ギリシャ物語

第十二章 テバイ使節団

テバイ使節団 １ ＊

「見えてきたぞ、あれが、スパルタ・ポリスだ！」

　テバイ・ポリス使節団の警護隊長、ペロピダスが、興奮した口調で馬上から指さした。

「ふふふっ、ついに来たか、ここまで」

　隣で笑ったのはペロピダスの親友、この使節団の団長でもある、エパミノンダスである。

　スパルタ王クレオンブロトスによって招聘（しょうへい）されたギリシャ全体平和会議。

　会議に出席するテバイの使節団は、警護部隊を含む１０名ほどの、騎馬隊の小さな行列となって、蹄で早春の草を踏み、スパルタ市の街並みを遠く目視できる地点まで到達していた。

　３０歳を少し越えたばかり。

　男ざかりの警護隊長ペロピダスは、 色黒のがっしりとした逞（たくま）しい体を牡牛（おうし）紋章のテバイ軍の軍鎧に包んでいる。

　頭髪とつながった黒い濃い髭をたくわえ、いかにも野の武人、といった風貌であった。

　そのペロピダスが言う。

「しかし、やっぱり早すぎたんじゃないか？

　会議の開催予定日まで、あと半月もあるぞ」

「いいや、獅子に罠をしかける準備をするには、どんなに早くても早すぎるということはない」

　そう答えたのは、テバイ使節団長エパミノンダス。

　彼はペロピダスとは対照的に、小柄で華奢（きゃしゃ）な色の白い男である。

　体に比べてかなり大きい頭。秀でた額を薄茶色の髪が縁取る。

　ぎょろりとした青い目にぎらつく野心の光を宿し、エパミノンダスは続けた。

「特に、その獅子が強いだけでなく、不必要に利口な場合はなおさらだ。

　時間をかけて慎重に事を運び、チャンスを最大限に生かさねばならん。

　だが私は必ず勝つ！！

　スパルタの黄金獅子（きんじし）の首は、この私が必ずとってみせる！」

　親友の無謀とも思える決意の言葉に、ペロピダスは顔をしかめた。

「だがな、エパミノンダスよ。

　少しは腕に覚えのある俺だって、あの黄金獅子（きんじし）とは進んで戦おうとは思わんぞ。

　個人戦でも、団体戦でもな。

　奴の武術の腕はスパルタでも１、２を争うほどだと聞くし、癪（しゃく）ではあるが、奴は戦（いくさ）の天才だ。

　戦（いくさ）のツボを心得た上で、どんぴしゃりとくる手を打ってきやがる。

　その上、普段でも獰猛（どうもう）なスパルタ兵どもが、黄金獅子（きんじし）の指揮で戦う、というだけで感激して、気違いじみた戦闘力を出すらしいからな。

　これじゃあたまったもんじゃない。

　それに、アテナイのあの話を聞いたか？」

　ペロピダスは体を傾けて、隣の馬上のエパミノンダスの顔を覗き込んだ。

「この前の、アテナイのピレウス港沖の戦闘のことを聞いたか？

　奴は、海戦に不慣れのスパルタ兵どもの覚悟を決めさせるため、自らの戦艦に火を放ったそうだぜ。

　信じられねえ大胆なことしやがるだろ？

　そうして背水（はいすい）の陣にしておいて、１０倍だか２０倍だかの数のアテナイ海軍を相手に白兵戦をやらかした。

　あげくに、アテナイの艦（ふね）を１０隻も分捕（ぶんど）って帰った、という話だ。

　あれでアテナイの連中もびびりまくっちまって、あわてて平和会議に駆けつけるらしいがな」

　口伝（こうでん）の、尾ひれのついた巷（ちまた）の噂をまくし立てる親友に、エパミノンダスが苦々しい顔になる。

「その話は少し、大袈裟（おおげさ）だとは思うが、奴が恐ろしく強いことは認める。

　アテナイの艦（ふね）を奪っていったことは事実らしいし、これまでの実績もあるからな。

　だが……」

　エパミノンダスはせいいっぱい薄い胸を張った。

「奴が戦の天才だというなら、私は戦の神だ！

　奴のやり方は大胆かもしれないが、ピレウス港沖の一件などは、私に言わせれば、単なる博打（ばくち）だ。

　自分と兵の戦闘能力をあてにしすぎだ。

　私の頭のなかには、もっと敵のど肝をぬく、それでいて計画的な、新しい戦（いくさ）の方法があふれている。

　ペロピダスよ、おまえが私の編成した『神聖隊（しんせいたい）』を用いて、私の考え出した新しい『斜線陣（しゃせんじん）』の戦法で戦えば、相手がたとえスパルタ軍でも、十分に勝てる見込みはあるんだ」

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人物紹介

●　ペロピダス（３１歳）……テバイ使節団、警護隊隊長。女好き。

●　エパミノンダス（３０代？）……テバイ使節団、団長。野心が強く、頭がいい。

　『斜線陣』『神聖隊』をつくり、意気盛ん。