ギリシャ物語

獅子への奸計 ３

　愕然として顔色を失い、スパルタの黄金獅子（きんじし）クレオンブロトス王はきき直した。

「今、なんと仰（おお）せられましたか？　アゲシラオスさま」

　すっかり血色が良くなり、体重も増えてきて、気力満々のアゲシラオス王が意地悪そうに笑う。

「だから、平和会議はわしに任せ、そなたはポキスのデルポイ・ポリスに向かって、明日にも早々に出発してもらいたいのだ」

　ポキス、というのは、テバイ・ポリスのあるボイオティア地方の、西隣にあたる土地である。

　スパルタ・ポリスから軍を率いて行こうとすれば、半月程度はかかる。

　エウリュポン王宮、謁見の間。

　対峙する二人のスパルタ王と、並ぶ５人の監督官（エフォロイ）。

　さらにあと二人、テバイ・ポリスの使節団長エパミノンダスと、デルポイ・ポリスの使節団長が集まっていた。

　ティリオンの滋養強壮剤をこっそり盛られて、アゲシラオス王は見違えるように元気になっていた。

　７２歳の老王は、玉座の横……いままではフォイビダス将軍の占めていた場所に、うやうやしくひざまずくエパミノンダスを、顎（あご）で指した。

「ここにおられる、テバイの使節団長どのの言われるとおり、聖なる神託の都デルポイ・ポリスの神官や巫女たちを、救わねばならぬからな」

　片膝をついて頭を下げたまま、エパミノンダスが言う。

「クレオンブロトス王さまには、我らテバイ・ポリスのために誠にご迷惑をおかけいたします。

　我ら平和会議賛成派のおさえる力が足りず、テバイ国内の反対分子が決起してしまい、奴らは聖なる都、デルポイを占拠しました。

　人質を取り、平和会議の主意に賛同しないよう脅しをかけてきております。

　どうかスパルタの黄金獅子（きんじし）、クレオンブロトスさまのご威光（いこう）で、これを静めてくださいませ」

　５人の監督官（エフォロイ）の横。

　占拠されたというデルポイ・ポリスの使節団長が、さっきエパミノンダスが書いていた書簡を握りしめ、かなきり声で叫んだ。

「テバイ使節団長どの！

　いくら反対派の暴挙とはいえ、この不始末は、あなたにも必ず、必ず責任を取っていただきますぞ！

　平和会議の直前に、こっ、このような、このような脅迫状をつきつけてくるとはっ！！」

　恐ろしい脅迫状を渡されて、真っ青になっているデルポイの使節団長は、クレオンブロトスの足元に身を投げ出した。

「王よ！　偉大なるスパルタの黄金獅子（きんじし）よ！

　どうかデルポイをお救いください！

　ああああ、私の３人の娘はみんな美人の巫女で、早く助けにいかないと大変な事に……

　いえ、いえ、今頃、神官や巫女たちは、どんなひどい目にあわされていることか……うううううっ。

　どうか王よ、武力を持たぬ神託の都、聖なるデルポイを襲うなど、神をも恐れぬ悪行（あくぎょう）をするテバイを決してお許しありませんように！」

　おおおおぉぉぉ……！　と大声をあげて、泣き崩れるデルポイ使節団長。

　じっとりと冷や汗をかきながら、クレオンブロトスが言う。

「では、誰か、他の将軍を差し遣（つか）わすことに……」

「そればかりはお許しください、クレオンブロトスさま！」

　顔を上げたエパミノンダスの表情も、必死である。

「もし、本格的な戦闘になってしまっては、我ら平和会議派の努力も、水の泡。

　平和会議どころか、またしても新たな戦（いくさ）の始まりではありませんか。

　スパルタの黄金獅子（きんじし）の名も高い、クレオンブロトスさま自らの御出陣（ごしゅつじん）と聞けば、きっと反対分子どもも恐れおののいて、すぐにデルポイから立ち退くでしょう。

　そうすれば誰の血も流されず、平和が戻って参ります。

　平和会議を成功させるためにも、どうか、どうか、御自（おんみずか）らのご出陣を！」

　声なくして立ちつくすクレオンブロトス王に、アゲシラオス王が呑気（のんき）そうに手を振る。

「行ってやれ、アギスの王よ。

　そなたの名声はたいしたものだ。

　そなたがスパルタを出て、デルポイに向かったと知るだけで、下らん反乱分子など縮み上がって逃げだすだろう。

　そうすれば何事もなく、一件落着だ。

　平和会議のことは心配するな。

　わしもこのとおり、すっかり元気になった。

　そなたがおらずとも、わしが会議をちゃんとまとめてやる。

　安心して出かけるがよいぞ」

　自身を絡（から）めとってゆく情勢に抗するように、クレオンブロトスは首を振った。

「しかし、しかしアゲシラオスさま、私は……」

　アゲシラオス王の目が、ぎらりと光る。

「何を迷っている、アギスの王よ。

　迷う必要などあるまい。

　今回はそなたが外を治（おさ）め、わしが内を治（おさ）めれば、それで済むこと。

　それとも、若いそなたのかわりに、このわしに老体を押して出陣せよと申すか？」

「……いえ、そのようなことは」

「ではまさか、わしが平和会議を束ねるのに不安がある、とでも言うのではないだろうな？」

「………」

「何だその顔は、その目はっ！

　それが年長の王に対する、アギス王家の礼儀か！！」

　笞打（むちう）つような老王の言葉に、拳（こぶし）をかためながらも、床に視線を落とす２５歳の若いクレオンブロトス王。

　その様子に、アゲシラオス王が満足の笑みをもらす。

　うってかわった猫なで声で、老王は言った。

「若い王よ、そなたが全精力を傾けて開いた、平和会議だ。

　成り行きが心配なのは、わしにもよく分かるぞ。

　だが、デルポイをこのまま見捨てる訳にもいくまい？

　ここはひとつ、そなたが生まれる前からスパルタを治（おさ）めている、このエウリュポンの王に任せてみてはどうかな？」

「アゲシラオスさま……」

　クレオンブロトスの声は、熱病に喘ぐ病人のようだった。

　心を病んだまま、体の病だけは癒えた老王が、苦しむ若い王にとどめをさす。

「行け、スパルタの黄金獅子（きんじし）よ！

　そなたが望む平和は、血を流さずしてデルポイを救わねば、実現せぬぞ」