ギリシャ物語

書簡到着 ５ ＊

　クレオンブロトスは、今度は静めなかった。

　ただ黙って、長老たちに理解の広がるのを待つ。

　しばらくして、やや騒ぎのおさまってきた会議場に穏やかに話しかける。

「もういいか？　みんな分かったか？

　もっと話を進めるぞ。

　それでは、これから我々はどうすればいいのか、をだ。

　ペルシャ帝国の干渉を断ち切り、侵略をくい止め、本当の自由独立を得るためにはどうすればいいのか？

　方法はただ一つ。

　ポリス間の争いをやめ、力を合わせてペルシャ帝国に対抗してゆくことだ。

　全てのポリスが一つにならねば、大国ペルシャを遠ざけることはできない。

　平和会議を開いて、ギリシャの同胞としてよく話し合うのだ。

　過去の戦（いくさ）の恨みは捨て、互いを理解するよう努力するのだ。

　そして最終的に、ギリシャ全体が一つのポリスとなれば、もうペルシャ帝国も手出しはできない。

　私の提案する『ギリシャ全体平和会議』の意義は、そこにある」

　語り終えたクレオンブロトス王が着席すると、長老評議会の面々は、ひそひそ声で相談を始めた。

　クレオンブロトスは目を閉じた。

　（言うべきことは全て言った。

　これで長老たちにわからなければ、あきらめるより仕方ないが……）

　相談が終わったらしく、一番前列の、頭のつるつるに禿げた長老が立ち上がった。

　老人とはいえ、スパルタ人らしい鍛え抜いた体のかくしゃくとした、長老評議会のリーダーである。

「王よ、お話はよくわかりました。

　我ら長老評議会とて、だてに歳を取っておるわけではありませんゆえ、王のお話の一つ一つ、鋭く的（まと）を射（い）てらっしゃることに感心しております。

　ただ、王の提案なさる『ギリシャ全体平和会議』とやらについては、我らには実現できるものとは思えません。

　なぜなら、たとえ我らの方が、過去の戦（いくさ）の恨みを忘れよう、と言っても、相手の方はそう簡単に忘れるとは思えないからです。

　喧嘩にしても……」

　ここでリーダーは、若き日のあらくれ者を彷彿（ほうふつ）とさせる笑いを、にやりと浮かべた。

「喧嘩にしても、殴った奴より殴られた奴の方が長く、そのことを憶えているものだからです」

　会場の、さざめくようなくすくす笑い。

　表情に威厳を戻して、リーダーは続けた。

「この間まで敵だった者に、これからは仲良くするから話し合いに来い、と言われて、のこのこやって来る者がいるでしょうか？

　残念ですが、その計画はおあきらめ下さい。

　実現は不可能です」

　クレオンブロトスはにっこり笑った。

　手を上げ、扉の脇に立つ衛兵に合図する。

　衛兵が開けた扉から一礼して入ってきたのは、書類を抱えたカーギル近衛隊長である。

　カーギルは早足で進んで、長老評議会のリーダーに書類を手渡した。

　そのまま退出せずにさっさと歩んで、当然の事のように、クレオンブロトスの横に立つ。

　書類を見たリーダーの目が、驚きでまるくなった。

「これは！！」

　何事かと、長老たちが立ち上がって覗き込む。

　書類は手から手へと回覧され、どよめきが広がっていく。

「信じられん！　テバイ、メガラ、アルゴス……みんなあるぞ！」

「見ろ！　コリントスの平和会議への、参加内諾書だ」

「この間叩きのめしたコリントスまで来るとは、驚いたな」

「奴らは一体、どういうつもりなんだ？」

「まあ、何だかんだ言っても、あっちも長い喧嘩にはいい加減疲れてきてるんだろう。ははははは……」

　書類を回覧する長老たちから小さな笑い声まであがり、クレオンブロトスはほっとした。

　（これなら、いけそうだぞ！）

　だが、書類を集め、もう一度目を通していたリーダーの表情が険しくなった。

　クレオンブロトスをじっと見据える。

「若い王よ、ここまでなさったとは、お見事な手腕です。

　しかし、この参加書はひとつ足りませんぞ」

　苦しげな顔になって頷く、クレオンブロトス。

「ああ、アテナイは……来ない」

「来ない、とは、断られた、という意味でございますか？」

「いや、返事が来ないのだ。

　ずっと待っていたのだが、一年を過ぎても、返事が来ない」

　リーダーは、あきれたように首を振った。

「それは当然、断るということでございましょう。返事をよこさぬとは」

　クレオンブロトスは、首を横に振り返した。

「いやいや、そうとも断定できない気がするのだ。

　参加するかどうか、内部で長々ともめまくっているのかもしれん。

　それに、今年の春ころから、私が書簡を送ったアテナイ・ストラデゴスの消息がつかめなくなっている。

　だから、後に送った催促の手紙が届いているかどうか、わからない状態だしな」

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【※アテナイ・ストラデゴス とは、役職名です。都市国家アテナイの、１０人の将軍たちを束ねる、将軍長のことです】