ギリシャ物語

第十章 臆病楽士

臆病楽士 １

　平穏な毎日が続き、冬の季節もゆっくりと過ぎようとしている、よく晴れた日の昼。

「アフロディアはどうした？」

　アフロディア姫の部屋を訪れたクレオンブロトス王は、掃除をしていた侍女に声をかけた。

「まあ、クレオンブロトスさま。申し訳ありません、このような恰好で」

　腕まくりを下ろし、膝をつこうとした侍女をおさえて、手を振る。

「よいよい、そのままで。

　アフロディアはどこへ行った？」

「はい、クラディウスさまと、楽士さま……と、３人で遊びに行っておられます」

　楽士さま、のところで、若い侍女の頬が、ぽっと赤らむ。

　クレオンブロトスは小さく肩をすくめた。

「３人で、仲良くやっているのか？」

「はい、それはもう」

　侍女は大きく頷いた。

「それは、それは、とても仲のおよろしい３人さまでらっしゃいますよ。

　どこへ行くにもご一緒で、いつも楽しそうに笑ってらっしゃいます。

　姫さまがご機嫌良く過ごしてくださるので、こちらも被害がなく、助かります」

　言ってしまってから口を押さえた侍女に、クレオンブロトスは苦笑した。

「そうか、被害がないのは結構なことだ。

　どうりで私の所にも、苦情が来なくなった訳だ」

「すみません。

　私、余計なことを言ってしまいました。失礼しました」

「かまわん、本当のことだからな。

　それで、３人はいつ帰ってくるかな？」

「もうお昼ですので、昼食にまもなくお帰りになると思います」

「では、ここで待つとしよう。おまえは仕事を続けよ」

「はい、ありがとうございます。あと少しで終わりますので」

　侍女はクッションを持って、窓の外でぱんぱんとはたき始めた。

　アフロディアの部屋は、さながら武器庫である。

　大小さまざまの剣、盾、槍、斧、弓、矢、鎧、等々が、所狭しと並べられている。

　なかでも、クレオンブロトスでも振り回すのに苦労しそうな、特大の斧が、どでっ、と大きく幅をきかせていた。

　クレオンブロトスは一抹（いちまつ）の寂しさを覚えながら、部屋の真ん中、赤い絨毯が敷いてある上の、丸テーブルの椅子に腰かけた。

　（そうか、私が構ってやれずとも、機嫌良く過ごせるくらい成長したか）

　平和会議の開催が決まって以来、クレオンブロトスの仕事は日々、増加の一途をたどっていた。

　仕事に忙殺され、自分の食事すらままならないこともあるほどで、彼は、ずっと放ったらかしにしていた妹の事を案じていたのだったが。

　テーブルには木のカップが３つ置いてあり、底に飲んだあとの果汁らしい残りがこびりついている。

　よく見るとカップには、それぞれ３人の名前の頭文字（かしらもじ）が彫られていた。

　（とても仲の良い３人、か。

　だが、あの楽士の美しさは、やはり問題だな。

　アフロディアは大丈夫だろうか？

　今はクラディウスが付いているから、大事はないと思うが、あの楽士、このままずっと王宮に置いておくのは、やっぱり良くないかもしれん。

　それにあの緑色の目、どこかで見たような気がする）

　掃除を終えた侍女が、暖炉に薪（まき）を数本追加し、テーブルのカップを回収して、一礼して出ていった。

　きれいになった妹の部屋を見回したクレオンブロトスの目に、部屋の棚の上から、きらりと光るものが映った。

　近寄ってみると、以前アフロディアに土産（みやげ）として与えた、銀の短剣だった。

　大切に手入れされているらしく、磨かれた銀色が美しい。

　柄元（つかもと）にはめこまれた大粒のエメラルドも、相変わらず澄んだ美しい光を放っていた。

　クレオンブロトスは、指で頭をかいた。

　（ああ、これだ。

　これと同じ色の瞳だったんだ。

　それでどこかで見たような気がしたんだな。

　変に疑って、あの楽士には悪いことをした）

　短剣の下には、植物の絵と、細かい文字の書かれた書類の束のようなものがある。

　勉強嫌いの妹の物とはとうてい考えられないそれを、クレオンブロトスは取り上げた。

　読み進んでいくにつれ、彼の口から感嘆の呻きがもれはじめる。

　（これは凄い！　薬草の詳しい知識がぎっしりだ。

　薬の調合法と効能も、驚くほど綿密に書かれている。

　これだけのものは初めて見た！

　これがあれば、今まで治せなかった病人でも怪我人でも、治せるかもしれん。

　救えなかった命が救える。

　この書類は素晴らしい宝だ！

　そうだ、アゲシラオス王の病も、これなら治せるかもしれない。

　だが、どうしてこんな物がここに？

　アフロディアは、どこからこれを持って来たのだ？

　まてよ、この紙は王宮で使っているものだ。

　すると、どこからか持って来たのではなく、誰かがここで、これを書いたのだ）

　笑い声と、ばたばたという足音が近づいてきた。

　アフロディア、クラディウス、ティリオンの３人が、ふざけ合いながら、もつれるようにして入ってきた。

　３人の着ている暖かそうな毛織の服は、色違いのおそろいで、アフロディアの黄金の髪にはなぜか、季節はずれのテントウムシがたくさんとまっていた。