ギリシャ物語

獅子への奸計 ２ ＊

　じろり、とエパミノンダスは冷たくペロピダスを睨んだ。

「いい加減にしろよ。

　おまえは、小娘ひとりとギリシャの支配とどっちが大事なんだ？

　ギリシャの支配者になれば、あんな小娘、掃いて捨てるほど集められるぞ」

「だがな、おまえの言うことは大きすぎて、俺には実感がわかないんだ。

　それに、あんなかわいい姫は、ギリシャ中捜したって他には絶対見つからんと思う、うん」

　と、ペロピダス。

　エパミノンダスは舌打ちした。

　（これだから、目先のことしか見えん馬鹿は困る。

　しかし、まてよ……）

　腕を組み、大きな頭をかしげる。

　（黄金獅子（きんじし）の妹、か。

　これは案外使えるかもしれん）

「わかった、それほどいうなら、おまえにアフロディア姫をくれてやろう。

　そうだ！　考えてみればその方が都合がいい。

　黄金獅子（きんじし）を怒らせておびき出すのに使えるし、黄金獅子（きんじし）亡き後は、自動的にスパルタの半分が手に入る。

　後で用済みの、虫、を始末する時も使えるだろうし、便利だ。

　こいつはうまいぞ！

　ようしペロピダスよ、おまえは姫をものにしていい。

　いや、がんばってものにしろ。

　このスパルタにいるうちにな。

　たとえ姫がいやがっても、強引に既成事実（きせいじじつ）をつくってしまえ！」

　急にいきいきとしてあおり立て始めたエパミノンダスに、今度はペロピダスの方がおよび腰になる。

「ちょっと待てよ。

　ここでそんなことをしたら、俺は怒り狂った黄金獅子（きんじし）に殺されちまうぜ。

　相手はスパルタ王女。あの黄金獅子（きんじし）の妹なんだぜ！」

「大丈夫だ」

　唇の端をつり上げ、エパミノンダスは凶悪な表情で笑った。

「黄金獅子（きんじし）は、遅くとも明日の昼にはこのスパルタを出る。

　そしてしばらく帰ってこない。

　おまえは黄金獅子（きんじし）がいなくなってから、姫をものにすればいいんだ」

「え、黄金獅子（きんじし）がいなくなる？

　なぜだ？　アテナイ使節団が着き次第、平和会議があるのに」

　不思議そうなペロピダスの前で、エパミノンダスは、さっき自分が書きあげて筒状に丸めて右手に持った書簡を、ぽん、と、左の手のひらに打ちつけた。

「この書簡で今から俺が、黄金獅子（きんじし）をスパルタから追い出すからさ。

　奴を平和会議から閉め出してやるんだ。

　奴さえいなければ、平和会議は、俺と虫、の独壇場だ。

　黄金獅子（きんじし）がスパルタを出たら、おまえは安心して姫をものにしていい。

　なぜなら、奴のいないスパルタを支配するのは、俺の、虫、だからだ」

　相変わらず、訳のわからない表情のペロピダスに、奸物（かんぶつ）エパミノンダスはぐいと顔を近づけた。

　喉の奥から、謀計（ぼうけい）を低く語る。

「秋には戦（いくさ）だ、ペロピダス。

　平和会議が決裂し、腹を立てて、黄金獅子（きんじし）はテバイにやって来る。

　おびき出す場所は、そうだな……レウクトラあたりがいいだろう。

　そして俺の、虫、が黄金獅子（きんじし）の動きをすべて知らせてくれる。

　その上おまえが姫をものにしていれば、奴は頭にかっかと血を昇らせて、判断力が鈍くなっているはずだ。

　これで戦（いくさ）は勝ちだ。

　黄金獅子（きんじし）の首はもらった！

　おまえの仕事は、姫をものにし、戦（いくさ）に備えて『神聖隊（しんせいたい）』と『斜線陣（しゃせんじん）』を使いこなすことを覚えるんだ。

　後は俺にまかせろ！

　レウクトラの野に黄金獅子（きんじし）を沈めたら、姫は完全におまえのものだ。

　完璧だ！　私の計画は完璧だよ！

　ハッハッハッハッハッハッ……」

　ひとりで納得し、背をそらせて、いつもの哄笑（こうしょう）を高らかに放つ親友を、ペロピダスはぽかんと眺めるばかりだった。

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人物紹介

●　ペロピダス（３１歳）……テバイ使節団、警護隊隊長。女好き。

　威勢のいい女が好みで、アフロディア姫に一目惚れをして熱を上げている。

●　エパミノンダス（３０代？）……テバイ使節団、団長。野心が強く、頭がいい。

　『斜線陣』『神聖隊』をつくり、意気盛ん。