炎の恋人 ６
迷うティリオンの、長い
しばらくして、打ち明ける決心と、それに伴って暗い
悲しげな声。
「姫……私は、罪人なのです」
「えっ？！」
「私はアテナイで、罪を犯しました。そして逃げた。
私はアテナイ軍に追われて、このスパルタまで逃げてきたのです」
「ティリオン……」
「自分の感情を抑えきれず、犯した私の罪は、極刑に
捕まれば即刻、処刑されるでしょう。
そしてたとえ捕まらなくとも、私は自分の手が、許されない恐ろしい罪の血にまみれていることを知っている。
この罰からは、
肩を落とし、うなだれて続ける。
「これで、わかってもらえましたか？
私は
あなたにふさわしい男では、ないのです」
アフロディアの持っていた銀の短剣が、ぽとりと床に落ちた。
彼女は、うなだれたティリオンに激しく
「馬鹿！ 馬鹿！ どうしてもっと早く言わなかったんだっ」
「すみません、姫」
「そんな事情ならばなおのこと、私が
「ええっ、姫？！」
驚愕し、少しのけぞって目を大きくするティリオン。
アフロディアは、問題が解決した！ とばかりの興奮した口調でまくしたてた。
「大丈夫だ。私がおまえを守ってやる！
決してアテナイなどに渡しはしない。
私がずっとそばについていてやる。助けてやる！」
「姫、それはいけません！」
自分の
「まだわからないのですか？！
私はそんなことを頼んでいるのではありません！
アテナイ軍に追われているような危険な人間に、スパルタの王女様がかかわってはいけない、と言っているのです。
だいたい私の過去のことは、姫さまには全く関係のないことなのですから……」
ティリオンの頬がぱし、と鳴った。
ティリオンを打ったアフロディアは、全身に力を込め、真っ赤になって睨みつけていた。
「おまえのことが私には全く関係ないだと？
関係ない？
おまえはそこまで言うのか！
そこまで私をつき離したいのか？ ！
そこまで私がいやなのか？ 嫌いなのか？」
打たれた頬に手をやって、ティリオンがうろたえた顔で首を振る。
「違います！ 嫌いだ、などどそんなことはありません。
私はただ、重罪人である私に深くかかわり合いになると、あなたに迷惑がかかるから……」
アフロディアは
「もういいっ！
おまえは、罪人だ、スパルタ王女だ、アテナイ人だ、ふさわしくない男だと、あれこれ理屈を言うが、私はそんなことなどどうでもいいんだ！
理屈などいらない。もういい！ 」
人差し指をつきつけて、言う。
「私がききたいのは、おまえが私を、好きか、嫌いか、ただそれだけだ。
一番大事な、それだけだ！！」
「！！」
「はっきり言え！
嫌いなら、嫌いでかまわない。
おまえの口からそれを言え！
おまえが私を嫌いなら……それなら、あきらめられる。
けど、理屈やなんかでは納得できない！ 」
手が落ち、金色の頭がだらりと垂れ、銀色の
「そっ……そんなものでは、このままおまえが去ってしまったら……
私は、私は……苦しくて……つらくて……いつまでも、苦しいままだ……」
泣きながらも、覚悟を決めて宣言する、声。
「かまわないから、言え！
私が嫌いだから出ていきたい、と。
私が嫌いだからここにいたくないのだ、と。
ティリオン、おまえの正直な気持ちを言うがいい！
本当は、私が嫌いなんだろう？」
「姫……」
「もういい……言え……嫌いだ、と……最後に言うがいい。
そうすれば……自由にしてやる……
ここから……出してやる……逃がしてやる」
「………」
ゆっくりと白い手が伸び、震えるアフロディアの肩を引き寄せ、彼女の全身を優しく包み込むように抱いた。
炎のようなスパルタの少女の、真っ直ぐで純粋で強引なスパルタ式求愛に、アテナイ青年の心はついに屈した。
解き放たれた想いの、あまりの激しさにおののきながら、告白する。
「姫、私も、あなたが好きです。
愛しています、アフロディア姫」
驚きに見開かれた目をアフロディアが上げる。
涙に濡れたまま、歓喜の笑みが広がってゆく。
しっかりと抱き合ったふたりの唇が、重なった。
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