炎の恋人 ６
迷うティリオンの、長い
しばらくして、打ち明ける決心と、それに伴って暗い
悲しげな声。
「姫……私は、罪人なのです」
「えっ？！」
「私はアテナイで、罪を犯しました。そして逃げた。
私は、アテナイ軍に追われて、このスパルタまで逃げてきたのです」
「ティリオン……」
「自分の感情を抑えきれず、犯した私の罪は、極刑に
捕まれば即刻、処刑されるでしょう。
そして、たとえ捕まらなくとも、私は自分の手が、許されない恐ろしい罪の血にまみれていることを知っている。
この罰からは、一生逃れられない」
肩を落とし、うなだれて続ける。
「これで、わかってもらえましたか？
私は、
あなたにふさわしい男では、ないのです」
アフロディアの持っていた銀の短剣が、ぽとり、と床に落ちた。
彼女は、うなだれたティリオンに激しく
「馬鹿！ 馬鹿！ どうしてもっと早く言わなかったんだっ」
「すみません、姫」
「そんな事情ならば、なおのこと、私が
「ええっ、姫？！」
驚愕し、少しのけぞって目を大きくするティリオン。
アフロディアは、問題が解決した！ とばかりの興奮した口調でまくしたてた。
「大丈夫だ。私がおまえを守ってやる！
決してアテナイなどに渡しはしない。
私が、ずっとそばについていてやる。助けてやる！」
「姫、それはいけません！」
自分の
「まだわからないのですか？！
私は、そんなことを頼んでいるのではありません！
アテナイ軍に追われているような危険な人間に、スパルタの王女様がかかわってはいけない、と言っているのです。
だいたい私の過去のことは、姫さまには全く関係のないことなのですから……」
ティリオンの頬がぱし、と鳴った。
ティリオンを打ったアフロディアは、全身に力を込め、真っ赤になって睨みつけていた。
「おまえのことが、私には全く関係ないだと？
関係ない？
おまえはそこまで言うのか！
そこまで私をつき離したいのか？ ！
そこまで私がいやなのか？ 嫌いなのか？」
打たれた頬に手をやって、ティリオンがうろたえた顔で首を振る。
「違います！ 嫌いだ、などどそんなことはありません。
私はただ、重罪人である私に深くかかわり合いになると、あなたに迷惑がかかるから……」
アフロディアは
「もういいっ！
おまえは、罪人だ、スパルタ王女だ、アテナイ人だ、ふさわしくない男だと、あれこれ理屈を言うが、私はそんなことなどどうでもいいんだ！
理屈などいらない。もういい！ 」
人差し指をつきつけて、言う。
「私がききたいのは、おまえが私を、好きか、嫌いか、ただそれだけだ。
一番大事な、それだけだ！！」
「！！」
「はっきり言え！
嫌いなら、嫌いでかまわない。
おまえの口からそれを言え！
おまえが私を嫌いなら……それなら、あきらめられる。
けど、理屈やなんかでは、納得できない！ 」
手が落ち、金色の頭がだらりと垂れ、銀色の
「そっ……そんなものでは、このままおまえが去ってしまったら……
私は、私は……苦しくて……つらくて……いつまでも、苦しいままだ……」
泣きながらも、覚悟を決めて宣言する、声。
「かまわないから、言え！
私が嫌いだから出ていきたい、と。
私が嫌いだからここにいたくないのだ、と。
ティリオン、おまえの正直な気持ちを言うがいい！
本当は、私が嫌いなんだろう？」
「姫……」
「もういい……言え……嫌いだ、と……最後に言うがいい。
そうすれば……自由にしてやる……
ここから……出してやる……逃がしてやる」
「………」
ゆっくりと白い手が伸び、震えるアフロディアの肩を引き寄せ、彼女の全身を優しく包み込むように抱いた。
炎のようなスパルタの少女の、真っ直ぐで純粋で強引なスパルタ式求愛に、アテナイ青年の心はついに屈した。
解き放たれた想いの、あまりの激しさにおののきながら、告白する。
「姫、私も、あなたが好きです。
愛しています、アフロディア姫」
驚きに見開かれた目をアフロディアが上げる。
涙に濡れたまま、歓喜の笑みが広がってゆく。
しっかりと抱き合ったふたりの唇が、重なった。
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