ギリシャ物語

第三章 美しき逃亡者

美しき逃亡者 １

　スパルタ市近くの、奴隷村。

　ティリオンは、慢性リウマチの女性の治療をしていた。

　彼女は３人の子供をもつ、夫を亡くした母親だった。

　１０歳の長男が心配そうに、診察用の粗末な寝台のそばで見守っている。

　医師ティリオンは、形のいい長い指で、患者の右足を触診しマッサージした。

「どうです、ここはまだ、痛みますか？」

　ティリオンが優しい声で尋ねる。

　すると患者が答えるより先に、背後から一斉に、ほーっというため息がおこる。

　ティリオンの後ろには、頼まれもしないのに、『お手伝い』と称して、１０数人の村の若い娘たちがひしめきあっていた。

　彼女たちは、診察をする彼の一挙一動をのぞき込んでいるのだ。

　じりじりと近寄ってきて、手元（てもと）を暗くする彼女らの影に、ティリオンは振り向かずに忍耐の声で言った。

「すみません、暗くなるのでもっと下がってください」

「はぁぃ、ティリオンせんせぇ――」

　甘い声の合唱はあるが、たとえ一歩でも彼女らが下がったかどうかは、怪しいものである。

　ティリオンの小さな診療所において、彼女らは招かれざる客だった。

　が、この村の客、という立場の彼は、ひたすら我慢するしかなかった。

　彼は後ろを出来るだけ気にしないようにして、診察を続けた。

「前回よりは、かなり腫れがひいてきたようですね」

「はい、この前、先生にいただいたお薬を飲みましてから、ずいぶんと楽になりました。これで……」

　リウマチの母親は、傍らの１０歳の長男に潤（うる）んだ目を向けた。

「この子にも、少しは苦労をかけずにすみます」

　少年は澄んだ瞳で、ひたとティリオンを見つめ、礼を言った。

「ティリオン先生、本当にありがとうございます。

　母ちゃんがこんなに具合よくなったのは、この病気になってから初めてです。

　みんなティリオン先生のおかげです」

　ティリオンはいたいけな少年の頭を、そっと撫でた。

「そう、それは良かった。

　でも、これから段々寒くなる。お母さんの病気は、冷えるのが一番いけないんだ。

　きみも大変だろうけど、これからもお母さんを手伝って、大事にしてあげてね」

　少年がこくん、と頷き、感謝の気持ちをいっぱいに笑みする。

　ティリオンも、その美貌の顔をほころばせ、温かい笑顔を返した。

　微笑む青年医師の麗（うるわ）しい横顔に、キャ――――ッ！　と、背後の娘たちから黄色い歓声が上がる。

　リウマチの母親までが、頬を赤らめた。

　２週間程前、ふらりとここ、スパルタの奴隷村に現れた、ティリオンという素性（すじょう）の知れない青年医師。

　ほっそりと背が高いこの青年は、驚くほどたぐいまれな美貌の持ち主だった。

　男性にしてはやや甘すぎ、優しすぎるかもしれない、白く精緻に刻まれた花の顔（かんばせ）。

　優雅に長い睫毛にふちどられた、澄んだエメラルド色の瞳。

　背のなかほどでゆるく束ねられた、さらさらの透けるような長い銀髪。

　後は、質素な白い長衣を着た背中に、白く輝く翼のついていないのが不思議なくらいだった。

　「何者か？　どこから来たのだ？」と、あふれる好奇心から、また警戒心から、村の誰もが尋ねた。

　「医術を勉強して、各地を旅して回っているのだ」と美しい青年は、ただそれだけを答えた。

　この美貌の青年医師が、村の傷病人（しょうびょうにん）の診察と治療を申し出たとき、不審と疑惑の目でみながらも、村人たちは彼を受け入れた。

　小作人の奴隷村のほとんどがそうであるように、ここも例外にもれず、医者がいなかったのだ。

　間もなく、腕のいい若い医師は、村人たちにとって何にもまさる恩恵（おんけい）となった。

　そして青年医師の、優しく親切で穏やかな人柄が、村人の感謝と尊敬を集めるようになるのに、数日もかからなかった。

　そんな青年を、村の若い娘たちが放っておくはずがなかった。

　彼女らは、青年医師の迷惑げな顔もかえりみず、隙あらば自分の仕事を放り出し、古い木の納屋（なや）を手直しして彼が開いた診療所に、毎日のように押しかけているのだった。