ギリシャ物語

テバイ使節団 ２

　『神聖隊（しんせいたい）』と聞いて、首をすくめ、酸（す）っぱい顔になるペロピダス。

「う、あれか……

　でも俺は、どう考えても抱くならかわいい女のほうがいいんだ。

　同性愛者部隊（どうせいあいしゃぶたい）の指揮官には向いてないよ」

　そう言って、皮肉っぽくつけくわえた。

「作ったおまえ自身はあの部隊がやけに気に入っているようだがな、エパミノンダス」

　さて、『神聖隊（しんせいたい）』というのは、エパミノンダスが発案、テバイ国（ポリス）が特別に養成した、特殊選抜隊（とくしゅせんばつたい）である。

　それは、互いに愛しあう戦士二人ずつの１５０組３００名の一団だった。

　愛人である戦友たちが、戦いながら身を挺（てい）して友を助け、愛する友の前で逃げ出したり、卑怯なふるまいをみせまいとすることから、勇猛無比（ゆうもうむひ）の実力を発揮するようになっていたのである。

　当時の戦いというのは、いざというとき兵士が恐怖して逃げたり、負けそうになると敵に寝返ってしまう、というのがかなりあって、それが敗因になる場合が多かった。

　だから、テバイの『神聖隊（しんせいたい）』のように、愛情でつながっていて逃げない兵、あるいはスパルタ戦士のように、王のもとに一丸となって戦う忠誠心の強い兵、といった、最後まで勇敢に戦いぬく兵士、というのは貴重で強かったのだ。

　そして古代ギリシャでは、男性の同性愛はごく一般的なことであった。

　エパミノンダスは平然と言い返した。

「『神聖隊（しんせいたい）』は立派な成果を上げているから気に入っているよ。

　私はきちんと結果を出せるものが好きだし、評価する。

　それに、指揮官のおまえに同性愛者になれと言っているのではない。

　おまえが女好きだということはよく知っている。

　要は『神聖隊（しんせいたい）』を戦場でうまく使いこなせればいいんだ。

　別に『神聖隊（しんせいたい）』を作った私とて、特に男好きだというわけではない。

　同性愛者といえば、ペロピダスよ、おまえの次弟が一番有名ではないか。

　それも、とてつもなく非常識で見境（みさか）いのない、迷惑な同性愛者としてな」

　ペロピダスは舌打ちした。

　（嘘つけ。おまえも男好きなくせに、エパミノンダスよ。

　本国じゃ、マケドニアの人質フィリッポスを可愛がって、ずっとそばから離さないじゃないか）

　と、内心思いながらも、とりあえず彼は言い訳した。

「あいつは腹違いの次弟だからだ、俺とは違う！

　それに、あいつのお袋は浮気女だ。

　あの女が親父（おやじ）の子供だと言い張るから兄弟になったが、本当に兄弟かどうかもわかりゃしないんだ。

　あいつと俺を一緒にするな！

　あいつはもとから頭がおかしい、異常者なんだ」

「以前、アテナイにまで男あさりにいって、叩き出されたらしいなおまえの次弟は」

　と、にやにやしながらエパミノンダス。

「なんでも、アテナイ・ストラデゴスの凄い美形の息子に手を出そうとして、警護の側近に叩きのめされたとか。

　アテナイ軍の最高司令官のひとり息子にちょっかい出すなんて、非常識もいいとこだ。

　だが、おまえの次弟は運がいいぞ、生きて帰ってこれたんだからな。

　おまえの次弟をアテナイから叩き出したアテナイ・ストラデゴスの息子の側近、っていうのが、噂の『アテナイの氷の剣士』だったらしいからな」

「うるさいっ、頭のおかしいあいつの話はもうやめろ！　ききたくもない！」

　ペロピダスはいらいらと言った。

「それより、おまえがそれほどの自信で黄金獅子（きんじし）と戦うつもりなら、何でこんな平和会議なんぞに出席するんだ？

　さっさと断って、戦支度（いくさじたく）をしたほうがいいじゃないか！」

　エパミノンダスはあきれたように首を振った。

「おいおい、ちっとは頭を使って考えることを覚えろよ、ペロピダス。

　おまえそれじゃあ、単細胞で筋肉馬鹿のスパルタ人と同じだぞ。

　戦う、ってのは、戦場でだけするんじゃない。

　戦場以外の戦略上の戦いの方が、もっとずっと重要なんだ」

　エパミノンダスは舌で唇を湿らし、真剣になって話し始めた。

「いいか、ペロピダス。

　俺の素晴らしい頭脳をもってすれば、スパルタの黄金獅子（きんじし）は倒せる。

　だがそれは、奴をあなどらなければ、の話だ。

　なぜなら黄金獅子（きんじし）は、筋肉だけのスパルタ人のなかで唯一、脳みそ、のある奴だからだ。

　奴は、ペルシャ帝国の後ろ楯の湯で、強い強いとおだてられ、ぬくぬくつかってのぼせまくっていたスパルタ人どもの中で、ただひとり、ペルシャ帝国の侵略の意図を見破った。

　奴の読みは正しい。

　ペルシャ帝国は、扱いやすい筋肉馬鹿のスパルタ人を先頭に、我々を争わせて消耗させ、最後はギリシャそのものを手に入れるつもりだ。

　そこで黄金獅子（きんじし）は考えた。

　ペルシャはいつ裏切るかわからないし、いい気になって得意の戦（いくさ）をやりすぎたせいで、スパルタの人口は激減だ。

　このままではいかん。

　スパルタがギリシャ最強のポリスである今のうちに、素早く統一をしてしまわねばならん、とな。

　そうすればスパルタは、ギリシャの頂点に立ったままでいられる。

　加えてペルシャ帝国の侵略も阻止できる、と踏んだんだ。

　あわてて四方八方に手を回して、ほとんど不可能とも思えたこの平和会議にまでこぎつけた。

　確かにたいした奴だよ、あいつは。

　しかし、スパルタが中心となってこの平和会議が成功し、ギリシャ統一が果たされてみろ。

　ペルシャの侵略は防げるかしれんが、俺たちはどうなる？

　テバイはどうなるんだ？！

　俺たちは黄金獅子（きんじし）の風下（かざしも）。

　ようするに、筋肉馬鹿のスパルタ人どもの風下（かざしも）に、永久に立たされることになるんだぞ！

　そんなことが許せるか、え？

　俺たちはそんなことは我慢できんぞ！！

　そうだろうが、ペロピダスよ！」

「あ、ああ、そうだな」

　熱のこもったエパミノンダスの口調に気圧（けお）されて、ペロピダスが頷く。