ギリシャ物語

別れ ２

　が、間に合った銀の疾風が、それを許さなかった。

　姫ぎみに気をとられて隙（すき）だらけの後ろから、蒼（あお）の瞳の師ゆずりの剣が、あっという間にふたりの首を落とす。

　驚愕して振り向いた最後のひとりの、悲鳴を振り絞ろうとした喉に渾身（こんしん）の力をこめて、血のりでなまくらになりつつある剣を突き立てた。

　戦闘は、声なくして終了した。

　死体を抱いて、アフロディアがぼんやりと振り返る。

　彼女の視線の先には、てっきり死んだと思っていた気弱な恋人が、鋭い目をした強い戦士となって蘇（よみがえ）り、油断なくあたりを窺（うかが）いながら、テバイ兵の死体から新しい剣を抜き取っていた。

　エメラルドの瞳がアフロディアを見つめ、その目の鋭さを愛（いと）しさに変えて、駆け寄ってきて抱きしめた死体を外（はず）させても、彼女はただ呆然としていた。

　ひざまずいたティリオンは、クラディウスの亡骸（なきがら）を抱き、一見して分かっている死体の心音と呼吸をさらに確かめ、自らに言いきかせるように小さく首を振って、静かに地に横たえた。

　呆然としたままのアフロディアの肩をつかみ、顔を覗き込んで言う。

「姫、私です、ティリオンです。

　私がわかりますね？

　私と一緒に来てください。ここにいては危険です。

　すぐに立ち去らなければいけません。

　可哀相ですが、クラディウスは置いて行くしかありません。

　わかりますね？

　クラディウスはもう、死んでいます」

　アフロディアの目に、再び涙がふくれあがった。

　ぽろぽろ涙をこぼしながら、彼女は小さな子供のように訴えた。

「クラディ、死んでしまった。

　クラディが、クラディが、死んでしまった。

　どうしよう？　ティリオン、どうしよう？！

　私はどうすればいい？

　クラディが、クラディが……死んだ……」

　ティリオンは、アフロディアを強く胸に抱きしめた。

　彼の目にもこらえきれぬ涙がにじんでいる。

「そう、クラディは死んでしまった。

　でも、クラディは姫さまに生きて欲しいと思っています。

　クラディの気持ちを無駄にしては、駄目です。

　生きなくてはなりません。

　私が姫さまをお守（まも）りします。

　私を信じて、私についてきてくれませんか？」

　泣きじゃくりながらどうにか頷いた少女を、ほとんど抱き上げるようにして立たせる。

　アフロディアを脇に抱えるようにして、茂みから数歩踏み出た所で、しかし、ティリオンの足は止まった。

　そこに、王がいた。

　少し離れた一本の木に左手をついて、クレオンブロトス王が立っていた。

　スパルタの黄金獅子（きんじし）クレオンブロトス王の体は、たった今、血の池から上がってきたように全身真っ赤だった。

　どこからが返り血で、どこからが自分の血か、もう全く分からないような状態である。

　だらりと垂らした右手に持った剣の先からも、血がぼたぼたと絶え間なく落ちていた。

　王は、妹を抱いた銀色の髪の青年を睨み、静かに言った。

「そうか……やはり生きていたか。

　どうりでクラディウスめ、最後まで私に逆らいおって」

「あ……兄上！！」

　アフロディアが喜びと、恐怖の入り混じった叫びを上げる。

　彼女の体は兄王に向かって傾（かし）いだが、その手は、恋人の体をしっかりとつかんで離さなかった。

　クレオンブロトスはそんな妹に、もの悲しく微笑んだ。

　そして微笑みを消して、琥珀（こはく）の目でティリオンを再度、睨む。

　挑（いど）みかける声。

「きさま、我が妹がそれほど欲しいか？！」

　ティリオンの緑の目が燃え上がった。

　心の底からの叫び。

「欲しい！！」

　クレオンブロトスは、血みどろの顔でにやりと笑った。

「いいだろう、私に勝てば妹をくれてやるぞ」

　血のしたたり落ちる剣先がゆっくりと上がり、ティリオンに向かって、ぴたりと据（す）えられる。

　スパルタの黄金獅子（きんじし）が、吼（ほ）えた。

「来いっ、ティリオン！！」

　恋人にぐい、と強い力で横へ押しのけられたアフロディアは、あわてて取りすがった。

「まって、まって、ティリオンっ！　兄上さまも、やめてっ！！」

　けれども、取りすがったアフロディアの体は、男の強い力で引き剝がされて、再び押しやられた。

　優しい恋人の口から出たとは思われないような、迫力ある怒声（どせい）で凍りついた。

「邪魔をするなっ、どいてろっ！！」

　なすすべもなく、愕然（がくぜん）として見つめるアフロディア。

　ティリオンが抜刀（ばっとう）し、ふたりの戦士が長剣を構えて、気合（きあい）をはかって睨み合う。

　息の止まる一瞬。

　ティリオンの体が走った。

　銀の戦士が、光の尾を引いて走った。

　体の中央で構えられていた剣が大きく振り上げられ、黄金獅子（きんじし）めがけて振り下ろされる。

　黄金獅子（きんじし）の琥珀（こはく）の瞳が、閃く。

　重傷を負っているとは思えない鋭い動作で止められ、からめて、はね上げられる剣。

　厳しく、叱るような王の叫び。

「甘いっ！！」

　ティリオンの剣は手を離れ、高く弾き飛ばされて、さくっ、と地に突き刺さった。

「！！」

　しかし、敵の剣を飛ばして勝ったはずの黄金獅子（きんじし）の体は、硬直していた。

　黄金獅子（きんじし）の喉。

　そこには、おとりの長剣を飛ばされる隙（すき）に手にした銀の短剣が、ティリオンの左手で鋭くつきつけられていたのだ。

　柄元（つかもと）のエメラルドが、きらり、と光った。

　勝負の後の、静寂。

　高く差し上げられていた黄金獅子（きんじし）の剣が、だらりと下がった。

　彼は、苦笑いして言った。

「なるほど、実用性も、あった訳だ」

　そして全身の力を失って、倒れかけた。