつもりだな）

　手に持つ高杯に満たされた液体に、ゆがんだ自分の顔が映る。

　（どうしたらいいんだ。このまま黙っているか？

　いや、相手はずる賢いアテナイ人だ、姫さまにもしものことがあったらどうする。

　たとえ嫌われても、やはり言わなくては）

　くじけそうな決心に喝（かつ）をいれるように、高杯を口にあてて、ぐいと飲む。

　なんだか苦いような気がしたが、彼の心はもっと苦かった。