ギリシャ物語

書簡到着 ６ ＊

　長老評議会リーダーは、そばにいる、頭に羽をつけている長老に尋ねた。

「現在のアテナイ・ストラデゴスは、誰だ？」

「えーと確か、テ、テ……テオ、なんとか……？」

「テオドリアス・アルクメオンだ」

　と、答えたのはクレオンブロトスである。

　忘れっぽくなっている長老たちのために、簡単な説明を加えた。

「あの、英雄と呼ばれた、ペリクレスの子孫だ。

　アテナイ・ストラデゴスとしての在職は、今年で１３年目になるかな」

「なんですと？！」

　驚くリーダー。

「１３年目？

　それはアテナイの連中の、民主政治、とかいうややこしい規則の一つに反するのではないですか？

　確か連中の任期は、１年交代のはず」

　クレオンブロトスは、じれったさをこらえながら教えた。

「それは、通常のアテナイの議会議員の場合だ。

　例外として、１０人の将軍（ストラデゴイ）と、その将軍たちを束ねる将軍長（アテナイ・ストラデゴス）だけは、任期重任が許されるようになっているのだ。

　だいたい、本当に１年でころころ司令官や軍の長が変わっていたのでは、指揮系統は完全にめちゃめちゃになる。

　兵士の忠誠心もなくなり、士気も上がらんだろうし、一年限りの素人（しろうと）将軍の命令などきかないから、いざ戦（いくさ）になれば兵はみんな逃げてしまって、戦うどころではないわ」

　それから、少し考え込むような表情になって続けた。

「まあそれでも、１３年もの間、アテナイ・ストラデゴスの地位に留まり続けるのは並大抵ではない。

　重任は許されていても、気まぐれなアテナイ人の選挙は毎年あるのだからな。

　ペリクレスの２９年に次ぐ、記録だろう。

　テオドリアス・アルクメオン本人も優れた人物だが、ペリクレスのアルクメオン家という名前も、強力な下地になっているのだろう。

　あるいは、選挙するアテナイの連中も、我々との戦（いくさ）に敗れて色々と学んだ、と言うべきか」

「なるほど」

　納得するリーダーの後ろで、赤い髭の長老が鼻を鳴らした。

「ふん、何を我々から学んだとて、アテナイ人の軟弱さだけはどうにもならんわ」

「そうそう、奴らは口先ばかりで、根本的に鍛え方が足らんのだ。

　武術訓練をして体を鍛えるかわりに、国で議論ばかりして、舌を回すことばかり覚えるからだ」

　と、別の長老が相槌をうつと、他の長老たちもてんでに喋り始めた。

「民主制だか何だか知らんが、奴らはしょっちゅう色々な会議を開いては、議論ばかりしているらしいな」

「とにかくわけの分からん議会が山ほどあって、それらが国政にいちいち口出しするそうな」

「その議会の議員というのが、貴族でもない、ただの市民の間から選ばれて決まるというのは本当か？」

「そうらしい。くじ引きで議員の決まる議会、というのもあるらしいぞ」

「何というむちゃくちゃな国だ！　よくそれで今までやってこれたものだ」

「やはりあいつらは、我々には理解できん」

「しかしそんなに会議が好きなら、平和会議だろうと何だろうと、一番にとんできそうなものだが」

「それもそうだ。二枚舌でとっとこ、マラトンからでも走ってきそうなものだ」

　後ろを向いたリーダーが、大きく手を振って叫んだ。

「もうやめろ、皆、静かにしろ！」

　そしてクレオンブロトスに向き直り、厳しい口調で言った。

「ともかく、アテナイが出て来ない以上、平和会議には賛同しかねます。

　会議に来ないアテナイが、これを機に、単独にペルシャ帝国と結べば、我々はいいツラの皮ですからな。

　しかし、王が我らの反対を押しきっても、平和会議を開かれるご決意とあらば、これ以上、長老評議会にそれを止める権限はありません。

　後は、アギスの王を止められるのは、エウリュポンの王のみ」

「………」

　全員の視線が、涎（よだれ）をたらして眠りこけるアゲシラオス王と、隣のフォイビダス将軍に集まった。

　フォイビダスは、叱られた子犬のような顔をして、うつむいた。

　はぁぁ――と、長いため息が長老たちの口からもれる。

　長老評議会リーダーは青筋をたてていた。

「若い王よ！　返事を寄こさないとか、アテナイ・ストラデゴスが隠れて姿を見せないというのは、きっと何か企みがあるからです。

　昔からアテナイ人は軟弱な分、ずる賢くて、卑怯な手を心得ています。

　決して信用できません。

　王よ、もう一度よくお考えください、どうか！！」

「失礼します、クレオンブロトス王！」

　と言う突然の大声に、皆が注視を向けた会議室の扉には、激しく息をきらせているクレオンブロトスの執務官がいた。

　手に持った細長い木箱を差しのべている。

「会議中、失礼します。

　しかし、これ、ずっとお待ちになっていたこれを、早く届けようと……」

　カーギルが素早く動いた。

　小走りに扉まで行って、箱を受取り、思わず立ち上がったクレオンブロトスの元へと運ぶ。

　木箱の模様は、女神アテナとその神鳥ふくろうの紋章。

　（来たか！）

　とっさにクレオンブロトスの頭に、ピレウス港沖での争いが浮かぶ。

　裏切者スポドリアスに艦（ふね）を燃やされ、スパルタが攻めてきたと勘違いしたアテナイ海軍と、やむなく戦わねばならなかったあの日のことが。

　（あのことが、影響を及ぼしていなければよいが）

　固唾を飲む長老たちの前で箱が開けられ、丁寧に丸めた羊皮紙の書簡……以前、アテナイ将軍オレステスの執務室で、フレイウスが丁寧に丸めた羊皮紙の書簡、が取り出された。

　祈るような気持ちで封印を切り、書簡を開くクレオンブロトス。

　琥珀の目が、素早く文字を追う。

　そして、こぼれるような笑み。

　（やったぞ、ペイレネ！！）

　クレオンブロトス王は羊皮紙を掲げて、宣言した。

「アテナイの返事は、諾（だく）！

　今春には、『ギリシャ全体平和会議』を、我がスパルタにて開催する！」

　会議室に歓声が上がった。

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　作者は喜んで、羊皮紙を掲げ「読者さまの返事は、諾！」と宣言するでしょう。

　読者さまは歓声をあげ、長老評議会のメンバーの気分を味わえます。（ヲイヲイ）

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