ギリシャ物語

クレオンブロトス王 ８

　豪華な長椅子の上の、巨大なクッションにもたれかかり、両腕にスケスケの薄物をまとった側女（そばめ）を抱え、スパルタ将軍フォイビダスはご機嫌だった。

「うははははははは。もっと寄れ、ちこう寄れ。

　おまえたちの可愛い顔をこの将軍さまに、いや、次期スパルタ王によく見せねばいかんぞ」

「キャッ、フォイビダスさまったら、王さまになられるのね。す・て・き」

「いやん、そんなとこ触って、くすぐったいわん」

「ん？　くすぐったいとな。どこが、どこがだ？

　ここかな？　ここかな？」

「きゃはははははっ、フォイビダスさまったら、えっち！」

「んーっ。こうしてやるぅ、えいえいっ」

「うひょひょひょひょ、もっとやって、もっと」

　嬌声（きょうせい）をあげる厚化粧の女たちに、赤くなったわし鼻の下を、でれーんとのばす。

　彼の鼻が赤いのは、スパルタ禁制の酒の杯を傾けているためである。

　目の前の大きなテーブルの上には、肉、魚、果物、菓子と、山海の珍味がこぼれ落ちんばかりに山盛りである。

　薄絹のカーテンの張りめぐらされた部屋は、女たちのきつい香料と、食物の匂いがこもってむんむんとしていた。

　こうしてすっかり酔っぱらっていた彼は、外の騒ぎがほんの間近になるまで、気づかずに女たちと戯（たわむ）れ続けていたのである。

　荒々しい足音と必死の制止の声が、だんだん近づいてきていた。

「お待ちください！　お待ちください！」

「お願いでございますっ。今すぐ、すぐにこちらに呼んでまいりますから、どうかお待ちを、うわわっ」

　フォイビダスは首をのばし、ろれつの怪しくなった声で怒鳴った。

「なにぃしてるっ、うるさいぞぉっ！」

　一瞬、廊下の喧噪（けんそう）が静まる。

　そののち、前にも増して激しく争う音と悲鳴。

　みるみる迫る足音。

「どうか、どうかお気をお静めくださいっ！！」

「お願いでございます。お待ちください、王、王っ！」

　酒杯をあおろうとしたフォイビダスの手が、止まった。

　酔いに濁った目が、まんまるになった。

「おう、だ、と？」

　桃色の薄絹のカーテンが、引き裂く勢いで開けられた。

　肩までの黄金の髪を揺らし、なぜか左手に水差しを持った、簡素な青の長衣のクレオンブロトス王が、大型獣のようにのっそりと入ってきた。

　にやり、と牙をむいて一言。

「よう将軍、夜分にお邪魔するぞ」

　やにわに鋭い動きで、王は、まだ自分の腰にしがみついていたフォイビダスの衛兵の顔に、肘（ひじ）うちを叩き込んだ。

　折れた歯と鼻血を吹きながら、後方にぶっ飛び、気絶する衛兵。

「今のが、最後まで一番根性のあった奴だ。

　後で褒（ほ）めてやれ」

　そう言って、フォイビダスの両側にはべる女たちを、じろり、と見る。

　女たちは驚くほどの素早さで逃げていった。

　酔いが一気に覚めて、顔色が赤青まだらになっているフォイビダスに近づき、クレオンブロトスは、贅沢な食物の満載された低いテーブルに、のっし、と革のサンダルの片足を掛けた。

「こいつが、きさまの夕食か？」

　完全にうろたえ、怯えて、がくがくと頷くフォイビダス。

　クレオンブロトスは、テーブルの上を眺め回した。

「そうか。たくさんあるな。

　まあ食欲のあるのはいいことだ。

　だが量はともかく、この内容は気にくわん。

　質実剛健（しつじつごうけん）を旨（むね）とする、わがスパルタの国策にはっ！」

　がらがらがっしゃ―――――ん！！！

　恐るべき脚力で、食物の大雪崩（おおなだれ）とともにテーブルが蹴倒された。

「あわんからな」

　静かに言葉をしめて、倒れたテーブルを無造作に足で押しのけ、さらにフォイビダスに接近する。

　フォイビダスの歯は、かたかたと鳴っていた。

　柔らかいクッションに、これ以上はできないというほど背を押しつけている。

　フォイビダスの目の前に立ったクレオンブロトスの右手が、つい、と伸びて、フォイビダスの硬直した指が持ったままだった酒杯を、奪った。

「こいつは、酒だな」

　顔の前で一度、酒杯をまるく揺らしてから、真っ直ぐに腕をのばして、フォイビダスの頭上で杯を傾ける。

　一筋の流れとなって酒が、フォイビダスの薄くなった茶色の頭に落ち、額、頬、顎、首、そして体へと伝っていく。

　嵐の前の遠雷（えんらい）を思わせる声。

「一国の将軍ともあろう者が、自分の国で何が禁止されているか、知らんわけではあるまい？」