ギリシャ物語

臆病楽士 ２

「兄上？」

　薬草の書類を真剣に読み込んでいたクレオンブロトスは、おもむろに目を上げ、きょとんとしている妹に焦点をあわせた。

「ああ、アフロディアか、お帰り」

「急にお出ましとは、どうなさったのですか？

　今日はお仕事はないの？」

　アフロディアは不思議そうに尋ね、それから、兄の手の中にあるものに気づいて、ぎくりとした。

　以前、ティリオンがここから旅立ちたいと望んだ時、アフロディアに贈った薬草の書類だ。

「あの、兄上……」

「おまえを待っていたのだ。

　なに、元気にしているかどうか、ちょっと様子を見にな。

　それから、楽士どのにはいい仕事を持ってきたぞ。

　今度、平和会議のとき、そなたに琴をひいてもらおうと思っているんだ」

　そう言いながら、アフロディアとクラディウスの後ろに、隠れるようにして立つ楽士を覗きこんだクレオンブロトスは「あっ！」と声を上げていた。

　手元の書類を見、楽士に視線を戻して、呟く。

「そうか、なるほど、これはそなたが……」

「兄上っ、聞いてください。

　私たちね、今日、とてもおもしろいものを見たのですよ！

　テントウムシが、朽ち木の中でたくさん寄り集まっていたんです」

　話をそらせようと、アフロディアは兄王の腰にしがみついて必死に話しかけた。

　だがクレオンブロトスは、妹を無視した。

「楽士どの、この書類はそなたが書いたものか？」

「私がつついたら、私の頭にいっぱい飛んできて、くっつくのです」

「もし、もしそうならば、そなたにぜひ頼みたいことがある！」

「クラディウスがそれを見て喜んで、私の髪をお日様と間違えているのだと……」

　クレオンブロトスは、うるさくまとわりつく妹をひきはがした。

「こら、ちょっと黙っててくれ。

　おまえの話は後で聞く。

　私は大事なことで、楽士どのに尋ねたいことがあるのだ」

「でも、でも、兄上！」

「しっ、おとなしくしていなさい！」

　兄王に脇にどけられて、青ざめ、唇を震わせるアフロディア。

　ティリオンの顔も青い。

　ただひとり、何のことかわからずぽかんとしているクラディウスの横を通って、クレオンブロトスは楽士の前に立った。

　薬草のかいてある書類を見せる。

「これは、そなたが書いたものであろう？

　そなた、あの毒薬事件の時に、医術の心得があると言っていたな？」

「………」

「そう怖がるな。

　何も叱ろうというのではないぞ。正直に答えてくれ」

「………」

「どうなのだ、楽士どの。黙っていてはわからんぞ！」

「………はい」

　クレオンブロトスは頷いた。

「やはりな。

　たいしたものだ。あらためて感心したぞ、楽士どの。

　そなた、医術をかなり学んだな。

　いささか、どころではあるまい。

　どこでこれだけのものを学んだのだ？」

「………」

「キプロス島でか？」

「はい」

　この即答に直観的な疑惑が走り、ほとんど無意識のうちにクレオンブロトスの手は伸びていた。

　左手で、楽士の顎をつかむ。

　徐々にうつむいて、髪で隠されつつあった美貌の白い顔を、くい、と上げさせる。

　はっ、とエメラルドの目が、驚きで大きく見開かれた。

　その瞳に、強い恐怖の色と、それ以外の何かがあるのを見て取ったクレオンブロトスは、その何かを見極めようとした。

　書類を持った右手を楽士の肩にのせて、逃（のが）れられないよう押さえた。

　黄金獅子（きんじし）に押さえつけられた楽士……ティリオンの口から小さな悲鳴が漏れ、アフロディアが叫んだ。

「兄上やめてっ！

　ティルはちゃんと答えたのに、これ以上怖がらせないで！！」

　ぎくりとして、クレオンブロトスは手を離した。

　さっき、短剣の柄元（つかもと）のエメラルドの色を見て、自分の疑いを反省した事が心に浮かんだ。

「あ、すまない。

　どうも最近、私は考えすぎのようで……

　怖がらせるつもりはなかったのだが」

　ふたりの間に素早く体を割り込ませたアフロディアが、兄を睨みつける。

「兄上にあんなふうに睨まれたら、私以外は誰だって怖いに決まってるではありませんか！」

「いや、何も睨んだわけではないぞ」

「いいえ！　確かに睨んでおられた。

　もの凄く恐ろしい目つきでしたぞ！！」

「そうか？　そうだったかな？　それはすまなかった」

　クレオンブロトスは妹の後ろの楽士に向かって、素直に金髪の頭を下げた。

「すまなかったな、楽士どの。許してくれ」

　王に頭を下げられたティリオンが、恐縮して、首と両手を振る。

「いえ、いいのです。

　王、もうおやめください！

　私のようなものに、王がそのような……

　私は、何とも思ってはおりませんゆえ」

「そうか、それならばよいが」

　頭を上げたクレオンブロトス王は、にっこり笑い、なかなか抜け目のないところを見せて言った。

「確かに先程（さきほど）のは、人にものを頼む時の態度ではなかったな。

　楽士どのが許してくださって、本当に良かった」

　ティリオンとしては、王にこんなふうに言われてしまっては、おそるおそる、おうかがいをたててみるしかなかった。

「いえ……

それで、私に頼みとは、何でしょうか？」

「うん、それがな……まあ座って話そう、楽士どの」