ギリシャ物語

第五章 陰謀ピレウス港

陰謀ピレウス港 １ ＊

　王の寝室には、饐（す）えた臭いが充満していた。

　てっぺんが薄くなってきている茶色の髪。わし鼻が目立つスパルタ将軍フォイビダスは、嫌悪感を隠そうともせず寝室を見回した。　

　壁にぐしゃりと投げつけられた食物。

　粉々に砕けた陶器のかけら。

　引き裂かれて散らばった衣類。

　叩き壊された家具。

　荒廃（こうはい）した精神そのままを映した部屋の奥に、巨大なベッドがあり、シーツにくるまったかたまりがぶるぶると震えている。

　スパルタ・エウリュポン王家の７２歳の老王、アゲシラオスである。

　老王の甥（おい）、フォイビダス将軍は、軽蔑の色を浮かべてにやりと笑った。

　（老いと病（やまい）とは、恐ろしいものだな。

　かつての英明王（えいめいおう）も、いまでは疑心（ぎしん）にとらわれた、ただの臆病者か）

「わが王よ。フォイビダスでございます。ただいま戻りました」

　シーツの震えが止まった。しゃがれた声。

「……フォイビダス将軍か？」

　シーツの隙間から、黄色く濁（にご）った目が注意深く覗（のぞ）き、骨ばった手がそろそろと出て、来い来いと招く。

　革鎧姿のフォイビダスは、マントをなびかせて歩み、シーツにくるまった王のすぐ近くに寄って、言った。

「アギスの王がピレウス奇襲に出発されてから、ずっとここにこもりきりだそうですな。

　皆、心配しておりますぞ」

　唐突にシーツをはねのけ、アゲシラオス王はフォイビダスの手を両手で、がば、とつかんだ。

　王の顔は、髑髏（どくろ）に茶色の皮を一枚張りつけただけに見えた。

　禿げ上がった頭頂部をぐるりと取り巻く白髪が、汗に濡れて頬と首筋にはりついている。

　痩せた体を包む白い夜着も、ぐっしょりと汗にまみれていた。

　青いというより黒ずんだ唇を動かし、咳き込むように言う。

「予言が……予言があったのだ！！」

「また予言が？　どのような？」

　アゲシラオス王の青の瞳は、恐怖を浮かべて空中をさまよった。

「太陽を背負った獅子が、月を食らっておるとの予言じゃ。

　太陽の紋章はアギス王家、月の紋章はもちろんわが王家。

　太陽の獅子に食われて月は欠け、どんどん細ってゆく」

　王の体は、瘧（おこり）のようにぶるぶる震え始めた。

「そうじゃ。わしの名誉も威光（いこう）も、そしてこの体、命までも、あの黄金獅子（きんじし）に食われていくのじゃ。

　あああああああっ！　助けてくれ、このままだとわしはむさぼり食われる。

　食われてしまうっ！　殺される！　ぎゃああああああ！！！」

　両手で頭を抱え、わめき出し始めた７２歳の老王に、フォイビダスは内心ほくそ笑んだ。

　（ははははっ、いい加減な予言のひとつやふたつ聞かせてやったくらいで、これほど効果があるとは。

　老いぼれ叔父上（おじうえ）の命もいよいよ長くないな。

　私に王位を譲るように、早いとこ遺言状を書きかえさせねば）

　そして、頭を抱えたまま、伏して震える王の肩を揺する。

「ご心配なさいますな。月は欠けてもいずれ、また満ちてまいりましょう。

　それでこそ復活、不死のエウリュポン王家の象徴。

　わが偉大なる叔父上、英明王（えいめいおう）アゲシラオスも、永遠に不滅でございますとも」

　顔を上げた老王の目に、光がともった。

「そうか、そうか、おぬしの言う通りじゃ。

　月は欠けても又満ちる。いまはこのようなありさまでも、きっと月が満ちれば……」

「そう、いずれ幸運の月が満ちれば、お体も良くなり、かつてのご威光（いこう）もよみがえりますとも」

　さらに扇動者（せんどうしゃ）の将軍は、言葉を重ねた。

「その上、月を食らい、欠けさせる太陽の獅子を片づけれは、月は二度と欠けることもなく、豊かに満ちたままでおられましょうぞ」

　老王の表情が、狂的な色を帯び始める。

「そうだ、そうだ。あ奴（やつ）を早く始末せねばならん。

　あ奴（やつ）さえいなければ、月は食われて欠けることはなくなる。

　わしの体も元に戻るはずだ。

　あ奴（やつ）を殺せ、フォイビダス！

　スパルタの黄金獅子（きんじし）などと呼ばれ、おごり高ぶっておる生意気な小僧を！

　クレオンブロトスを殺せ！！」

「シッ……声がお高い」

　荒廃（こうはい）した体から発される、独特の臭気に閉口しながらも、フォイビダスはアゲシラオス王の耳に口を近づけた。

「今頃は、アテナイのピレウス港に着いているでしょう。

　そして、待ち構えているアテナイ海軍の手によって、八つ裂きにされる。

　ご心配なさらずとも、クレオンブロトス王の命は今や、風前（ふうぜん）の灯火（ともしび）です」

　フォイビダスの、薄い唇の端がつり上がる。

「クレオンブロトス王が死ねば、太陽の紋章アギス王家の正統の血を引くものは、もうアフロディア姫のみ。

　あのような小娘、後でどのようにでも料理できるというもの」

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　人物紹介（二つの王家のある、二王制軍事国家スパルタの人たち）

●　アゲシラオス王（７２歳）……二王制軍事国家スパルタの、エウリュポン王家の老王。かつては、英明王、とも謳われていたが、老齢と病気で体も心も病んでいる。

●　フォイビダス将軍（３０代後半？）……二王制軍事国家スパルタの、アゲシラオス王の甥。王位を狙う野心家。わし鼻が特徴的。

　病のアゲシラオス王に、クレオンブロトス王のことを悪く吹き込んでいる。