ギリシャ物語

臆病楽士 ４

　ふたりのなごやかな様子に、すっかり嬉しくなったアフロディアが言った。

「兄上、ティルはとても役に立つであろう？　

　ティルはとても頭がいいし、これからもきっと兄上のお力になりますぞ。

　だから、ずっとここにいてもいいであろう？

　な、兄上、ティルをおかかえにして、ずっとここにいさせよう！」

　愛妹の懸命の推薦（すいせん）に、甘い兄王は苦笑して、ついに首を縦に振った。

「そうだな。

　楽士どのさえ、ご承知くださるのならば」

「ワ――イ、やった――っ！！」

　歓声と両手をあげ、大きく反り返るアフロディア。

　椅子ごと後ろに倒れそうになるのを、微笑みながらクラディウスがしっかり支えた。

　クレオンブロトスは、ティリオンに優しい目をあてた。

「楽士どの、妹はああ言っているが、もちろん強制ではない。

　しかし、そなたの事情の許す限りここにいてくだされば、私も嬉しい」

　複雑な気持ちで、ティリオンは頭を下げた。

「身に余るご好意、感謝の念にたえません」

　クレオンブロトスは、笑って頷いた。

「では決まりだな。

　それでな楽士どの、早速だが、そなたにもう一つやって欲しいことがある。

　こちらは楽士であるそなたにとって、良い仕事だと思う。

　春の平和会議の時、集まってくる平和使節たちの前で、琴を奏してもらいたいのだ」

「春の平和会議？」

　不思議そうな顔の３人に、にこにこと微笑むクレオンブロトス。

「そうか、おまえたちにはまだ言ってなかったな。

　今春、我がスパルタで、ギリシャ統一にむけての平和会議をすることになったのだよ。

　そのため、ギリシャの全ポリスから平和使節団がやって来る。

　お互いに争いをやめ、ギリシャを一つの国にまとめる話し合いをするためにな。

　そうだ、平和会議が成功すれば、コリントスのペイレネにも会えるようになるぞ、アフロディア」

「ペイレネに？！」

「ペイレネさまに？！」

　アフロディアとクラディウスのふたりが、大きく声を上げる。

　アフロディアは興奮して椅子から飛びおり、兄に駆け寄って、その膝に馬乗りになった。

「ペイレネが、ペイレネが春に来るのか、兄上？！」

「ははははは、春の会議には来ないだろう。

　だが、平和会議がうまくいけば、いつだって会えるようになるさ」

「すごい！　すごい！　兄上！

　またペイレネと遊べるんだな！」

　アフロディアは逞しい兄王の体に抱きついた。

「兄上、ありがとう！

　私の兄上は、やっぱりすごいおかただ。

　兄上大好きっ！」

　クレオンブロトスは、愛しげに妹の金髪を撫でた。

　そっと呟く。

「そうさ。平和になれば、別れの悲しい思いをしなくて済む」

　嬉しそうにクラディウスが言った。

「ペイレネさまかぁ、懐かしいなあ。お綺麗なおかたでしたよね。

　それにとても親切な方で……俺、困ったことがあったとき、よく相談に乗ってもらったりしたんです。

　早くお会いしたいなあ。

　でもすごい会議ですね、信じられないくらいだ。

　本当に、全部のポリスがこのスパルタに来るんですか？　クレオンブロトスさま」

「ああ、来る。主要なポリスは、全部な。

　コリントス、テバイ、メガラ、アルゴス……

　北方の、イピロスやテッサリアやマケドニアやトラキアの、それぞれの地方の各ポリス。

　エーゲ海の島々のボリス群、全部だ。

　あのアテナイまで来るぞ！」

　兄の胸にごしごし体をこすりつけていたアフロディアの動きが、ぴた、と止まった。

　クレオンブロトスは上機嫌で続けていた。

「そこで、だ。

　手の怪我も治ったようだし、全ポリスから集まる使節たちの前で、楽士どのの、あの美しい音色を披露してもらいたいのだ。

　そなたの琴の音は、人の心をなごませる。

　きっと平和会議にいい効果をもたらすだろうし、そなたにとっても名を上げ、腕をふるえるいい機会だと思う。

　ひきうけてくれるな？　楽士どの」

　ティリオンは蒼白だった。

　小刻みに震えてしまう体を止めようと、自らを抱くように両肘（りょうひじ）をつかむ。

　クレオンブロトスの、気遣いと不審の混ざり合った声。

「どうした？　顔色が悪いぞ、楽士どの。

　震えておられるようだが……気分でも悪くなられたか？」

　それに答えたのは、兄の胸から顔を上げたアフロディアだった。

「兄上、ティルは……ティルは……怖がっているんだ。

　兄上も、ティルの怖がりはよく知っておられるだろう？

　だから、そんな大きな舞台を務めるのは無理だ。

　あがってしまって、うまくいかないだろう」

「なんだって？　舞台が怖い？

　しかし楽士なのだから、そんな事を言ってはおれんだろう」

「だめだ、だめだ！

　緊張して、きっと失敗するに決まってる。

　やらせない方がいい！」

　アフロディアは、兄の簡素な長衣の首元（くびもと）を締め上げるように握った。

「そんな事、やらせないでください、兄上！」

「どうしたのだ？　アフロディア。

　おい、そんなにきつく、苦しいではないか」

「ティルには無理だ！　怖がりなんだから！」

「うっ、ぐっ……苦しい、馬鹿者、離せ、アフロディア！」