ギリシャ物語

氷の剣士 ８

　さらに服が破り取られ、あらわになった白い胸に男の手がかかる。

「やめろ、やめろ、やめろっ、やめ……

　い、いや、いやっ、いやあ――っ、きゃあああ――っ！！」

　アフロディアはついに悲鳴を上げた。

　男の力は強く、どうあがいても逃げられぬと分かると、恐怖で体がしびれ、だんだん動けなくなってゆく。

「いや、いや！　やめて！！」

「むむむむ……」

「いや、いや、いやあ――っ！！

　助けて、助けて、たすけて！

　だれかたすけて――――――っ！！！」

　最大の危機に陥（おちい）り、助けを求めるアフロディアの脳裏には、ひとつの顔。

　それはなぜか、ずっと彼女を保護し続けた兄王の顔でも、頼りがいのある幼なじみクラディウスの顔でもなかった。

　微笑むティリオンの、優しい顔。

　現在、彼女の方が、アテナイの手から守（まも）ろうと必死になっている、愛する青年の顔。

　互いの気持ちを確かめ合ったあの日、唇を重ねたあと、ベッドまで抱いて運ばれたアフロディア。

　愛を求めながらも、怯えて震える１５歳の少女を優しく抱きしめて、アテナイの青年はささやいた。

「私は、あなたを大事にしたい。

　無理強（むりじ）いはしたくない。

　姫さまが怖いのなら、怖くなくなる時が来るまで、私は待ちましょう。

　ずっとおそばにいますから」

　ティリオンの暖かい腕の中で、アフロディアはただ、すやすやと気持ち良く眠ってしまったのだった。

　男の手がついに下肢にかかり、アフロディアは、張り裂けるような悲鳴をあげた。

　心はひたすら、ひとつの名前を叫び続けていた。

　（助けて、ティリオン！！　助けて、ティリオン！！

　ティリオン！　ティリオン！　ティリオ――――ン！！！）

　どかっ！！

　にぶい音ととも、アフロディアの上から男の重みがなくなった。

　アフロディアの服の切れ端を握りしめたまま、窪地（くぼち）の草の斜面をペロピダスの体が転がる。

　ペロピダスをアフロディアの上から蹴落（けお）とした、長身のマントの男は、半裸のアフロディアを氷のような蒼（あお）の目で、ちらりと見た。

　すぐに目を離して、横顔になった男。

　男は無表情のまま、背でひとつに束ねた長い黒髪を揺らして、アフロディアの体をよけて通り、斜面の下であわてて起き上がっているペロピダスの方に向かった。

　風にふわりと広がったマントの下の、優美な細工の革鎧の金具が、きらと光った。

　男はするすると進んで、あっという間にペロピダスの前に到達した。

　顔を真っ赤にして立ち上がるペロピダス。

「な、ななな、なにを、する……！」

　一瞬、閃光が走った。

　男の抜く手は、見えなかった。

　ただ、剣がゆるやかに鞘におさまっていき、最後に、パチッ、と澄んだ音が響いた。

　その音と同時、はらり、とペロピダスの長衣が縦に真っ二つに開く。

「うわ、うわわわ――っ！」

　全開になった自分の前を見て、悲鳴を上げるペロピダス。

　大事な所を押さえ、くるりと身をひるがえすと、切られた衣の裾（すそ）をひらひらさせながら、がに股で一目散（いちもくさん）に逃げだしていった。

　裸の胸を庇（かば）いながら、そろそろと半身を起こしたアフロディアに、後ろから優しくマントが着せかけられた。

　ほとんど無意識に、着せかけられたマントの前を合わせ、右手で押さえてしっかりつかむ。

　すると、左側から手が差しのべられ、自然とそれにつかまった彼女を静かに立たせてくれた。

　立ち上がってから、はっとして、左右を見るアフロディア。

　アフロディアの両側には、うりふたつの顔の優しそうな青年兵が、彼女を安心させるように微笑んで立っていた。

　目をぱちくりさせて、きょろきょろと、左右の双子を見比べるアフロディア。

　と、いつの間に戻って来たのか、さっきの長い黒髪の男は、もうアフロディアの前に立っていた。

　胸に片手をあてて一礼し、物柔らかに言う。

「お怪我はございませんでしたか？　アフロディア姫」

「！！」

　自分の名を知られていることに驚いたのもつかの間、顔を上げた男の、氷のような蒼（あお）の目をあらためて見て、アフロディアは慄然（りつぜん）と悟った。

　（こいつだ！！

　ティリオンの言っていた男。

　ティリオンを追って来た男。

　フレイウス！　アテナイの氷の剣士！！）