裏切り ２
草原を抜けて山の
「よし、奴を下ろせ」
部下に囚人を馬車から下ろさせると、ティリオンを後ろ手にきつく縛ってある縄の先を自分で持った。
そして言った。
「おまえらは、ここで待て。後は俺が始末してくる」
クラディウス隊長の言葉に、
「しかし隊長、我々はカーギルさまに、一緒に行って手伝い、処刑を確認するよう命じられております」
部下たちと視線を合わせないようにして、クラディウスが言う。
「いいんだ。後は俺がひとりで始末する。
責任は全て、俺が取る」
動揺して、騒ぎ出す部下たち。
「責任って？ 隊長！」
「隊長、それはまずいかと……」
「よく考えてください、隊長！」
「なんでしたら、我々だけで始末しますから」
「すぐに済ませます、さあ、そいつをこちらへ」
しかし、決然と言い放つクラディウス。
「おまえたちは、ここで待て。命令だ！」
何の抵抗もしないティリオンの体を押して、ひとりで行こうとする彼に、たまりかねた部下のひとりが駆け寄った。
「隊長！ もし……もしこいつを逃がしたりしたら、本当に……隊長は殺されます」
耳元でささやく部下を、クラディウスは初めて、横目でじろりと見た。
「わかっている」
「どうか我々にお任せください。苦しませはしません」
「心配するな、俺がちゃんとやる。いいからここで待て」
「クラディウス隊長！」
「隊長！！」
悲痛な声で叫ぶ部下たちを後にして、ティリオンを連れ、クラディウスは夕暮れの山に登った。
夕日に全身を紅く染められて、ふたりの青年は急な山道を登り続けた。
ずっと、どちらも無言であった。
話す事は、いや、話せる事は、もはや何もなかった。
ふたりの土を踏む音だけが、静まりかえった斜面に響いていた。
やがて、小さく開けた場所に着き、縄を後ろに引かれたティリオンは止まった。
眼下にはラコニア平原。
遠くに、
ティリオンは、後ろを振り向かずに両膝をついた。
覚悟を決めている表情は、穏やかだった。
（父上、あなたの大きな愛に気づけず、
私は愚かな息子でした。
この命ひとつでは、到底、
申し訳ありませんでした。
フレイウス、オレステス、ゼウクシス、パトロクロス、マイアン、ビアス、ギルフィ、アルヴィ……アテナイのみんな……
私のために大変な迷惑をかけてしまった。
本当にすまなかった。
アテナイで、みんなが
クラディウス……私のスパルタ人の友。色々とありがとう。
最後までいやな事をさせてしまって、すまない。
そして、アフロディア姫。
私の凍えきった心を暖かく溶かしてくれた、太陽の姫ぎみ。
あなたのおかげで私は、大切な多くの事に気付くことが出来ました。
私はあなたに出会えて幸せでした。
心からの愛をあなたに、さようなら……）
静かに目を閉じ、クラディウスが切りやすいように銀の髪を軽く振って払い、首を前に差しのばす。
愛しい人々の顔を思い浮かべ、力を抜いて最後の時を待つ。
だが、後ろの両手をぐいと引っ張られ、剣で荒々しく素早い動作で断ち切られたのは、命ではなく
ぱらり、と縄が落ち、急に自由になった両手を目の前にして、ぽかんとして見つめるティリオン。
それから、驚愕して体ごと振り返る。
その膝の前に、カシャン、という金属音ととも、銀の短剣が投げられる。
クラディウスの怒鳴り声。
「姫さまの
言葉の意味を
首を振り、縄を切った剣を収めるクラディウスに向かって、つかむように手を伸ばす。
「待て、だめだクラディ！
そんなことをしたら、おまえが殺されるぞ！！」
クラディウスは顔を真上にして夕空を仰いだ。
体の脇で両の
「俺は、姫さまに約束したんだ――――っ！！！！」
くるり、と
呆然とそれを見送るティリオンの前には、短剣のエメラルドがきらきらと輝いていた。
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