ギリシャ物語

美しき逃亡者 ６ ＊

　焦った村長の声に、すでに患者を診（み）る医師の表情になっているティリオンが、頷く。

「おかみさん、お湯と布をお願いします！」

と叫び、ぱくぱくあえぐ老人を床に横たえようとする村長を押しとどめた。

「座らせているほうがいいのです！

　暖炉をもっと燃やして、部屋を暖めて下さい」

　老人の喉と胸をマッサージし、しっかり者のかみさんが手早く持ってきた湯で布を絞り、服の前をはだけさせ、暖かい布を心臓の上にあてる。

　村長は末息子に手伝わせ、暖炉にたきぎをどんどん放り込んだ。

　幸いにも、老人の発作は間もなくおさまった。

　安堵した家族の見守る中、ティリオンは、固い石の床に片膝をついた。　

　右手で、老人のしなびた手首を持って脈をとり、左手を曲がった背中に回して、優しくとんとんと叩く。

　心臓を楽にさせるため、安心させるように穏やかに話しかける。

「もう大丈夫ですよ。たいしたことはありません。

　静かにしていれば、すぐ良くなりますからね」

　すると老人は、垂れた白い眉の下からティリオンをじっと見つめた。

　常になく、はっきりした声でこんなことを言いだした。

「いよいよアテナイにお帰りになるのか？　ペリクレスさま」

　ティリオンの体が、びくっ、と飛び上がるように大きく動いた。

　エメラルド色の目が大きく見開かれ、形のいい唇が驚きで開いていた。

　脈をとっていた老人の手を、取り落としたのにも気づかなかった。

　心臓発作の老人の顔色より蒼白になったティリオンに、村長夫婦が顔を見合わせる。

　うさんくさそうな顔でのぞきこんでいた末息子の目が、ぎらりと光る。

　数瞬のち、はっと我に返ったティリオンが、取り落とした老人の手をすくい上げた。

　どうしたのか、と不審げにみつめる３人の手前、脈をとり続けようとする。

　ところが、思わぬ強い力で、老人に手を、ぐいと握りしめられ、引き寄せられてしまった。　

　老人はティリオンの手を握りしめ、目に涙を浮かべていた。

「ああペリクレスさま、あなた様さえいらっしゃれば、アテナイは、アテナイは……

　かつてのように、ギリシャの首位によみがえりましょうなあ。

　アテナイにお帰りになるなら、どうかわしも一緒にお供させてください。

　また、お役にたちますぞ」

　村長が横から、言い訳じみた口調で言った。

「気にせんでくださいよ、先生。

　こんなこと大きな声じゃ言えませんが、じいさん困ったことに、アテナイびいきでしてね。

　若いころ、あの英雄ペリクレス・アルクメオンさま、に会った、と言うんですよ。

　もちろん先生はアテナイの英雄、ペリクレスさまを御存知でしょ？」

　こわばった顔のまま、かぶりを振るティリオン。

　発作のおさまった父親の様子に気持ちが緩んだらしく、村長はぺらぺらと喋りはじめた。

「そうですか？

　アテナイのペリクレスさま、といえばそりゃあ有名なんだがな。

　アテナイのペリクレスさまってのは、昔に、アテナイの将軍長を務めて、アテナイに黄金時代をもたらしたお人なんですよ。

　ペリクレスさまの時代は、今みたいにスパルタじゃなく、アテナイが全ギリシャ・ポリスの頭領（とうりょう）だったんです。

　その英雄ペリクレスさまにお会いした、そしてお仕えした、っていうのが、うちのじいさんの自慢でしてね。

　おかげでわしは小さいころから、耳にたこができるくらい、英雄ペリクレスさまの昔話（むかしばなし）を聞かされたもんです。

　ペロポネソス戦争の途中で、ペリクレスさまが疫病（えきびょう）で亡くならなきゃ、アテナイはスパルタに勝ってたはず、だとか。

　代々アテナイ・ストラデゴス職を務める、名門貴族アルクメオン家、の出身でらっしゃるとかねえ。

　ああ、アテナイ・ストラデゴスってのは、アテナイの１０人の将軍さまを束ねる、一番えらい将軍長さまのことらしいです。

　民主制、とかいうアテナイには、王さまはいないけど、その将軍長（アテナイ・ストラデゴス）さま、ってのが一番偉くて、多分王さまみたいなもんなんでしょう。

　ところで先生は、アテナイに行かれた事はおありで？」

　歯をくいしばり、黙って首を振るティリオン。

　彼の脳裏には、自宅だったアルクメオン家の館（やかた）での、事件の夜の情景が蘇（よみがえ）っていた。

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【※アテナイ・ストラデゴス とは、役職名です。都市国家アテナイの、１０人の将軍たちを束ねる、将軍長のことです】