ギリシャ物語

露見 ５

　クレオンブロトスがティリオンの素性（すじょう）を知り、アテナイに激怒して机を叩いたちょうどその頃。

　フレイウスも、立ち寄った村の村長の家のテーブルを激しく叩いていた。

「では確かに、ティリオンと名乗る医師がここにいて、スパルタ軍に追われて逃げて行ったと言うのだな？！」

「はい。うちのじいさんと馬鹿息子の命を助けてくださいまして、ティリオン先生には心から感謝しております」

　村長は、フレイウスの剣幕（けんまく）にたじろぎながら、横の１０歳くらいの少年の肩を押した。

「私も、その後の先生のことはご心配申し上げてたんですが、あとは、この子の方がよく知っているらしいんで、連れて来ました」

　その少年が、かつてティリオンの診療所が壊れる前に、リウマチの治療をした母親の１０歳の子供であることを、もちろんフレイウスは知らない。

　フレイウスは少年に駆け寄ってひざまずき、肩をつかんだ。

「話してくれ、できるだけ詳しく！」

　フレイウスの後を追って、双子がいつものとおり両側に立つ。

　アテナイの３人を見、賢そうな目をした少年は頷いた。

「僕、ティリオン先生のことが心配だったので、あとでスパルタ兵が村に馬車をとりにきた時、その中にもぐりこんだんです。

　そしたら、壊れた橋の向こうで、アフロディア姫さまが手を振っていました」

「アフロディア姫が？！」

「はい、確かに姫さまでした。

　それでスパルタ兵が、馬車を壊れた橋の前で止めて、降りたので、僕もこっそり降りて、地面に腹這いになって隠れて見ていました。

　川の向こうでは、赤い鉢巻（はちま）きをした隊長が命令してて……」

「待て！　赤い鉢巻（はちま）き？

　それは、黒いかたそうな、こう、逆立った髪をした若い隊長か？」

「そうです！」

　手まねで、クラディウスの逆立った髪を上手にまねてみせたフレイウスを、少年は不思議そうに見た。

「そうなんです、よくわかりますね。

　それが兵隊たちの隊長みたいでした。

　その隊長が命令すると、兵隊たちがティリオン先生を運んできました。

　先生の体を、みんなで頭の上に高く持ち上げて、川を渡ってきたんです。

　先生の体には、ぐるぐる布が巻かれてあって血がにじんでいました。

　先生の体は、だらりとしてて全然動きませんでした。

　僕は、先生はもう死んでいると思いました」

「……そ、それで？」

「でも川を渡って、兵隊が先生を馬車に乗せる時、馬で壊れた橋を跳んでこちら岸に来たアフロディア姫さまが、叫んだんです。

『そっと乗せろよ、でないと傷口が開くからな』って。

　先生が死んでいるのなら、そんなこと言いませんよね？」

　フレイウスは笑った。

　声をたてて大きく笑った。

　目をまるくしている少年の頭をくしゃくしゃと撫でる。

「ははははははは、そうだ、その通りだ！

　死んでいれば、そんなことは言わない。

　ティリオン先生は死んでない！

　ようしいいぞ！　それからどうした？」

「それから、姫さまだけが先生の乗った馬車に一緒に乗って、他の兵隊は馬に乗って、みんなで南の方へ行ってしまいました。

　南にしばらく行けば、壊れてない別の橋があるので、そこに行ってスパルタ市に帰ったんだと思います。

　そのあと、僕は走って村に帰りました」

「よし、わかった！

　礼を言うぞ。しっかりよく見ていてくれた。

　説明も、きちんと順を追っていて上手だった。

　君は賢い子だ」

　褒められ、頭を撫でられて、頬を赤く染める少年。

　フレイウスは立ち上がり、部屋の隅に双子を呼んだ。

「どうやら、我々は一杯くわされた。

　アフロディア姫と、あの赤いバンダナの士官と、そしてティリオンさまにな。

　この計略は間違いなく、ティリオンさまが立てたものだ。

　それを、アフロディア姫と赤いバンダナの士官が協力して実行した。

　まさかこんないきさつがあって、その上、スパルタ人まで味方につけていたとは気づけなかった。

　悔しいが、完敗だ。

　キプロスの楽士、あれがティリオンさまだったのだ。間違いない」

　頷く双子。

　フレイウスは難しい口調になって、続けた。

「だが、今さらスパルタ市内には戻れない。

　平和会議も早々に決裂してしまったし、相手がスパルタ王宮では、我々３人だけでティリオンさまを取り戻すのは不可能だ。

　アテナイに帰り、父上にお願いして、スパルタとのポリス間交渉を持っていただき、話し合って、ティリオンさまの身柄を引き渡してもらうしかないだろう。

　よし、すぐにここを出発する。

　アルゴス国（ポリス）のナフプリオあたりで船に乗るか、海の状況によってはいっそコリントスまで行って、そこから船だ。

　港まで休みなしで駆けるぞ、がんばってついてこいよ」

「「はいっ！！」」

　双子は声をそろえて元気よく返事をし、嬉しそうに笑った。

　フレイウスの表情も、いきいきと生気を取り戻し始めている。