ギリシャ物語

スパルタ王宮にて ５ ＊

　おどかされ、腹を立てていた上、ずっと待たされていたカーギルは喜んだ。

　すぐ弟クラディウスに向かって、秘かに手指を動かしサインを送る。

　戦闘のプロとして、厳しいスパルタ教育を受けたスパルタ戦士は、上官の手と指の動きだけで作戦行動がとれる。

　サインを読み取ったクラディウスの顔が、恐るべき任務に引きつった。

　兄カーギルにしめ殺されかねない目で睨みつけられ、ようよう悲壮な覚悟を決めて、そろそろと王の馬に接近する。

　準備よし、と見て、クレオンブロトスが言った。

「分かった、分かった、アフロディア。

　それならばいったん降りなさい。そして自分の馬をつれてきなさい」

　兄の奇妙に優しくなった声に、勘のいいアフロディアはいやいやをした。

「いや！　降りたらそのまま、置いていくつもりでしょう？　わかってるんだから」

「ううっ、全くおまえという子は……

　では、とにかく反対を向け。

　まさか、向かい合わせのこの恰好のままで、兵たちの前に出る訳にはいかないだろう？」

　アフロディアは、疑いの目で微笑む兄を見たが、仕方なく、ごそごそ体の向きを変えようとした。

　そして次の瞬間、見事に、下で待ちかまえていたクラディウスの腕の中に落としこまれた。

　きゃあっ！　というかわいい驚きの悲鳴が、すぐに怒りの大声にとって変わる。

「あにうえ――――――っ！！」

　弾けるように飛び上がり、またもや兄の足に飛びつこうとするアフロディアを、クラディウスが素早く、しっかりと抱きかかえる。

　怒鳴るアフロディア。

「クラディウス、きさまっ、何をするかっ、無礼者！」

「お許しくださいっ！」

「こらっ、離せはなせはなせ、馬鹿――っ！」

「お許しくださいっ、お許しくださいっ」

「クラディっ、この裏切り者めっ、畜生、こうしてやるっ！」

「いででででで！　お、おゆるし……ぎゃああ――――っ！！」

　殴る、蹴る、ひっかく、噛みつく。

　殺される寸前の獣の抵抗か、と思われるほどの暴れ方だった。

　いくらやんちゃ姫とはいえ、男で、年上でもあるクラディウスの手からは逃れられない。

　それでも、スパルタ女子年齢別格闘技選手権（じょしねんれいべつかくとうぎせんしゅけん）の連年の優勝者アフロディアは、かなり善戦していた。

　幼なじみのふたりは、土ぼこりと怒声と悲鳴をあげて戦った。

　ある程度予想してはいたものの、それをゆうに上回るアフロディアのすさまじい暴れ方。

　真っ赤な顔をして「お許しください」を連発しながら、非情な上官の命令遂行に必死の、クラディウスの健気（けなげ）な姿。

　ふたりの兄はしばし、感心して見とれ、やがて同時に、ぷっと吹きだした。

　クレオンブロトスは笑いながら手を振った。

「それではクラディウスよ、悪いが、妹をよろしく頼むぞ！」

　かわいそうなクラディウスは、返事をするどころではなく、アフロディアの、とても王女とはおもえぬ罵声（ばせい）が返ってきただけだった。

　クレオンブロトス王は外門に向けて、三たび目になる馬首をめぐらせた。

「すまんな、クラディウス。許せよ、アフロディア」

　小さく言い、負い目を断ち切るように、手綱をぴしり、と小気味よく鳴らす。

　蹄（ひづめ）の音に、アフロディアが動きを止めた。

　哀れなクラディウスの両頬を、両手でひねりあげたまま、口をぽかんとあけ、兄王と近衛隊長が駆け去る姿を呆然と見る。

　涙混じり、悔しさ一杯の金切り声が響き渡った。

「兄上の嘘つき――っ！　兄上なんか大嫌い――っ！

　兄上のばか――――――っ！！！！」

――――――――――――――――――＊

　人物紹介（二つの王家のある、二王制軍事国家スパルタの人たち）

●　クレオンブロトス王（２５歳）……二王制軍事国家スパルタの、アギス王家の若い王。

　強くたくましく、賢い王で、スパルタの黄金獅子（きんじし）とも呼ばれている。

●　アフロディア姫（１５歳）……クレオンブロトス王の妹で、じゃじゃ馬姫。

●　カーギル（２６歳）……スパルタ軍、近衛隊長。クレオンブロトス王の腹心の部下。

　クラディウスの兄でアテナイ人嫌い。

●　クラディウス（１８歳）……カーギル近衛隊長の弟。アフロディア姫の幼馴染。