ギリシャ物語

クレオンブロトス王 ４

　謁見の許可が下り、クレオンブロトス王の執務室へ通されても、クラディウスはそのままかなり長い時間を待たされた。

　王に裁可を求める大量の書類や手紙で、雑然としている執務室。

　執務机のクレオンブロトス王のまわりには、３人の執務官がとりまき、あれこれと指示を与える王に頷いたり、質問をしたりしている。

　やがて、ひとり、ふたり、と執務官は部屋から出ていき、しかし小声で話す最後の一人が、非常に長かった。

　部屋の入り口近くの隅にある、小机の横で待つクラディウスの耳に、ぼそぼそとした言葉の断片が入ってくる。

「………まだアテナイからは……全く……」

　アテナイ、と言う言葉に、クラディウスは、ぴくりと耳をそばだてた。

「……奇妙な動きが……、わからな……は……着き次第、どこでもすぐ……」

　やっと最後のひとりが出ていった。

　手招きされてクラディウスは、クレオンブロトス王の机の前に立った。

　クラディウスの簡単な挨拶が済むと、王の方が先に言い出した。

「ちょうどよかった。

　おまえを呼ぼうと思っていたところだったのだ、クラディウス」

　王は、机の上に山積みされている書類の束を脇へ押しやろうとし、書類の山が崩れそうになって、あわてて押さえた。

　書類の山を直すのを手伝うクラディウスに、微笑みかける。

「はは……どこも人手が足りなくてな。

　カーギルにも早く戻ってもらわねば、忙しくてかなわん」

　クラディウスの表情が、翳（かげ）る。

「兄があんなことになってしまって、本当に申し訳ありません」

「まあ仕方ないさ。

　カーギルでなくとも、スポドリアスの奴は、私が直接、叩き切ってやりたいくらいだったからな。

　カーギルに面会には行ったか？」

「はい、でも、口もきいてくれません」

「また例の、だんまり岩になってるのか？

　弟が心配してるのに、しょうのない奴だな。

　後で私から、よく言っておこう」

　クラディウスは姿勢をただし、緊張した声で言った。

「クレオンブロトスさま、兄は……兄は助かるでしょうか？

　ちゃんと戻ってこれるでしょうか？」

　クレオンブロトスは力強く頷いた。

「裁判は、私にまかせておけ。

　カーギルの無罪は、必ず勝ち取ってみせる。

　もともと、本当に無罪なのだからな。心配するな」

「クレオンブロトスさま、我ら兄弟は、何と言って感謝すればいいのかわかりません。

　本来、臣下たる我々が、クレオンブロトスさまをお助けせねばならぬはずでありますのに、逆にいつも、いつも助けていただいて……」

　うつむいて、筋肉の盛り上がった肩を震わせ始めたクラディウスを、クレオンブロトスが軽くにらむ。

「おいこら。こんなことでスパルタ戦士が涙を見せるな」

「……はい」

「これくらいのこと、気にせずともよい。

　おまえたちは十分、私の力になってくれている。

　ただクラディウス、おまえは変に繊細（せんさい）で、気の優しすぎるところがある。

　スパルタ戦士なら、もっと堂々と図太く、厚かましいくらいでいいんだ。

　泣いたりなんかするな」

「はいっ、すみません」

　クラディウスが目をしばたいて、光るものを振り払う。

　それを確認してから、クレオンブロトスは言い出した。

「ところで、おまえに頼みがあるのだが」

「はっ、何でしょう」

「アフロディアの事だ」

　その名を聞いて、思わず頬を赤らめるクラディウス。

　クレオンブロトスは机に右手で頬杖をつき、おや？　という顔になって、頬の染まったクラディウスを見上げた。

　それから「ほう、そうか」とごく小さく声をあげ、微笑んだ。

　ちょっぴり面白がるような口調で、王が話す。

「実はな、もう三日も外へ出してやっていない。

　おまえは承知しているだろうが、色々と用心すべき状況だったのでな。

　だが、このままずっと王宮に閉じ込めておくわけにもいくまい。

　そこでおまえに、遊び相手、兼、護衛として、そばに付いてやってほしいのだ」

　アフロディア姫に会える！　そばにいられる！

　心中にわきあがる喜びと同時に、もうひとつの事にも気づいて、クラディウスの顔は引きつった。

　やはり王は、何もご存知ない。

　三日どころか、姫さまは、一ヶ月以上もずっと王宮から出てきてらっしゃらないのですよ！

　あの活発な姫さまがですよ！

　と、叫び出したくなる気持ちを抑える。

　硬い表情で視線をそらしたクラディウスに、クレオンブロトスの顔も曇る。

「どうした、クラディウス、いやか？」

「あ、いえ、そんなことはないんですが……」

「ああ、この前の事がこたえているんだな。 あの時は急ですまなかった。

　あいつめ、怒って暴れまくっていたからな。

　だが今回は、ちゃんとある程度は事情を説明して、アフロディアを納得させるつもりだ。

　だから、前ほどは手こずらんと思うが」

「いえ、違うんです。そうではなく」

　クラディウスは、腿（もも）の前で両手を強く握り合わせた。