ギリシャ物語

クレオンブロトス王 ９

　杯を空にしたクレオンブロトスは、酒と冷や汗の流れ落ちるフォイビダスの顔に自分の顔を寄せた。

「言ってみろ。酒は、わがスパルタでは？」

　ぱくぱくと口を開閉させてから、やっと音になるフォイビダスの声。

「きっ、きききききき、禁止です」

「それを破れば？」

「むっ、むち、むち、むち、笞（むち）うち刑」

「ようし、良くできた。

　アゲシラオス王も、甥（おい）ごどのの教育を、徹底的に怠（おこた）ったという訳ではないようだな」

　クレオンブロトスは片手で、左、右、と順番に、固まっているフォィビダスの手を中央に動かした。

　空になった杯をその両手の間に差し込み、押さえて、しっかり握らせた。

「私から、良くできた褒美（ほうび）をやろうぞ、フォイビダス」

　今度は、かねてより自らがもって来た水差しを、傾ける。

　水差しからフォィビダスの杯に、透明の液体が注がれてゆく。

　飛び出さんばかりのフォイビダスの目が、それを追う。

　杯は満たされた。

「さあ飲め。

　酒よりもずっとうまいぞ。

　きさまが今日、わざわざ私に飲ませてくれようとしたのと、同じものだからな」

　ひいっ！　という悲鳴をあげて、激しく頬を引きつらせるフォイビダス。

　液体の満たされた杯を投げ捨てようとするが、硬直した指がはりついて離れない。

　スパルタの黄金獅子（きんじし）クレオンブロトス王が、凄まじく咆哮（ほうこう）した。

「どうした、飲めっ！！

　きさまは、王の杯が受けられんというのかっ！！！！」

　どっ、と滝のように、フォイビダスの目に涙があふれ出した。

　彼は子供のように、おんおん泣きだした。

「うわああん、あああん、おあーん、ごめんなさい、ごめんなさい、お許しくださいいいっ！」

　恐ろしい黄金獅子（きんじし）の急襲に、肝が完全にへしゃげていた。

　野心と欲は大きいが、それに見合う度胸のない男は、何をとりつくろう事も出来ず、ぺこぺこしながら必死で詫びの言葉を繰り返した。

「あああん、ごめんなさい、もうしません。

　もうしません。おっお、おーん、おーん、ごめんなさい。

　どうか、どうか、おゆるしください、おーんおんおんおん……」

　ごつい中年男の哀れな姿に、クレオンブロトスはあきれ、舌打ちした。

　黄金の髪をかきあげて、呟く。

「なんと情けない。

　スパルタ人も軟弱になってしまったものだ。

　これは、他の兵どもにも、心身ともに本格的な鍛えなおしが必要かどうか、検討せねばならんな」

　うつむいて泣きじゃくるフォイビダスの髪をつかみ、ぐいと面（おもて）をあげさせる。

「ええい、泣くなっ、馬鹿者が！　こっちが恥ずかしくなるわっ」

「ひっ、ひえっ、えっえっ、ごめんなさい、おゆるしくっ、ください……」

「答えろ！

　ピレウス港奇襲作戦で、アテナイへの密告や、味方軍船に火をつけたのはスポドリアスだな。

　そしてそれは、フォイビダス、きさまがあらかじめ命じておいて、やらせたことだな？」

「ひっく、おっ、おっ、おえっ、おっおーんおーんおーんおーん」

「私の質問に答えろっ！

　ピレウスでの、一連の裏切り行為の犯人は、スポドリアスで、それはおまえが命じてやらせたことだなっ？！」

「ひいいっ！　そうです、そうです、もうしません。

　もうしませんから……ごめんなさい……どうかお許し、くっくだっさい」

「カーギルは、裏切り行為などしていない。

　無罪と認めるな？！」

「うっ、ひっく、はっ、はい」

「こっちを見て答えろっ！」

「ひっ！　はい、はいっ、そうですっ。

　ひっく……うえっえっえっえっえ……」

　クレオンブロトスはフォイビダスの髪を離した。

　汚いものを払うかのように、ぱっぱっと指を振る。

「真相を公（おおやけ）にする裁判の申請は、今回だけは取り下げてやる。

　裏切り者スポドリアスの処分は、きさまに任せる。

　速（すみ）やかに処理しろ。

　いくらアゲシラオス王の甥（おい）ごどのでも、今後、また同じようなことをやったら、殺す。

　わかったな」

　喉ぼとけを上下させて何度か頷くフォイビダスの前で、クレオンブロトスは水差しに直接、口をつけた。

　そして、ただの水である液体を、ごくごくと飲んだ。

　捨てられた水差しが転がり、クレオンブロトス王の足音が遠ざかっていく。

　放心状態のフォイビダスの足元には、水たまりができていた。

　それには、酒と涙と汗と尿が混ざっていた。