ギリシャ物語

炎の恋人 ２

　アフロディアは頬を染めて、ハートの形をした葉と、真ん中に緑の蕊（しべ）が突き出ていて、まわりに白い四枚の花びらのようなものをもつ、草の描かれた紙をじっと見た。

「ありがとう、とてもうれしい。

　私も、これがきちんと読めるようになるよう勉強する。

　勉強はきら……好きではないが、おまえが私のために書いてくれたものを、自分で読みたいから」

　ティリオンは、喜ぶアフロディアから顔を背（そむ）けた。

　彼の指は、自らの緋色（ひいろ）の長衣の膝のあたりを、きつくつかんでいた。

「いざという時、姫さまがわかりにくいようでしたら、侍医（じい）さまにこれを見せて相談なさってください。

　こうして書いておけば、私がいなくなっても、これが姫さまのお役に立つと思います」

「え？」

「姫さま、私はそろそろ、ここからおいとましようと思います」

　がたん！　と椅子が倒れた。

　アフロディアは、真っ青になって立っていた。

「おいとま？

　それはどう言う意味だ、ティリオン？」

　ティリオンは、何日か前から考えていた通りの言葉を、口から押し出した。

「姫さまのおかげで、傷もすっかり良くなりました。

　また、旅に出たいのです。

　お別れにあたって、お礼のしるしにそれを差し上げます。

　もちろん、そのようなものでは、姫さまのご親切には代えられませんが、せめてもの私の感謝の気持ち、と思って頂ければ幸いです」

　アフロディアの全身は、ぶるぶると震えていた。

　彼女は手に持った薬草の書類を見、それから、決意の表情を浮かべているティリオンの横顔を見た。

　そして叫んだ。

「いやだっ！

　そんなつもりなら、こんな……こんなものいらないっ！！」

　手に持った書類を床に叩きつけ、さらにテーブルの上の書類も、荒々しく左右に薙（な）ぎ払（はら）う。

「こんなもの、こんなもの、こんなもの、いらないっ！

　いらない、いらない、いらない、いらない――――――っ！！」

「姫！」

「いらない、いらない、いらない！

　こんなもの、私は全然いらないんだ――――――っ！！」

　まき散らされた書類の舞うなか、半狂乱になって床の書類を踏みにじるアフロディアと、それを止めようとするティリオン。

「姫、落ち着いて下さい、姫っ！」

「いやだ、いやだ、こんなものいらないっ！

　こんなものいらないから、私はおまえに……

　私はおまえに、そばにいて欲しいんだ！！」

「姫！」

　ティリオンは、暴れまわるアフロディアの両手をつかまえ、その体を引き寄せて抱きとめた。

　ティリオンの腕に抱かれると、アフロディアの体から急に力が抜けた。

　暖かい胸に顔を押し当て、アフロディアは、おさえきれぬ言葉をほとばしらせていた。

「ティリオン、私のそばにいてくれ！

　どこかへ行く、などと、そんなこと言わないでくれ。

　何か気に入らぬ事があるなら、おまえの望むように変えるから。

　だから、頼む！　私のそばにいてくれ。

　私は、お、おまえが好きだ、好きなんだ！！

　おまえが好き……好き……好き……

　だからティリオン…そばにいて欲しい……お願いだから……」

「姫っ……」

　やむにやまれぬ衝動にかられて、ティリオンも強くアフロディアを抱きしめていた。

　祖国に追われ、心と体に傷を負い、孤独だったティリオン。

　これほど強く、真摯（しんし）な想いを向けてくるスパルタ王女の情熱の炎は、彼の体の傷と孤独を癒しただけでなく、ついにはその心に火をつけるのに十分な激しさだったのだ。

　ティリオンの長い指が、慈（いつく）しむようにアフロディアの黄金の髪を撫でる。

　ふたりきりの部屋。

　若い娘の甘やかな柔らかい体を抱き、自分の内に急速に燃え広がろうとする若い男の欲望と、ティリオンは必死で戦わねばならなかった。

　秀麗（しゅうれい）な顔が、苦しげに歪（ゆが）んでいた。

　（だめだ、やはりこのままではだめだ！

　姫に好意を持ってしまったこんな状態では、もう、自分を抑える自信がない。

　大罪を犯した私に、そんな資格はないのに。

　早くここを去らねば）

　せつなく熱い、ふたりだけの数分が過ぎる。

　やがて、かろうじて勝利をおさめたティリオンの理性が、ふたりの体を離した。

　アフロディアの両肩にそっと手を置き、自分の腕の長さだけ彼は後ろへ下がった。

　涙をためて見上げるアフロディアの顔を直視するのを避けながら、自らにもいいきかせるように言う。

「姫さま……姫さまはスパルタの王女さま。

　私は、ただの医者。それもアテナイ人の。

　この意味はわかりますね？

　私は、姫さまにふさわしい男ではない。

　姫さまには姫さまにふさわしいかたが、きっといつか現れます。

　お別れするのは辛いですが、その方が姫さまの幸せのためなのです。

　もう泣かないで……どうか私を、行かせてください」

　アフロディアの瞳が拒絶された想いに、すうっと虚ろになる。

　涙がとめどなくあふれ、あふれ、あふれて……

「いや、いやだ。

　おまえがいなくなるなんて、いや。

　いやだ、いやだ、いやだ、絶対にいやだ、いやだ――――――っ！！」

　肩に置かれた手を振り払い、彼女は部屋の外へ飛び出した。

　あわてて後を追ってきたティリオンの目の前で、素早く扉を閉め、閂錠（かんぬきじょう）ををかける。

「だめだ、ティリオン！

　おまえが行ってしまうなんて、いやだ！！

　そんなこと許さない、許さない。

　絶対に、絶対に許さないからな――――――っ！」

　そうわめくと、分厚い扉にさえぎられたティリオンの、くぐもった叫びと叩く音を無視して、アフロディア姫は走り去った。

　閉じ込められた扉を叩きながら、ティリオンが叫び続ける。

「姫！　姫！　待ってください！

　どうかもう一度、落ち着いてよく考えてください。

　姫？　姫、まだそこにいますよね？

　待って、待ってください、姫っ！　姫――――っ！」

　姫ぎみの気配が消え、ティリオンは、自分の計画が完全に失敗して、取り残されたことを知った。

　美しい外見に似合わぬ荒々しさで、最後にひときわ激しく、ばん！！　と閉じ込められた扉を叩く。

「くそっ、何てことだっ！」

　それから急に肩を落とし、扉にもたれて、叩きつけたこぶしをそろそろと開いて見た。

　さっきまでアフロディアを抱いていた白いその手には、実際にはしみひとつなかった。

　が、彼の心の目には、どう打ち消しあがいても、ぬぐい去れぬあの夜の血の痕が……

　父親アテナイ・ストラデゴスを斬った罪の血の痕が、はっきりと映っていた。