ギリシャ物語

それぞれの想い ５

　アテナイ・ポリス。

　小振りの城の規模があるアルクメオン家の、広い大理石の廊下を通って、アテナイ軍士官フレイウスは、両開きの白い扉の前に立った。

　美しい幾何学模様（きかがくもよう）のレリーフの大きな扉を守る４人の衛兵が、フレイウスに向かって一斉に、胸に拳（こぶし）を当てる敬礼をし、フレイウスが敬礼を返す。

　４人のうちの２人が中央に寄って、両側から扉を引いて開け、フレイウスが室内に入ると、背後で静かに扉が閉められる。

　インクの香りのする執務室。

　左右の壁は、天井まで届く高い書棚に、書類や資料、書物がぎっしりと並んでいる。

　床の中央には、青地に金糸と銀糸で、今の季節の秋の星座を織った大きな絨毯（じゅうたん）。

　正面奥には、大きな執務机。

　執務机の背後の壁には、アテナイ軍の紋章、ふくろう、を織った立派なタペストリーがかかっている。

　この部屋の主（あるじ）は、大きな執務机を離れ、タペストリーの横のアーチ型の窓のそばに佇（たたず）んで外を眺め、扉のほうに背を向けていた。

　フレイウスは部屋のなかほどで止まり、軍人らしい挙動で、かかとを、ぴしっと揃（そろ）えた。

　カシャ、と腰の剣がかすかな金属音をたてる。

　胸に拳（こぶし）をあて、敬礼して言う。

「フレイウス、ただいま戻りました！」

　フレイウスの声にも、窓の外を眺め、腰の後ろでゆるく手を組んだ男は振り返らなかった。

　敬礼を戻し、直立不動のフレイウスと男の間で、しばしの沈黙が流れる。

　そして、薄青色の長衣の背をむけたままの男の、静かな低い声。

「失敗したな」

「失敗しました。申し訳ありません！」

　フレイウスの返事に、男は吐息をついた。

　それには明らかに、深い落胆（らくたん）がこめられていた。

　外を見ながら、ひとりごとのように男が言う。

「スパルタに逃げ込むとは、大胆なことを……

　だが確かに、我らアテナイに対して効果は絶大だ。さすがだ。

　フレイウス、おまえが手塩（てしお）にかけて長年お教（おし）えし、訓練しただけの成果は上がっている、と言うべきか」

　苦い表情になる、フレイウス。

　小さな返事。

「……は、そのようです」

　男が続ける。

「しかし、師たるおまえのほうは、もう一息（ひといき）というところまで追い詰めておきながら、結局まんまと逃げられるなど。

　らしくもない、とんだ不首尾（ふしゅび）だ。

　一体どうしたというのだ？」

「申し訳ありません……」

　フレイウスは再度、詫（わ）びた。

　が、その声は、やや抑揚（よくよう）を欠いていた。

　彼は、きちんと片づけられた執務机の上に、ぽつんと置いてある細長い木箱を発見していた。

　フレイウスの蒼（あお）の目は、細長い木箱にくぎづけになり、その箱を強く求めて、体はやや前のめりにまでなっていた。

　背を向けたままの男が、敏感にそれを察知し、鋭く言う。

「書簡箱（しょかんばこ）を見ただけで、そのザマか！

　それでは失敗するのも当然だ。

　今のおまえには、それを開ける資格はないぞ！」

　はっ、としてフレイウスは、執務机の上の書簡箱（しょかんばこ）から、引きはがすように視線を外した。

　改めて姿勢を正し、男の背を見つめ、緊張感のこもった声で答える。

「はいっ、本当に申し訳ありませんでした。オレステス将軍。

　このたびの任務失敗、深く反省いたしますゆえ、どうかご寛恕（かんじょ）いただけますようお願い申し上げます！」

　男、アテナイ将軍オレステスは初めて振り向いた。

　少し白の混じる、栗色の髪。

　５０代の威厳を備えた整った顔の、濃い茶色の目がフレイウスを見た。

　ひそめられる眉。

「なんと、平静さを欠き、その上にひどい恰好だ。

　急いで来ずともよい、とわざわざ伝えさせたのに、湯浴（ゆあ）みのひとつもして身なりを整えてから、来ようと思わなかったのか？」

　うなだれるフレイウス。

　数多いギリシャの都市国家間を、あちこち逃げ回るティリオンを追って、数ヶ月。

　アテナイとは犬猿の仲のスパルタ領内に逃げ込まれ、追跡できなくなって、やむなく、約半年ぶりにアテナイに帰国した。

　そんな彼の、革鎧も服もマントも皮の長靴も、そして彼自身も、旅の埃（ほこり）で汚れきり、あちこち傷（いた）んだままだった。

　乱れている黒髪が何本か、はらりと額（ひたい）にかかる。

　苦渋のにじむ声。

「すみません。

　帰国してすぐに、数日前、ピレウス港にスパルタの黄金獅子（きんじし）が来襲してきた、との話を耳にしました。

　それが原因で、私がお願いしたことがだめになったのではないか、と心配になり、取るものもとりあえず参上してしまいました」

　頷く、オレステス将軍。

「なるほど。情報をつかむのが早いのはいいことだ。

　正確には、その事件は４日前に起こった。

　黄金獅子（きんじし）はピレウス湾内にまでは来襲せず、ピレウス沖合いの小島付近で発見され、我が方の艦隊と戦闘になった。

　確かに黄金獅子（きんじし） の来襲の結果、現在、議会は紛糾（ふんきゅう）している。

　だが今更、おまえが身なりも整えられないほど慌（あわ）てたところで、どうこう出来るものではあるまい」

「それは、そうなのですが……」

　ぼろぼろになって戻ってきたフレイウスに、オレステス将軍が諭（さと）すように言う。

「スパルタに逃げ込まれて、焦るおまえの気持ちは分かる。

　なんといっても、あのスパルタだ。危険な場所だからな。

　が、捕まえられない原因のひとつは、おまえの、その常（つね）ならぬ焦りだぞ。

　任務失敗を反省するなら、もっと冷静になれ。

　冷静にならねば、いくら追っても、手ごわく育った教え子に、この先、何度でも出し抜かれるだけだぞ」

「はい」

「初心に返って、肝に命じておけ、『焦りは禁物、冷静さこそ成功への最短距離』とな」

「わかりました」

　会話が、途切れた。

　フレイウスは全身で、ひたすらオレステス将軍をじっと見つめていた。

　オレステス将軍も、経験の光をたたえた目で、フレイウスを観察するように見返していたが、やがて苦笑して言った。

「まあいいだろう。

　とりあえず、おまえの欲しがったものを見るがいい。

　喉から手の出ないうちにな」