ギリシャ物語

露見 ４

　カーギルは言った。

「この件はあの視察の帰りに、簡単ではありましたがお話したはずです。

　あの楽士は、確かにあの時の銀髪の子供が成長したもの。

　アルクメオン家の嫡子（ちゃくし）、アテナイ・ストラデゴスの息子。

　ティリオン・アルクメオン、に間違いありません」

「そういえばアフロディアはあの楽士を、ティル、と呼んでいた」

　青ざめた額に手をやって、クレオンブロトスは呟いた。

「アフロディアが危ない」

「はい」

「だが私には、わざわざ息子を送り込んできたアテナイ・ストラデゴスの意図がわからん」

「姫さまに取り入って、こちらの内情を探らせるためでは？」

「自分の息子をか？」

「危険ではありましょうが、あの美貌ですから、確実に姫さまの心をつかんで取り入れると考えたのでしょう」

「アフロディアは最初から狙われていて、利用されたという訳か。

　アフロディアは、あの楽士の事をあんなに気づかっていたというのに……」

　悔しげに唇を噛む、クレオンブロトス。

　カーギルは考え込みながら言った。

「それに、あらわれた時期が時期です。

　平和会議と何か関係があるのかもしれません。

　平和会議とアテナイ、か。

　平和会議に集まる使節のうちで、アテナイと最近、関係が深いのは、カリュストス、エレトリア、アイギナ、コリントス、テバイ……テバイ？！」

　灰色の目が光った。

「すぐにスパルタにお戻りにならねばなりません、クレオンブロトスさま！」

　カーギルの声は緊迫している。

　兄王は、溺愛している妹姫の事を考えていた。

「ああそうだ、アフロディアが危ない、アフロディアが……

　だがデルポイをどうする……」

　カーギルが口早に言う。

「王よ、考えてみれば、もともとデルポイ襲撃と脅迫の件は、テバイ使節が突然、勝手に言いだしたこと。

　これは、テバイとアテナイが結託（けったく）して、我々をスパルタから追い出す罠ではないでしょうか？」

　カーギルの言葉に、クレオンブロトスが目を、かっと見開いた。

　カーギルは腕を組み、憎々しげに言った。

「先のコリントス戦争の折には、テバイとアテナイは同盟を結んでおりました。

　その後もカドメイア城の事件もあり、テバイが民主制を打ち立てるやらで、アテナイとは非常に親交が深い。

　我々を追い出したテバイ、そして、姫のもとに潜入しているアテナイ・ストラデゴスの息子。

　ふたつのポリスがあらかじめ示し合わせ、我々がスパルタから出た後、スパルタ市内で何らかの企みをめぐらせている可能性は、十分です」

　一度芽生えた疑いは、とめどなく膨らんでいく。

　姿を見せぬアテナイ・ストラデゴスと、出し渋られた平和会議への返事。

　アテナイ使節団の到着が遅れているうちに、テバイがデルポイ襲撃の話を言い出したこと。

　アゲシラオス王の薬を作った、楽士。

　信じられない思いに、クレオンブロトスの声は震えた。

「あれらも皆、巧みな罠だったというのか？

　私は、ずっとアテナイに、あのアテナイ・ストラデゴスにはめられていたというのか？！」

　クレオンブロトスの琥珀（こはく）の目に、激しい怒りが燃えあがった。

　固いこぶしで、どん！　と大きく机を叩く。

「くそっ、アナテイめ、許せん！！

　我が妹アフロディアの心を手玉（てだま）にとって利用し、私をまんまと騙しおって。

　何がキプロス出身の旅の楽士だっ！！」

　カーギルが冷たい口調で言う。

「しかし、アテナイ・ストラデゴスの息子なんぞに、みすみす王宮に潜入されるようなうわついた隙（すき）を作ったのは、平和会議をしようという計画から……

　つまり、我々ということになりましょうな。

　どだいテバイやアテナイなどという、はなから信用するに値しない連中と仲良く手を組もう、などということが間違っていたのです。

　平和会議ならぬ、底抜けお人好し会議のおかげで、奴らは一斉にスパルタに入り込める機会を得て、さぞや喜んだことでしょう」

　クレオンブロトスが、上目づかいにカーギルを激しく睨む。

　歯ぎしりするような声。

「おまえは……私が底抜けのお人好しだ、と言いたいわけだ」

　平然とカーギルが返す。

「否定はしませんな。

　だが私も反省しております。

　もっと早く、アテナイ・ストラデゴスの息子のことを思い出すべきでした」

　ゆらり、とクレオンブロトス王は立ち上がった。

　怒りの火炎をまとって、命じる。

「よし、陣をたたませろ！

　私は、自分がどれだけお人好しだったか確かめに戻らねばならん！！」