スパルタ王宮にて ３
高いバルコニーから、空中に飛び出した、姫。
うわあっ！！ と下の３人が、そろって悲鳴のような大声をだす。
顔面蒼白になり、とどかぬと知りつつも、一斉に姫ぎみを受け止めるように３人全員が両手をのばした。
が、姫ぎみの体は落下の途中で、がくん、と止まった。
手には、あらかじめ隠し持っていた太いロープがちゃんと握られていた。
「ハハハハハッ、びっくりした？」
スパルタ式軍事訓練の成果を見せ、ロープを素早く繰って、身軽なアフロディア姫は、さっと地に降り立った。
もちろんロープの上方は、王宮の柱の一本にしっかりと結び付けてある。
受け止めるように両手をのばしたまま固まって、呆然とする男たち。
それをよそに姫ぎみは、大理石の階段を大股で、ぽん、ぽん、ぽ――んと跳ね、それから走って、あっという間に兄王の馬前にたどり着いた。
「ハハハッ、兄上、たった今、ご承知くださいましたよね。
とうとう初めての
アハハハハハ、アハハハハハ、アハハハハハ！」
元気がありあまって、まだその場でくるくる回ったりぴょんぴょん跳ねながら、万歳をして高らかに笑うアフロディア姫。
大きうめいて額に片手をあてる兄、クレオンブロトス王。
カーギルが手綱を握り直し、苦虫を大量に噛みつぶしたような顔でそっぽをむく。
がっくりと肩を落としたクラディウスが、両手をのばした時にはなした、３頭目の馬の手綱を取った。
そんなみんなのだまされた様子が面白いと、姫ぎみはそっくり返って笑い、ついには地面に倒れ、寝転がってゲラゲラ笑った。
傍若無人で怖いもの知らずで、いたずらと冒険が大好きな１５歳の若い王女。
彼女は、兄王とその近臣を驚かしたことを大いに喜んで、笑い続けた。
兄王は、怒るより先にあきれ果てて、げっそりした顔で、犬のように転げ回って笑う妹姫を見やった。
大口をあけて笑う、しとやかさのかけらもない顔。
地面を転げて土まみれの、汚れた手足。
金髪のポニーテイルは、ほつれかけてくしゃくしゃ。
服は草の汁や泥がつき、あちこちかぎ裂きもあった。
兄王はぐったりと思った。
（一国の王女が、なんとひどい格好であることか。
さすがにこれでは侍従長が嘆くのも無理はない）
さて、金髪のやんちゃ姫は、兄が憂鬱な顔で自分の姿を点検しているのに気づくと、やっと笑いを収めた。
敏捷に立ち上がって、こほん、と小さく咳払いする。
ぱたぱたと服をはたき、くしゃくしゃの髪を軽くなでつけ、ほんの気持ちだけの身支度を済ませると、可愛い唇をとがらせて文句を言った。
「だいたいですね兄上。私、前から言っておりましたでしょう。
次こそ、
クレオンブロトス王はため息をついた。
「アフロディア、私はおまえを連れていく、と言った覚えはないぞ」
「でもさっき、わかった、とおっしゃましたよね」
「あれはおまえが、あんな高い危ないところで跳ねるから仕方なく、だ」
「じゃあ、仕方なく、でも連れていってくださるのですね」
「だめだ」
「えーっ、一度は承知なさったのに？！ それでは兄上は嘘をつかれたのかっ」
目を三角にして怒り始めたアフロディア姫に、王は慎重な口調で答えた。
「おまえが
連れて行く、とは言っていない」
「そんな！ それは卑怯です、ものすごく卑怯です、兄上っ」
と、顔を赤くしてアフロディア。
忍耐強い王の声。
「自分の身を危険にさらして
それにな、今度の……今度の
口ごもってから、王は続けた。
「その……とても難しい問題があるのだ。
おまえを連れて行って、かまってやる暇はないのだよ
今回は、あきらめてくれ」
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