ギリシャ物語

氷の剣士 ４

「それは……一刻も早くお助けせねばならなかったのでは？」

　と、危惧（きぐ）の表情でフレイウス。

　眉間に深く皺を刻む、オレステス。

「もちろんテオドリアスさまは、ティリオンさまを引き取ろうとなさった。

　だが、何度交渉しても、いくら頼んでも、エレクテイス家当主は決して渡そうとせず、虐待を続けたんだ。

　そしてついに、悲惨な事件がいくつか起こってしまった。

　遠くに使いに出され、帰りが遅くなったティリオンさまが、ならず者らに拉致され、金を奪われた上に暴行されかかるという事件。

　タラッサさまが、ティリオンさまを守（まも）るため、夫であるエレクテイス当主を殺害するという事件。

　それからテオドリアスさまが……」　

　すさまじい話の内容に驚愕しているフレイウスの前で、青ざめ、胸に片手をあててうつむき、言葉をとぎらせるオレステス。

「大丈夫ですか、父上？！」

　腰を浮かせたフレイウスを、オレステスがもう片方の手を上げて、とどめる。

「大丈夫だ……体が悪いわけではない。

　だが少し、待ってくれ」

「……はい」

　フレイウスは浮かせた腰を戻した。が、心配して養父を見つめた。

　『アテナイの論理頭脳』と密かに呼ばれ、様々な難問を鮮やかに解決してきた明哲（めいてつ）な養父が、こんな様子を見せるのは初めてだった。

　しばらく間があって、少し顔色を取り戻し、膝に手を戻したオレステスが言う。

「すまない。

　その時の事件のうちのいくつかは、まだ、話せない。

　いつか……時がくれば話そう。

　ともかく、エレクテイスの当主は死に、タラッサさまも……亡くなった。

　そしてティリオンさまが、エレクテイス家の当主となられた。

　ただ、ティリオンさまも、惨（むご）い虐待と恐ろしい事件のせいで、心と体に深い傷を負い、長く死線を彷徨（さまよ）われるような状態だった。

　今はなんとか回復してきてはおられるが、まだまだ心身ともに不安定なことは否（いな）めない。

　おそばにつく者は、対応に十分な注意と配慮が必要だ。

　特に母ぎみのお話は禁句（きんく）だ。

　母ぎみが亡くなっていることは、ティリオンさまには伏せてある。

　そのあたりの事情は、おまえがこの役目を引き受けるかどうか決めてからの、後（あと）の話になる」

「わかりました」

　悲劇的な過去を持つティリオンの『第一の近臣』という特別な立場になり、守（まも）り、仕（つか）え、教える役目を引き受けた場合の大変さ、責任重大さをかみしめるフレイウス。

　それを察して、オレステスが穏やかな声で言う。

「最初にも言ったが、私は今、おまえの父、として話している。

　だからこれは、将軍（ストラデゴイ）としての命令ではない。

　なぜなら『第一の近臣』の役割は、命令されて出来るようなことを超えるからだ。

　おまえという人間の全てを捧げることを、求められるようになるからだ。

　まだ、選択権はおまえにある。

　おまえは、好きな方の道を選べる。

　おまえがこの役目を断っても、氏族組織内で不利不当（ふりふとう）に扱われることはない。

　軍学校を卒業して普通の軍人となり、然（しか）るべき任務につくことになるだろう。

　だが、もしこの役目を引き受けることを決意して、ティリオンさまにお会いし、ティリオンさまがおまえを『第一の近臣』として受け入れられた場合は、おまえの意思では引き返せない道、と覚悟してほしい」

　フレイウスは苦笑（にがわら）いした。

「なるほど。

　ではもちろん、私が決意したとしても、後でティリオンさまに拒まれる場合もありえますね」

「それはありえる、だが……」

　オレステスの瞳が、深く優しい色を帯びる。

「おそらくティリオンさまは、おまえを気に入ってくださる、と私は思う。

　おまえと、温かく心を通い合わせることのできるかただと思う。

　ティリオンさまとおまえは、分かちがたい心の絆で結ばれ、お互いにかけがえのない存在となるだろう。

　苦労を共にし、幸せを分かち合い、ひとつの目的に向かって一緒に歩んでいける。

　人生でそういう相手を見つけられるのは、万に一つの幸運なのかもしれないぞ」

「父上……」

「ただ、ティリオンさまがアルクメオンの血を引いていることで、否応（いやおう）なく課せられる将来の責務は、重く、厳しい。

　当然、最も間近でお支（ささ）えする『第一の近臣』も、重責と大任を負うことになる。

　私の経験から言っても、生半可（なまはんか）な覚悟や意志力では、とうてい務まらないのは間違いないのでな」

「………」

　オレステスの言葉をきいたあと、うつむいて黙って考え込むフレイウス。

　オレステスは、人生の大きな決断を迫られて、悩む１３歳の息子を労（いた）わるようにしばらく見ていたが、やがて立ち上がった。　

「こちらからの話は、以上だ。

　質問がなければ、私は席を外そう。

　おまえはここにいてもいいし、いつものおまえの部屋も泊まれる準備をさせてある。

　返事の期限は、明日の朝までだ。

　聞きたいことがあれば、私は書斎にいる。

　今日一日、ゆっくり考えるといい」