ギリシャ物語

氷の剣士 ２

　不審気なフレイウスに、オレステスはわずかに微笑んだが、すぐに表情を引き締めた。

「おまえも知ってのとおり、私には多くの養子（こども）たちがいる。

　ゼウクシス、パトロクロス、マイアン、ビアス、ギルフィ、アルヴィ、などなどだ。

　そしておまえもその一人だ」

「はい、父上」

「アテナイの他の将軍（ストラデゴイ）たちも、これと見込んで育てた多くの養子（こども）たちを持っている。

　皆、これからの氏族組織の重要な役割を担っていく、有望な若者たちだ」

「はい、父上」

「有望な養子（こども）たちは多くいるが、私と将軍たちは、おまえがその中で最高だ、と考えた。

　だからおまえを選び、私が今日、ここに呼んだ」

「父上！」

　フレイウスは驚き、頬を赤らめた。

　予想だにしなかった最上級の褒め言葉に、１３歳の彼は非常に動揺した。

「そのような……

　私など、戦場の死体の山の中で泣いていた赤子を、父上が掘り出して助けてくださった、というどこの誰の子かもわからない素性（すじょう）です。

　ギリシャ人であるかどうかすら、わかりません。

　本来なら最下級の奴隷として扱われても、仕方ないはずの私を……」

「やめろ、私はおまえの口から、そんなことを聞きたいのではない」

　穏やかに、しかし厳しく制されて、フレイウスは、はっと口をつぐんだ。

　確固たる養父の言葉。

「おまえは私の息子。

　私の息子は、全員ギリシャのアテナイ人だ。

　私は、他の者とおまえを分（わ）け隔（へだ）てした覚えはない。

　どこでそんな話をきいたのかは知らないが、二度とそのことは言うな」

「はい！　父上」

　引け目を断ち切った、歯切れのいい返事。

　肉体のみならず、精神的にも訓練を受けている精悍（せいかん）な体から、動揺がぬぐい去られていく。

　オレステスは満足して頷いた。

「それでいい。

　そこでおまえをはじめ、氏族組織で育った養子（こども）たちは、この私たちと同様、これから氏族組織の主（あるじ）お仕えし、力を合わせてこのアテナイを守っていく役割がある。

　おまえも知っての通り、我々は、アルクメオン家を中心とし、長期的な目的を持つ複数氏族の組織である。

　その目的とは、かつてアテナイの黄金時代を築き上げた、かの英雄ペリクレス・アルクメオンさまが言い遺（のこ）され、我々に伝えられている言葉どおりだ。

　言えるな、フレイウス」

　フレイウスは頷いた。

「はい。

『アテナイは民主主義を実践（じっせん）しなければならない。

　だが、死を免（まぬが）れないひとりの指導者以上の、培（つちか）われ、継続された君主の元で、一致団結して外敵と戦わねば、もはやアテナイは生き残れない。

　ゆえにアテナイの君主となる者は、民主主義を実践（じっせん）するアテナイの民衆を尊重しつつも、その未熟さや試行錯誤（しこうさくご）を十分に承知せよ。

　そして、それらゆえの混沌（こんとん）に陥（おちい）って国の危機となれば、秩序をもたらし、アテナイを守（まも）って未来へ継いでいかねばならない』」

　一瞬大きく笑み、頷き返すオレステス。

「そのとおりだ。

　我々はその言葉を継ぎ、努力を重ねてきた。

　それがとりもなおさず、ペリクレスさまという、あまりに偉大な指導者を疫病（えきびょう）で失い、後を埋められるだけの後継者ないまま、ペロポネソス戦争でスパルタに大敗し、大打撃を受けたアテナイを立て直す唯一の方法だったからだ」

　ひとつ息をつき、真剣な表情でオレステスが続ける。

「しかし、これは口で言うほど簡単なことではない。難しい課題だ。

　アテナイ市民は総じて知能は高めだが、個性が強い。

　アテナイ独特の自由な気風（きふう）の中、てんでんばらばらに考え行動する。

　創造力は高いが、個人主義でわがまま、まとまりがない。

　正直いって非常に扱いにくい市民だ。

　だが、ギリシャ文化、芸術の源（みなもと）ともなったその資質を殺してしまっては、元も子もない。

　かといって、そんな個人主義の市民のやり方にただ任せ、行き過ぎた愚政（ぐせい）を放任するわけにもいかない。

　奇抜（きばつ）ではあるが非常識な法律をいくつも作ったり、朝令暮改（ちょうれいぼかい）を繰り返していては、国力はどんどん衰え、他国に攻め入られる隙（すき）となる。

　特に軍事においては、以前のように、戦いが始まってからも長々と会議をしていたり、敵の目の前で司令官の地位をまだ争っているようでは、今度こそ本当にアテナイは滅亡してしまう。

　アルクメオン家当主とそれに仕（つか）える氏族組織の役割は、民主主義という自由な風を絶やすことなく、このようなアテナイ市民を守って、外敵と戦い、アテナイの未来をつなげていくことだ。

　では、おまえたちのお仕（つか）えする大切な主（あるじ）のお名前は知っているな」

「はい、テオドリアス・アルクメオンさまです。私は……」

　１３歳のフレイウスの声が、澄みやかに響き渡る。

「私は、テオドリアスさまと父上に、生涯の忠誠を誓っております！」