ギリシャ物語

炎の恋人 ２

　アフロディアは頬を染めて、ハートの形をした葉と、真ん中に緑の蕊（しべ）が突き出ていて、まわりに白い四枚の花びらのようなものをもつ、草の描かれた紙をじっと見た。

「ありがとう、とてもうれしい。

　私も、これがきちんと読めるようになるよう勉強する。

　勉強はきら……好きではないが、おまえが私のために書いてくれたものを自分で読みたいから」

　ティリオンは、喜ぶアフロディアから顔を背（そむ）けた。

　彼の指は、自らの緋色（ひいろ）の長衣の膝のあたりをきつくつかんでいた。

「いざという時、姫さまがわかりにくいようでしたら、侍医（じい）さまにこれを見せて相談なさってください。

　こうして書いておけば、私がいなくなっても、これが姫さまのお役に立つと思います」

「え？」

「姫さま、私はそろそろ、ここからおいとましようと思います」

　がたん！　と椅子が倒れた。

　アフロディアは真っ青になって立っていた。

「おいとま？

　それはどう言う意味だ、ティリオン？」

　ティリオンは、何日か前から考えていた通りの言葉を口から押し出した。

「姫さまのおかげで、傷もすっかり良くなりました。

　また、旅に出たいのです。

　お別れにあたって、お礼のしるしにそれを差し上げます。

　もちろん、そのようなものでは姫さまのご親切には代えられませんが、せめてもの私の感謝の気持ち、と思って頂ければ幸いです」

　アフロディアの全身は、ぶるぶると震えていた。

　彼女は手に持った薬草の書類を見、それから、決意の表情を浮かべているティリオンの横顔を見た。

　そして叫んだ。

「いやだっ！

　そんなつもりなら、こんな……こんなものいらないっ！！」

　手に持った書類を床に叩きつけ、さらにテーブルの上の書類も、荒々しく左右に薙（な）ぎ払（はら）う。

「こんなもの、こんなもの、こんなもの、いらないっ！

　いらない、いらない、いらない、いらない――――――っ！！」

「姫！」

「いらない、いらない、いらない！

　こんなもの、私は全然いらないんだ――――――っ！！」

　まき散らされた書類の舞うなか、半狂乱になって床の書類を踏みにじるアフロディアと、それを止めようとするティリオン。

「姫、落ち着いて下さい、姫っ！」

「いやだ、いやだ、こんなものいらないっ！

　こんなものいらないから、私はおまえに……

　私はおまえにそばにいて欲しいんだ！！」

「姫！」

　ティリオンは、暴れまわるアフロディアの両手をつかまえ、その体を引き寄せて抱きとめた。

　ティリオンの腕に抱かれると、アフロディアの体から急に力が抜けた。

　暖かい胸に顔を押し当て、アフロディアは、おさえきれぬ言葉をほとばしらせていた。

「ティリオン、私のそばにいてくれ！

　どこかへ行く、などと、そんなこと言わないでくれ。

　何か気に入らぬ事があるなら、おまえの望むように変えるから。

　だから、頼む！　私のそばにいてくれ。

　私は、お、おまえが好きだ、好きなんだ！！

　おまえが好き……好き……好き……

　だからティリオン…そばにいて欲しい……お願いだから……」

「姫っ……」

　やむにやまれぬ衝動にかられて、ティリオンも強くアフロディアを抱きしめていた。

　祖国に追われ、心と体に傷を負い、孤独だったティリオン。

　これほど強く、真摯（しんし）な想いを向けてくるスパルタ王女の情熱の炎は、彼の体の傷と孤独を癒しただけでなく、ついにはその心に火をつけるのに十分な激しさだったのだ。

　ティリオンの長い指が、慈（いつく）しむようにアフロディアの黄金の髪を撫でる。

　ふたりきりの部屋。

　若い娘の甘やかな柔らかい体を抱き、自分の内に急速に燃え広がろうとする若い男の欲望と、ティリオンは必死で戦わねばならなかった。

　秀麗（しゅうれい）な顔が苦しげに歪（ゆが）んでいた。

　（だめだ、やはりこのままではだめだ！

　姫に好意を持ってしまったこんな状態では、もう、自分を抑える自信がない。

　アテナイで大罪を犯した私に、そんな資格はないのに。

　早くここを去らねば）

　せつなく熱い、ふたりだけの数分が過ぎる。

　やがて、かろうじて勝利をおさめたティリオンの理性が、ふたりの体を離した。

　アフロディアの両肩にそっと手を置き、自分の腕の長さだけ彼は後ろへ下がった。

　涙をためて見上げるアフロディアの顔を直視するのを避けながら、自らにもいいきかせるように言う。

「姫さま……姫さまはスパルタの王女さま。

　私は、ただの医者。それもアテナイ人の。

　この意味はわかりますね？

　私は、姫さまにふさわしい男ではない。

　姫さまには姫さまにふさわしいかたが、きっといつか現れます。

　お別れするのは辛いですが、その方が姫さまの幸せのためなのです。

　もう泣かないで……どうか私を、行かせてください」

　アフロディアの瞳が拒絶された想いに、すうっと虚ろになる。

　涙がとめどなくあふれ、あふれ、あふれて……

「いや、いやだ。

　おまえがいなくなるなんて、いや。

　いやだ、いやだ、いやだ、絶対にいやだ、いやだ――――――っ！！」

　肩に置かれた手を振り払い、彼女は部屋の外へ飛び出した。

　あわてて後を追ってきたティリオンの目の前で、素早く扉を閉め、閂錠（かんぬきじょう）ををかける。

「だめだ、ティリオン！

　おまえが行ってしまうなんて、いやだ！！

　そんなこと許さない、許さない。

　絶対に、絶対に許さないからな――――――っ！」

　そうわめくと、分厚い扉にさえぎられたティリオンのくぐもった叫びと叩く音を無視して、アフロディア姫は走り去った。

　閉じ込められた扉を叩きながら、ティリオンが叫び続ける。

「姫！　姫！　待ってください！

　どうかもう一度、落ち着いてよく考えてください。

　姫？　姫、まだそこにいますよね？

　待って、待ってください、姫っ！　姫――――っ！」

　姫ぎみの気配が消え、ティリオンは、自分の計画が完全に失敗して取り残されたことを知った。

　美しい外見に似合わぬ荒々しさで、最後にひときわ激しく、ばん！！　と閉じ込められた扉を叩く。

「くそっ、何てことだっ！」

　それから急に肩を落とし、扉にもたれて、叩きつけたこぶしをそろそろと開いて見た。

　さっきまでアフロディアを抱いていた白いその手には、実際にはしみひとつなかった。

　が、彼の心の目には、どう打ち消しあがいても、ぬぐい去れぬあの夜の血の痕が……

　父親アテナイ・ストラデゴスを斬った罪の血の痕が、はっきりと映っていた。