ギリシャ物語

幕の内側 ４

　アテナイの三人は、噂の楽士の演奏を昨日も聴いていなかった。

　聴けなかったのである。

　例のスパルタ男たちが、昼食後にも夕食後にもやって来て、連れだされたフレイウスは剣の稽古（けいこ）の相手をさせられたからだ。

　ギルフィが嬉しそうに言った。

「さあ、今日こそ絶対に聴くぞ！

　楽しみだなあ。あれだけ皆を喜ばせるとは、どんな楽の音なんでしょうね、フレイウスさま」

「でも、どうして姿をみせないんでしょうか？　男か女かも教えないなんて」

　と、アルヴィ。

　フレイウスは、楽士を隠す黒い幕をじっと見つめていた。

　（まさか、な。

　確かにティリオンさまは、琴の名手だ。

　あのかたの琴ならば、これぐらいの賛辞は当然だ。

　だが、いかなティリオンさまでも、わざわざスパルタ市内にまで入り込むとは思えない。

　もし私があのかたの立場でも、そこまではしない。危険すぎる。

　ましてやスパルタ王宮に入って、宮廷楽士になりすますなど、ほぼ不可能だ）

　蒼（あお）の目が、衛兵に守られた黒い幕を見透かすように細められる。

　（しかし、どうも気になる。

　キプロス島出身の楽士、という話だが……）

「あっ、フレイウスさま、またあいつらが来ますよ！」

　アルヴィが声を上げた。

　うんざりした顔で、ギルフィが言う。

「なんてしつこい奴らだ、またか。

　今日こそ、楽を聴こうとたのしみにしてたのに……」

　またしても、ぞろぞろとやってきたスパルタ男たちは、テーブルをはさんでフレイウスの前に立った。

　皆で一斉にぺこりと頭を下げてから、言う。

「フレイウス先生、お手数ですが今日もご教授、お願いできませんか？」

　態度と言葉が丁寧になったのは、フレイウスの恐るべき剣の実力を、彼らが思い知らされたためである。

「お願いします、先生！」

「我々にもっと、フレイウス先生の剣を教えてください！」

「先生みたいに、剣がうまくなりたいです！」

　彼らは、クラディウスに命ぜられるまでもなく熱心になっていた。

　乱暴ではあるが純朴なスパルタ人は、自分の武術の技を磨くことには常に関心があり、素直に一生懸命になれたのである。

　が、フレイウスはきっぱり首を振った。

「悪いが、今日は遠慮してもらう。明日にしてくれ」

「そんなこと言わずに、先生！」

「先生に、一日でも、一回でも、教わる機会を逃したくないんです」

「どうか教えてください、先生、お願いします！」

　ぺこぺこ頭を下げるスパルタ男たちを、食堂の使節たちが不気味そうに見る。

　スパルタ人といえば、ギリシア一の戦闘のプロ。

　ひとりで敵の兵１０人以上を倒すといわれる、強者（つわもの）ぞろいである。

　その強者（つわもの）ぞろいの、筋肉の山のようなごついスパルタ人たちが、長身で筋肉質ではあるものの、彼らに比べれは華奢（きゃしゃ）にさえ見えるアテナイ人に、剣の教授を頭を下げて頼みこんでいるさまは、どうにも異様な雰囲気だった。

　その様子をクラディウスは、黒い幕の糸のような隙間（すきま）から苛々（いらいら）して見ていた。

　（何をやっているんだ、あいつらは。

　さっさと奴を連れていけっ）

　さらにそのクラディウスを、幕の内側で不安そうに見ているのは、もちろん、椅子に座って琴を持ったティリオンと、そばに寄り添っているアフロディアである。

　ティリオンは、たった一枚の幕で隔てられたフレイウスの鋭い目が、すでに自分の姿を見通しているような気がして、ぞくりと体を震わせた。

　（フレイウスは恐ろしく勘がいい。

　アテナイで一緒にいた頃は、私がどこにいてもすぐに見つけてきた。

　私がアテナイから逃げてからは、さすがに勘だけでは見つける事ができなくなっているようだが、それでも、私がここにいることを薄々気づいているかもしれない。

　奴と正面きって戦うはめになったら、私に全く勝ち目はない。

　今度こそ、だめかもしれない）

　ティリオンの表情にあきらめの色を見て取ったアフロディアが、焦った小声で言う。

「クラディ、どうした？　まだか？」

　幕の外を見たまま、クラディウスが手のひらをむけてアフロディアを制する。

　クラディウスの赤いバンダナにも汗がにじんでいる。

　いくら頼まれても、腕組みをした今日のフレイウスは、がんとして動きそうにない。

　（まだ会議は２日目なのに、もう、あの手を使うしかないのか？！）

　決心したクラディウスは、振り向き、寄り添うふたりに小さく笑った。

　幕の隙間（すきま）から、するり、と食堂へ出た。