ギリシャ物語

第二十章 最後の王命

最後の王命 １

　紀元前３７１年『レウクトラの戦い』

　無敵といわれた覇者スパルタが大敗北を喫（きっ）した戦いとして、ギリシャ史上名高い戦いである。

　テバイのレウクトラで行われたこの戦いによって、ギリシャの勢力図は大きくぬりかえられることとなる。

　テバイ軍の参謀長エパミノンダスは、テバイ本陣天幕の中で次々と入ってくる勝利の報告に有頂天になっていた。

「はははははは、かかった、かかったぞ！

　きれいにはまってくれたっ。

　早いとこ黄金獅子（きんじし）の首を持ってこい！

　それで、アフロディアの隊はどうなった？

　アフロディアは殺さず、必ず捕らえろよ。

　折角ご丁寧に、兄妹（きょうだい）一緒にはまりにきてくれたのだからなっ」

　報告に来ていた兵士が返答する。

「はっ、それが、アフロディア姫捕獲のために向かった部隊が、同盟軍アテナイと部隊の進路のことでもめておりまして、協議のため進軍停止しております」

「なぁにいっ。

　何だっ、さっきからアテナイ軍は我々の邪魔をしてばかりではないか！

　フレイウスめ、まともに戦う気があるのかっ。

　同盟軍コリントスはどうしたっ、コリントスは？！」

「はっ、まだ到着いたしておりません」

「戦（いくさ）が終わってから来るつもりかっ、悪徳商人コリントスめ！

　また算盤（そろばん）はじいて損得勘定（そんとくかんじょう）してやがるなっ。

　もういいっ、我々だけでやってやるっ。

　『レウクトラの戦い』は我々テバイだけの勝利だ、と。

　このエパミノンダスさまの天才的頭脳の勝利だ、と記録して後世（こうせい）に残してやるからなっ」

　もうひとり別の兵士が飛び込んできた。

「報告します！　黄金獅子（きんじし）、完全に包囲しました！」

「よぉーし、行けっ、行けっ、残る戦力を全部投入しろとペロピダスに伝えろ！

　黄金獅子（きんじし）を殺せ――――――っ！！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　レウクトラ……

　そこは戦風の吹き荒れる地獄だった。

　クレオンブロトス王率いるスパルタ軍にとって、戦況は絶望的となっていた。

　無敵といわれたスパルタの、約１万の重装歩兵部隊（じゅうそうほへいぶたい）と１千の騎馬隊（きばたい）。

　それが、エパミノンダスが考案した新戦法、『斜線陣（しゃせんじん）』及び、テバイの特殊選抜部隊『神聖隊（しんせいたい）』のために、総くずれとなり、次々と壊滅していった。

　後退して白兵戦（はくへいせん）で巻き返しをはかろうとしても、無駄だった。

　あらゆる場所に罠があり、待ち伏せがあった。

　テバイ軍は、スパルタ軍の総ての作戦と動きを知りつくしていた。

　それが、アギス王クレオンブロトスに対する、エウリュポン王アゲシラオスの裏切りの結果であることは、あらゆる観点から見て、もはや明白となっていた。

　あとは殺戮（さつりく）につぐ殺戮（さつりく）であった。

　戦煙のレウクトラの地は、スパルタ軍兵士たちの屍（しかばね）で黒く覆われていった。

　カーギル近衛隊長はクレオンブロトス王を守（まも）って、林の中で退却の血路（けつろ）を開こうとしていた。

　雨のように降り注ぐ矢を切り払い、雲霞（うんか）の如（ごと）く群がってくるテバイ兵に剣を振るう。

　王の直接警護にあたるカーギルの部下たちは、強いスパルタ兵の中でもさらによりすぐりの剛（ごう）の者ばかりだった。

　が、スパルタの黄金獅子（きんじし）の首を自らの手で落として名声を上げんと、野望の炎を燃やす敵兵は、あまりにも凄まじい数であった。

　次々と、数限りなく襲い来る敵兵に対し、クレオンブロトス王の身を守（まも）る生き残った近臣兵（きんしんへい）は、カーギルはじめ弟のクラディウスと数人だけなっていた。

　カーギルと背中を合わせ、血にまみれた剣を構えるクレオンブロトスが言う。

「カーギル、おまえは正しかった。

　私はやはり、底抜けのお人好しであったよ。

　よもや……よもや一国の王が、他国に自らの市民を……兵を売るとは思わなんだ。

　それも、これだけ多くの忠実な兵を総て犠牲にするとは。

　これだけの民（たみ）を失えば、おそらくスパルタはもう二度と立ち上がれないというのに……

　愚かだ、愚か過ぎる、とんだお笑いぐさだ、ははははははは！」

　自身をもあざ嗤（わら）いながら、クレオンブロトスは剣を振るい、テバイ兵数人を切り裂いた。

「クレオンブロトスさまっ、何としても生きのびて、スパルタにお戻りなさらねばなりませんぞっ！

　クレオンブロトスさまを失えば、スパルタは滅びます！！」

　そう叫んでカーギルも血刀（けっとう）を振るう。

　クレオンブロトスは苦く笑った。

「ふ……、もう私はともかく、少しでも多くの兵が落ちのびてくれればいい。

　しかしそれでも……すまぬな。

　大勢の勇敢な兵の命を、私の浅慮（せんりょ）のせいでみすみす失うはめに……

　ぐっ！！」

　クレオンブロトスの声が途切れ、がくり、と片膝が折れた。

「クレオンブロトスさまっ！

　おいっ、クラディウスっ、来い！」

　カーギルは膝をつくクレオンブロトス王を抱えると、弟を呼び寄せ援護（えんご）させた。

　激戦で割れたクレオンブロトスの鎧の隙間、胸板の上に深々と矢が刺さり、血があふれだしていた。

「クレオンブロトスさまっ、しっかりなさいませ！

　浅手（あさで）でごさいますぞっ」

　カーギルは言ったが、それがはかない嘘であることは、クレオンブロトスには分かっているはずだった。

「応（おう）とも！　まだまだ、これからだっ！！」

　それでもクレオンブロトスは力強く応えた。

　カーギルの手を振り払って、突き刺さった矢の尾を自分でへし折り、立ち上がる。

　スパルタの黄金獅子（きんじし）と呼ばれた男の、さすがの気力であった。

「クラディウスはどこかっ！」

　クレオンブロトスの声に、テバイ兵と剣をかみ合わせているクラディウスが、じりじりと下がりつつ応（こた）える。

「はいっ、ここにおります！」

　立ち直ったクレオンブロトスとカーギルが、今度はクラディウスの加勢（かせい）をし、テバイ兵の群れをひとしきり倒す。

　敵兵の流れが一時おさまったところで、クレオンブロトスは草むらにカーギルとクラディウスを呼び寄せ、屈ませた。