ギリシャ物語

裏切り ３

　部屋の壁に叩きつけられ、ごほっ、とクラディウスの口から血が飛び散る。

　血に染まったずた袋（ぶくろ）のような体が、壁に沿ってずるずると崩れる。

　殴られ、蹴られ、投げ飛ばされ、叩きつけられ……

　クラディウスはもう、ずたぼろだった。

　制裁を行っているのは、兄のカーギル。

　その後ろでは、腕を組んで横を向き、険しい表情で床を睨むクレオンブロトス王。

　凄まじい怒りの声でカーギルが怒鳴る。

「首を失くしただなどとっ！！　きさま、よくもぬけぬけと……でえっ！！」

　兄の蹴りを腹にうけ、鼻と口からさらに血があふれる。

　倒れたままの弟をカーギルは何度も踏みにじった。

　さしもの、鍛え抜かれたスパルタ戦士のクラディウスの体も、もはや指一本動かすことが出来ない状態となって、ついにカーギルが腰の剣を抜く。

　蝋燭（ろうそく）のあかりをはじいて、ぎらり、と不気味に刀身が光る。

　裏切りの弟の体を力まかせにくし刺しにしようとしたカーギルに、制止の声。

「待てっ、カーギル！」

　剣を構えたまま振り向くカーギルは、鬼の形相である。

　琥珀（こはく）の目を冷たく光らせたクレオンブロトスが、言う。

「殺さずともよい」

「それはなりません、王っ！！

　今度ばかりはこいつを生かしておいては、他の兵にも示しがつきませんっ！！」

　叫んで、剣を突き刺そうとするカーギルに、クレオンブロトスが吼（ほ）えた。

「やめろっ！　これは王命だっ！！」

　力のこもった剣先がぶるぶると震え、やがて激しい舌打ちの音ととも、いまいましげに下に降ろされる。

　クレオンブロトスはカーギルを後ろへ下がらせ、血だるまで倒れるクラディウスのそばに歩み寄り、屈んだ。

「きさま、またアフロディアと謀（はか）ったな」

「………」

「アフロディアに奴を逃がすよう、また頼まれたんだろうがっ！！」

　血の洞窟の口から、蚊のなくような声。

「……ち……がいま……す……」

「本当か？」

「……は……い」

「では本当に奴を殺したのか？」

「………は……い」

「もう一度きく、本当に殺したんだな？」

「………はい……こ……ころし……ま……した」

　クレオンブロトスは立ち上がった。そのまま廊下に出て衛兵に命じる。

「アフロディアを連れてこい！」

　間もなく、アフロディアが衛兵に連れて来られた。

　カーギルによって、部屋の壁にもたれかけて座らされたクラディウスの悲惨な姿に、悲鳴を上げる。

「きゃあああっ、クラディっ！

　どうしてこんなことに？！　どうしてっ？！」

　青ざめて駆け寄り、アフロディアは震える手で血まみれの幼なじみの頬を撫でた。

「ひどい、ひどい……どうして？

　どうしておまえがこんなひどい目にあわされるんだ？！」

　冷えきったクレオンブロトスの声。

「クラディウス、アフロディアにおまえが今日やったことを言え」

「え？　あに……うえ……なんのこと？」

　いままで見たこともない冷たい兄王の表情を仰ぎ見て、アフロディアは兄に対して初めて恐怖を感じた。

　再度、クレオンブロトスが言い放つ。

「クラディウス、おまえは今日、命じられたことを果たした。その成果を報告しろ！」

　耳の痛くなるような静寂。

　ずたずたのクラディウスの唇が、わずかに動く。

「………こ……ろ……しま……した」

「おまえが誰を殺したか、はっきり名前を言えっ！」

「………たし……は……ィリ……ンを……ころ……し……」

「聞こえんっ！　もっとはっきり言えっ！！」

　これ以上はないほど大きく見開かれたアフロディアの目の、その前でクラディウスは言った。

「……わ……たし……は……ティリ……オンを……ころ……しま……した」

「もう一度だ、言えっ！！」

「わた……わたし………は……はうっ！」

　クラディウスの口が大きくあえいで息を吸い込む。

　そして告げる。

「わたしは……ティリオンを……ころしました」

　アフロディアの体がぐらりと傾き、そのまま気を失って、倒れた。