ギリシャ物語

露見 ２

「なにいっ！！」

　デルポイへ行軍中、一時休息のためのテントの中で、クレオンブロトス王は簡易机を叩いて立ち上がっていた。

「それはまことかっ、カーギル！」

「はい、間違いありません。

　あれは、アテナイ・ストラデゴスの息子です」

　絶句し、机の前に立つカーギルの険しい顔をしばらく呆然と見つめた後、クレオンブロトスは、どさり、と倒れこむように椅子に腰を下ろした。

「信じられん……まさか……」

「はい、私も、まさか、という先入観（せんにゅうかん）がありましたので、なかなか思い出せませんでした。

　しかし、やっとさっき思い出しました。

　６年、いや、７年前、アテナイ視察のお供をした折、私はあの美しい子供と、蒼（あお）い目の黒髪の男を見たのです」

　カーギルは語り始めた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　その日、アルクメオン家の館を訪れた１９歳のクレオンブロトス王とアテナイ・ストラデゴスの会談は、当初の予定時間をとうに過ぎても終わらなかった。

　（アテナイ人などとこんなに長く、一体何を話すことがあるのか。

　クレオンブロトスさまも物好（ものず）きなことだ）

　アテナイ人嫌いのカーギルは、苦々しく思いながら会談の終わるのを待っていた。

　昼になっても会談は終わらず、クレオンブロトスがアテナイ・ストラデゴスと昼食まで一緒にとることになったと聞かされ、カーギルはあきれ、心配した。

　（クレオンブロトスさまが、アテナイ人から悪い影響を受けなければいいが）

　そこでカーギルは、この際、自分でもアテナイ人を観察してやろう、と思い立った。

　交代で昼食をとる時間になったので、指定された場所へ昼食にいくかわりに、小振りの城のようなアルクメオン家の館をぶらぶら歩いた。

　急に決まったスパルタ王とアテナイ・ストラデゴスの昼食会で多忙のせいか、運よくカーギルは誰にもとがめられなかった。

　もちろん、戦闘のプロであるスパルタ人の、敵地潜入術（てきちせんにゅうじゅつ）もさりげなく使ったのだったが……

　やがてカーギルは、館の一番奥近くまで入り込んでいた。

　かすかに聞こえてきた木剣の音にカーギルは気を引かれ、そちらへ向かって進んだ。

　すると、円柱の廊下に面した運動場のような庭があって、剣の訓練をうけている子供の姿が見えてきた。

　これ幸（さいわ）いと、円柱の陰に隠れてカーギルは訓練を観察し、驚いた。

　まず第一に、銀髪の子供に訓練をつけている、黒髪の若い男。

　自分と同年くらいのその男の剣さばきは、子供を相手に手加減しているのを少し見ただけでも、並大抵（なみたいてい）の腕ではなかった。

　（アテナイ人でも、これほどの剣技（けんぎ）の持ち主がいるとは！

　私やクレオンブロトスさまでも、この男と立ち合えば危ない。

　これはあなどれんぞ）

　訓練をつけられている１０歳ぐらいの銀髪の子供のほうも、いい動きをしていた。

　将来が期待できそうな剣筋である。

　次にカーギルが驚いたのは、隠れたカーギルの位置からは背中しか見えなかった子供が、師の木剣をよける時に身軽な動きでくるりと宙を舞い、位置を変えて降り立って、顔をみせた時だった。

　（女の子だったのか！）

　その子供の美貌は、人の美醜にあまり関心をもたない性格のカーギルにも、十分に衝撃的なほどの美しさだった。

　てっきり女の子だと思い込んだカーギルは、唸った。

　（うーむ、女子を戦士とするのはスパルタだけかと思ったが、アテナイも真似をしはじめたらしい。

　これもクレオンブロトスさまに報告せねば）

「こっ、ここは部外者は立ち入り禁止ですっ！

　あ、あなたは誰ですかっ？！」

　急に後ろで怒鳴られて、訓練を夢中で見ていたカーギルは、しまった！　と思いながら振り向いた。

　巻き書物を大量に両脇に抱えた若い男が、青い顔でぶるぶると体を震わせて立っていた。

　木剣の音が、ぴたりと止まった。

　はっとして運動場を見ると、訓練をしていた黒髪の男が銀髪の子供を抱いて、凄い速さで走り去る所だった。

　男と美貌の子供の姿は、反対側の建物の中にすぐ消えた。

「だ、だ、誰の許しを得て、こ、こ、こんなところ、ま、で」

　巻き書物を抱えた男が、細い首に筋を浮かせて言う。

　ぼさぼさに乱れたくすんだ色の金髪の、出っ歯で小柄で、いかにもひ弱そうなごく若い男だった。

　スパルタで生まれたら、真っ先にタイゲトス山に捨てられて、絶対に存在しないような奴だった。

　男の細い体は、カーギルが片手で軽くつまんで天高く放り投げれば、今からでも存在しなくなるのは確実だった。

　そして、カーギルを必死で咎（とが）めようとしているものの、この男が怯えきっているのは明らかだった。