第十三章 獅子への奸計
獅子への奸計 １
ギリシャ全体平和会議のため、続々とスパルタに集結して来た、各ポリスの使節団たち。
彼らのもっぱらの話題は、酒や娯楽のないことと、遅れてくる、というアテナイ使節団のことだった。
「なんでも、アテナイ使節団の団長が
「アテナイからずっと陸路で？！
アルカディア山脈一帯は、山賊と
それを越えてくるのか？」
「ほとんど
「そんなややこしい団長なら、選び直せばよかろうに」
「ところがそうすると、アテナイ人のややこしい議会の、ややこしい会議をまたいくつも開かなくてはならないそうで、もっとややこしくなるんだとか」
「全くアテナイ人てやつは……」
「とにかく、まだ何日もかかるらしい」
「大遅刻だ」
「こんな、酒もろくな娯楽もない、
一体いつ着くのだ！」
「わからん、とんだ迷惑だ」
「うーっ、せめて、くいっ、と一杯やれればなあ」
「酒が禁止だなんて、何が楽しみで生きているのやら」
「全くスパルタ人てやつは……」
使節たちは、溜まり場でぶつぶつとこぼし合っていた。
けれども、テバイ使節団の宿舎では、エパミノンダスとペロピダスが上機嫌だった。
ただし、ふたりの機嫌のいい理由はそれぞれ違ったが。
「聞いてくれ、エパミノンダスよ。
例の姫ぎみな、やっぱり俺に気があるぞ。
毎日、俺の顔を見にやってくるんだ！」
ペロピダスがそう言って、机に向かって羽ペンを動かすエパミノンダスの肩を揺する。
迷惑そうにしながら、エパミノンダスが返す。
「アフロディア姫のことか？
あの森の中で、他の男と抱き合ってたんじゃなかったのか？」
「いやいや、きっと俺を見て気持ちが移ったんだ！
そりゃそうだよな。
あんな青い若造より、俺のほうがずっといい男だ。
そうだ、あの若造も俺をよく見にくるぞ。
きっと、悔しくてたまらないんだろうな。
じっと俺のことを恐ろしい目で見てやがる。
ふん、あんな奴ににらまれてもどうって事ないが。
それより、へへへへ……ああ、姫。かわいい姫、俺の姫」
ペロピダスは、アフロディアの意図を完全に誤解していた。
クラディウスの止めるのにもかかわらず、森での話をどこまで聞かれたかと、心配でたまらなかったアフロディア。
彼女は幼なじみの目を盗んでは、ペロピダスの様子を見に行っていたのである。
クラディウスがペロピダスを監視している理由も、もちろん同じであった。
そんなこととはつゆ知らないペロピダスは、うっとりと天井を仰ぎ、自分に気のある姫ぎみについて語った。
「なあ、エパミノンダスよ。俺の姫はそりゃあかわいいんだぞ。
体よりおっきな剣を、こう斜めに背中にしょってやってきてな、俺に言うんだ。
『おまえは会議の終わる日まで、おとなしく宿舎でじっとしてろ。
でないと叩っ切ってやる』ってな。
好きな俺の居場所を、いつも知っていたいんだよ。
かわいいだろ、けなげだろ、感動するだろ！」
ひとりで勝手に盛り上がっているペロピダスを無視して、エパミノンダスは書きあげたばかりの書簡に、乾燥用の砂をかけた。
しばらく待ってから、ふっ、ふっ、と息をかけて砂を飛ばす。
「ようし出来た。
これで秋には、
親友の言葉に盛り上がりからさめて、不安そうに振り向くペロピダス。
「秋？ 今年の秋か？ いやに早いな」
「ああ、どうやら俺には、とびきりのツキが回ってきたらしいからな」
エパミノンダスはにんまりと笑った。
「虫だよ、虫。
予想もしなかったほどの、とびきりでかい虫がかかったんだ。
こんな絶好の機会を逃す手はない。
その上、遅れてくるアテナイ使節団のおかげで、今や、虫、との細かい打合せも済んで、あとはこいつを使うだけさ。
エパミノンダスは
「俺はやるぞ！ ペロピダスよ、
言うことがいつも大きい親友に、ペロピダスは顔をしかめた。
「おまえはそう言うけどな、俺にはギリシャを手に入れるどころか、そう簡単にあの
情けなくペロピダスの眉尻が下がる。
「それにあの
こいつはまずいぜ。
エパミノンダスよ、俺……俺な、アフロディア姫と結婚したいんだ。
本気なんだ！」
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