ギリシャ物語

それぞれの想い ２ ＊

　頑固（がんこ）に黙したままのクラディウスの前で、今度は両手を拳（こぶし）にしたアフロディアは地団駄を踏んだ。

「ええい！　おまえはどうしてそう、融通（ゆうづう）がきかないんだ。

　おまえなんか、おまえなんか……もう一生、口をきいてやらないぞっ！」

　途端に、クラディウスの表情が動き、アフロディアはそれを見逃さなかった。

「そうだ、もしアテナイ人のことを喋ったら、おまえとは一生口をきいてやらない。

　これからず―――っとだ。ず―――っと一生、ひとっこともだ！」

「そんな……」

「どうだ？　アテナイ人のことは喋らないな、わかったな！」

　がっくりとクラディウスの肩が落ちた。

　むりやり押し出すように、彼は言った。

「わっ……かりましたぁ」

「よし！　他の兵にも必ず、必ず、絶対に口止めしておけよ」

　悲しい目をして、かすかに頷いた幼なじみをそのままに、姫ぎみは白い衣の男のもとへ駆け去った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　あの日以来、クラディウスはアフロディアに会っていない。

　三日にあけず顔を出していた、このレスリング場にも全く来ないし、拳闘場、競技場、的場（まとば）、馬場（ばば）にも、いつもの溌剌（はつらつ）として輝くようなアフロディアの姿は、なかった。

　新しいいたずらのお供（とも）の命令も、ぱったりと途絶えた。

　心にぽっかりとあいた大きな穴に、クラディウスはただ、ため息でも吐き込んでいるしかなかったのである。

　と、落ち込んだ彼の肩に、汗ばんだ大きな手が乗せられた。

　ぼんやりと見上げる目に、にやりと笑う同輩（どうはい）の頑丈そうな白い歯が映る。

「どうしたクラディ？　おまえの番だぞ」

「あ？　ああ」

　夢遊病者（むゆうびょうしゃ）のような足取りでリングに上ったクラディウスに、いつもにも増して、激しい声援と野次がとぶ。

　汗にまみれた熱い体が重くぶつかってきて、クラディウスはやっと我（われ）を取り戻した。

　一気に濠（ほり）まで押し切ろうとした相手をなんとかいなし、そのあと、もう一度激突しあって、相手と手と手のひらを合わせ、かぎ型にきつく曲げた指でにぎって、力まかせに押し合う。

　筋肉が、めきめき音をたてる。ほとばしる汗。くいしばられる歯。

　両足が地面に深い溝を掘って、食い込む。

「ウオオォォォォッ！！」

　雄叫（おたけ）びをあげ、クラディウスはついに相手を押し倒した。

　大きな歓声が上がる。

　倒した相手の背後に素早く回ったクラディウスは、相手の首に腕をまわして締めつけ、ずるずると濠（ほり）ぎわまで引きずっていく。

　クラディウスの腕を振りほどこうと抵抗する相手の体を、そのまま強引に濠（ほり）に落とそうとした時だった。

　観衆の誰かが叫んだ。

「アフロディア姫さまが来られたぞーっ！」

「えっ！」

　力の抜けたクラディウスの腕から、相手の頭が、すぽん、と抜けた。

　自由になった相手におもいっきり体当たりされ、クラディウスは後ろ向きに、ザッバーン！！　と水音高く濠（ほり）に落ちた。

　ずぶ濡れになってはい上がるクラディウスを、悪友たちの大爆笑が迎える。

　もちろん彼らは、クラディウスの元気のないわけに感づいていたのだ。

　クラディウスの顔が真っ赤になった。

　場外乱闘（じょうがいらんとう）になった。

――――――――――――――――――＊

　人物紹介（二つの王家のある、二王制軍事国家スパルタの人たち）

●　アフロディア姫（１５歳）……二王制軍事国家スパルタの、アギス王家の王女。クレオンブロトス王の妹で、じゃじゃ馬姫。

　アテナイ人ティリオンに恋をしている。

●　クラディウス（１８歳）……カーギル近衛隊長の弟。アフロディア姫の幼馴染。

　アフロディア姫が好きだと自覚してしまった。