ギリシャ物語

子供たちの聖地 ４

　薬を配達して、帰りはやはり遅くなった。

　だんだん痛みのひどくなる右足を引きずりながら、ティリオンは道を急いだ。

　さっきから、ひたひたと背後に足音がする。

　足音は、だんだん近付いてくるようだ。

　日も完全に落ちて、月の光だけが頼りの暗い道を、恐怖でうなじの毛を逆立て、ティリオンは傷ついた足の許す限り急いだ。

　アテナイ城壁の門のたいまつが遠く見えてきて、ティリオンは少しほっとし、思い切って走った。

　右足に激痛が走る。

　それをこらえて必死で走ったが、途中で転んだ。

　起き上がろうとしたその直後、後ろから手がのびてきて、ティリオンの口はふさがれた。

　口をふさがれたまま抵抗して暴れるティリオンの細い小さな体は、強い力で易々と抱き上げられ、城壁の門とは逆方向に運ばれていった。

　ティリオンは、納屋のような場所に連れ込まれた。

　ティリオンをさらってきた３人の若いならず者たちが、ひっひっひっと野卑な笑い声をあげなから、腰の袋の薬の代金をむしりとっていく。

「ひゃほー、ガキのくせにずいぶん持ってやがるぜ」

「お宝ざくざく、今夜はツイてるぜ。うへへへ」

「ひひっ、こんだけあれば酒はたんまり飲めるし、いい女も買えるな」

「いただき、いただき」

「おいてめぇ、暗いからって、ちーと余分に取ってんじゃねぇのか」

　奪った戦利品を手さぐりで山分けしていたならず者のひとりが、納屋に下がるランプを見つけ、火をともした。

　納屋が明るくなると、ティリオンを膝下（しっか）におさえこんでいた男が驚きの声を上げた。

「おいっ見ろよ！　こいつ、すげえ美形だぜ！」

　顎をつかまれ、あかりの方へぐいと顔を向けさせられたティリオンを、他のふたりも覗き込む。

「どれどれ……うひゃあ、こいつは綺麗だ。

　たいしたもんだ。上玉（じょうだま）じゃねぇか！」

「もっと上だ、特上玉（とくじょうだま）だ！

　ほっぺが片方ちょっと腫れてるけどよ、キズものってほどじゃねえし、こいつは高く売れるぜ。

　こいつを売り飛ばせば、ここにある金なんぞはした金だ！」

「でもよう、こいつ結構いい服着てやがるぜ。ひょっとして貴族じゃねぇのか？

　貴族のガキなんぞ売り飛ばしたりして、足がついたら、後でヤバいぜ」

「バカヤロ。貴族のガキが、こんな時間にひとりでこんなとこ、うろついてるワケねぇだろ」

「それもそーだな」

「それにしてもこいつ、雌か？　雄か？　どっちだ」

「調べてやる」

　荒々しい手がティリオンの服の中に入ってきて、まさぐる。

　納屋に連れ込まれてからは、恐怖で声も出せなかったティリオンに、初めて鋭い悲鳴を上げさせた。

「ちっ、雄だ、残念」

「雄だっていいさ。

　もうちょっと育てば、お楽しみ用の奴隷として最高級品になるぜ」

「うひひっ、今だってもう、十分楽しめるかもしれねえ。ちょっと俺に貸してみろ」

「ええっ！　いくら何でも、こいつぁちょっと小さすぎないか？」

「いやいや、こんだけの美形なら、きっともう誰かのお手つきだぜ。

　結構いるんだ、こういうのが大好きな奴が。

　そうだ！　こいつの持ってた金だって、花商売（はなしょうばい）の売り上げ金に違いない」

「なーるほど、それでガキのくせにこんなに金、もってやがったのか」

「ようし、そんなら売り飛ばす前に、俺たちでまずいただくか」

「へへっ、そうこなくちゃ！」

　ごつい手が何本も伸びてきて、服を脱がそうとし始めた。

　ティリオンは驚愕し、足の痛みも忘れ、猛然と暴れだした。

「なに？！　何するの？　やめて、いやだ――っ。

　いやだ――っ、離せ、はなせ――っ！！」

　ならず者たちの嗤（わら）い声。

「おおっと、おとなしくしな坊主」

「可愛いがってやるから。ひひっ」

「いつもやってるんだろ、こんなこと。

　俺たちともいいことしよう、なっ」

「離せ、離せ――っ！　いや、いやだ――っ！

　やめて！　やめて！　いや――っ！

　たすけ……たすけて、かあさま、かあさま――っ！！　きゃああああ――――っ！！」

　張り裂けるような悲鳴をあげ、必死で抵抗するティリオン。

　子供ながら、これから起こることへの恐怖を直感で感じとり、冷や汗にまみれた顔に緑色の目が狂ったように見開かれていた。

　６歳の子供の抵抗などものともせず、ティリオンを素裸にしてしまったならず者たちだったが、彼らは唖然とした。

「何だこいつは？！」

「ひでぇ……傷だらけじゃねぇか」

　ティリオンの服の下は全身、医師の父親の虐待（ぎゃくたい）と折檻（せっかん）による、惨（むご）たらしい笞（むち）の傷や、殴られ蹴られた紫や青の痣（あざ）だらけだったのだ。

　ならず者たちの手の下で、ティリオンはもう抵抗する力もなく、大の字に押さえつけられた仰向けのままぐったりとしていた。

　ショックで目は焦点を失い、唇の切れた口を小さく開いているだけだった。

　ならず者たちは顔を見合わせた。

　これまで、人には言えぬ数々の悪行（あくぎょう）を重ねてきた彼らだったが、あまりに哀れな幼子（おさなご）の姿は、汚れすさんだ彼らの心をも少し、動かしたようだった。

「どーする？」

「だいぶ弱ってるから、手出ししたら死んじまうな」

「ちっ、誰がこんな事しやがったんだ。これじゃ売り物にもならねえ。折角の上玉を……」

「なあ、金もいただいたし、もうこいつ、ほっといてやろうぜ」

　ならず者たちが頷き合ったその時、納屋の入口の戸が、バンッ！！　と壊れるほどの勢いで開けられた。