ギリシャ物語

スパルタ王宮にて ３

　高いバルコニーから、空中に飛び出した、姫。

　うわあっ！！　と下の三人が、そろって悲鳴のような大声をだす。

　顔面蒼白になり、とどかぬと知りつつも、一斉に姫ぎみを受け止めるように三人全員が両手をのばした。

　が、姫ぎみの体は落下の途中で、がくん、と止まった。

　手には、あらかじめ隠し持っていた太いロープがちゃんと握られていた。

「ハハハハハッ、びっくりした？」

　スパルタ式軍事訓練の成果を見せ、ロープを素早く繰って、身軽なアフロディア姫は、さっと地に降り立った。

　もちろんロープの上方は、王宮の柱の一本にしっかりと結び付けてある。

　受け止めるように両手をのばしたまま固まって、呆然とする男たち。

　それをよそに姫ぎみは、大理石の階段を大股で、ぽん、ぽん、ぽ――んと跳ね、それから走って、あっという間に兄王の馬前にたどり着いた。

「ハハハッ、兄上、たった今、ご承知くださいましたよね。

　とうとう初めての奴隷反乱鎮圧（どれいはんらんちんあつ）に行けるんだぁー！　やったぁ！

　アハハハハハ、アハハハハハ、アハハハハハ！」

　元気がありあまって、まだその場でくるくる回ったりぴょんぴょん跳ねながら、万歳をして高らかに笑うアフロディア姫。

　大きくうめいて額に片手をあてる兄、クレオンブロトス王。

　カーギルが手綱を握り直し、苦虫を大量に噛みつぶしたような顔でそっぽをむく。

　がっくりと肩を落としたクラディウスが、両手をのばした時にはなした、３頭目の馬の手綱を取った。

　みんなのだまされた様子が面白いと、姫ぎみはそっくり返って笑い、ついには地面に倒れ、寝転がってゲラゲラ笑った。

　傍若無人で怖いもの知らずで、いたずらと冒険が大好きな１５歳の若い王女。

　彼女は、兄王とその近臣を驚かしたことを大いに喜んで、笑い続けた。

　兄王は、怒るより先にあきれ果てて、げっそりした顔で、犬のように転げ回って笑う妹姫を見やった。

　大口をあけて笑う、しとやかさのかけらもない顔。

　地面を転げて土まみれの、汚れた手足。

　金髪のポニーテイルは、ほつれかけてくしゃくしゃ。

　服は草の汁や泥がつき、あちこちかぎ裂きもあった。

　兄王はぐったりと思った。

　（一国の王女が、なんとひどい格好であることか。

　さすがにこれでは侍従長が嘆くのも無理はない）

　さて、金髪のやんちゃ姫は、兄が憂鬱な顔で自分の姿を点検しているのに気づくと、やっと笑いを収めた。

　敏捷に立ち上がって、こほん、と小さく咳払いする。

　ぱたぱたと服をはたき、くしゃくしゃの髪を軽くなでつけ、ほんの気持ちだけの身支度を済ませると、可愛い唇をとがらせて文句を言った。

「だいたいですね兄上。私、前から言っておりましたでしょう。

　次こそ奴隷反乱鎮圧（どれいはんらんちんあつ）に私も一緒にいく、と」

　クレオンブロトス王はため息をついた。

「アフロディア、私はおまえを連れていく、と言った覚えはないぞ」

「でもさっき、わかった、とおっしゃましたよね」

「あれはおまえが、あんな高い危ないところで跳ねるから仕方なく、だ」

「じゃあ、仕方なく、でも連れていってくださるのですね」

「だめだ」

「えーっ、一度は承知なさったのに？！　それでは兄上は嘘をつかれたのかっ」

　目を三角にして怒り始めたアフロディア姫に、王は慎重な口調で答えた。

「おまえが脅（おど）すから、わかった、と言っただけだ。

　連れて行く、とは言っていない」

「そんな！　それは卑怯です、ものすごく卑怯です、兄上っ」

　と、顔を赤くしてアフロディア。

　忍耐強い王の声。

「自分の身を危険にさらして脅（おど）すなど、先に卑怯なことをしたのはどちらだ？　アフロディア。

　それにな、今度の……今度の奴隷反乱鎮圧（どれいはんらんちんあつ）は……」

　口ごもってから、王は続けた。

「その……とても難しい問題があるのだ。

　おまえを連れて行って、かまってやる暇はないのだよ

　今回は、あきらめてくれ」