ギリシャ物語

第十四章 氷の剣士

氷の剣士 １

　クレオンブロトス王は不運だった。

　彼が途中で出会うことを望んでいたアテナイ使節団が、フレイウスによって、通常では考えられないほどジグザグに、大きく迂回路（うかいろ）をとっていたからだ。

　その理由はもちろん、ティリオンの捜索をしていたから、である。

　こうしてクレオンブロトス王は、アテナイ使節団に出合うことなく、デルポイへの道を辿（たど）るしかなかったのだった。

　一方、長旅で憔悴（しょうすい）しきったアテナイ使節団を率いるフレイウスは、自分の内に、またもや激しい焦りが生じてくるのを感じていた。

　彼の捜すティリオンは、スパルタ領内に入ってからもよほど警戒して行動を続けていたらしく、手がかりらしい手がかりを全く残していかなかったからだ。

　眉間に皺を刻み、フレイウスは思った。

　（あの時、テオドリアスさまがティリオンさまの願いを入れて、医学アカデミーに通うことをお許しになったものだから、あのかたの頭には野草や薬草の知識が一杯だ。

　人里に降りなくても山に潜んで、長いあいだ籠（こ）もっていられるから手がかりがないんだ。

　だからあの時、私は反対したのに）

　そんな思考を振り払おうと、首を振るフレイウス。

　金の飾り環（わ）で束ねた長い黒髪が、マントの背中でさらり、と揺れる。

　（いかん。

　こんな、今さら詮無（せんな）いことを考えるなど、私はまた焦り始めている。

　気をつけねば）

　切れ長の蒼（あお）の目が、遅れぎみの後列を見る。

　馬も人も疲れ切っていて、平均年齢の高い使節団の者たちは、目のまわりに黒い隈（くま）をつくっていた。

　その様子を見ても、フレイウスの心はどうしてもティリオンの方に向いてしまう。

　（追う我々がこれだけ疲労しているということは、追われるあのかたの疲労はもっともっと、等（ひと）し並（な）みでなかったはずだ。

　お体に大事なければいいが。

　結局、海にも港にも出て来られず、人里にも全く痕跡がないとすると、厳しい冬をどう過ごされたのだろう。

　このあたりの山は雪も深く、さぞ寒かっただろうに……）

　そのままフレイウスは、ティリオンと初めて会った日のこと、そしてふたりで過ごした日々のことを思い出していた。

　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　冬のその日、１３歳のフレイウスは、軍学校からオレステス将軍（ストラデゴイ）のもとへ呼び出された。

　民主制国家アテナイでは、軍事国家スパルタのように、一般の市民が一生を軍人として過ごすことはなかった。

　が、ペロポネソス戦争でスパルタに大敗してからは、『 戦時にのみ緊急招集する一般市民兵と、奴隷と傭兵の寄せ集め軍隊 』のもろさへの反省から、軍制の改革が行われていた。

　常備軍が設置されるようになり、軍人を養成する軍学校も設立された。

　フレイウスは７歳から、その軍学校で軍人としての特殊訓練と教育を受けている。

　夏季休暇と祭事・葬事以外はずっと寄宿舎生活で、オレステスの屋敷に帰るのは、久しぶりだった。

　アテナイ将軍オレステスは、フレイウスの養父でもあった。

　屋敷に着いて、召使いたちが並んで頭を下げる玄関広間まで、オレステス自身が出迎えにきてくれたことに少し驚きながら、フレイウスは姿勢を正して胸に拳（こぶし）をあて、敬礼した。

「フレイウス、お呼びにより参上いたしました、オレステス将軍（ストラデゴイ）！」

　上質の綾織りの長衣をすっきりと纏（まと）ったオレステスは、にこやかだった。

「お帰り、フレイウス。

　久しぶりだな。

　教官に、外泊の許可はもらってきたか？」

「はい、将軍（ストラデゴイ）」

「ならば結構だ。

　では上着と剣を預けてから、こちらへ」

　召使いのひとりに上着の冬のマントと剣を預けてから、通されたのは、趣味の良い高級調度品が程よく置かれ、落ち着いた雰囲気のある応接室。

　暖炉が焚かれ、暖かい居心地のいい温度が保たれている。

　フレイウスくらいの年齢と身分の者には、まず使われないその部屋に通された上、召使いにオレステスが人払（ひとばら）いを命じるのを聞いて、フレイウスは緊張した。

　出迎えの時のにこやかさとは裏腹に、この様子では、よほど重大な話があるのだとわかったからだ。

　とりあえず軍学校支給の自分の服と革の長靴（ちょうか）に、汚れやしわがないか素早く確かめる。

　軍学校で身だしなみを教育されていることもあるが、きれい好きの養父をよく知っているからだった。

　華麗な植物文様の透かし彫りの、木製の応接セットの椅子に、まずオレステスが座った。

　手のひらで向かいに座るよう促され、きちんと折り目正しくフレイウスも座った。

　膝に手を置いて座っているオレステスが、言う。

「緊張しているようだな。

　まあこれから話す事は、緊張せずともよい、とは言えない話ではある。

　しかし、胸襟（きょうきん）を開いて向き合いたい事でもあるので、今日は将軍（ストラデゴイ）としてではなく、おまえの父として話したい」

「？　はい、父上」